１９４９年３月，湘西辰溪。
沅江之上，一艘木質帆船正逆流而上。船上滿載著從縣城運來的瓷器和陶器，都用稻草編成的繩子捆著，碼放得十分整齊。船舷上站著五六個船工，正一篙一篙地撐船。大江左邊的河灘上，十多個纖夫奮力拉船上行。纖夫隊裏，一個五十多歲的老者領頭喊著號子，嗓音高亢，聲音裏麵透出深深的淒涼和滄桑。
“薑大哥，這些人真可憐。”
船艙裏麵，坐著兩個青年。一個二十一二歲上下，說話的那個年紀稍小，約模二十歲，此時正無聊，伸出一隻手到船舷外麵掬著水沫玩。
“長太息以掩淚兮，哀民生之多艱，”年齡大一點的薑姓青年說道：“當年屈原遭流放而賦《離騷＞，就是在這沅江上寫成的。而且這篇《離騷》的寫作，很可能就是在我們這段旅途上完的稿。”
“哦，這我倒不知道，真有此事？”
“小何，你自幼在東瀛求學，對本國的古文化了解不深，倒也難怪，”薑姓青年看了一眼小何：“《離騷》中曾提到幾個地名，比如‘辰陽’‘漵浦’，其中的‘辰陽’就是今天的辰溪，也就是你我現在所處的地方。漵浦與辰溪相鄰，《離騷》中有雲：‘入漵浦餘儃佪兮’，‘猨狖之所居’，當年這一帶多猿猴，很是荒涼，不知道現在是不是依然這樣。” 說話間，太陽已西斜，夕陽的餘暉照在水麵，猶如一片片金色的魚鱗，閃閃發亮。
這時候，艙門“吱嘎”一響。二人一看，原來是船老大進來了。
那船老大光著個膀子，頭上纏著一條青色的長帕，赤足，褲筒卷到了膝蓋。進得裏來，對二人說道：“二位少爺，今天天色已晚，我們打算就此靠岸，在此地歇息一晚，明日繼續上行。”
“靠岸，這裏有村莊麼？”小何問道。
“是的，不過．．．．．．”船老大走過來，用手指著船篷的縫隙，示意二人朝外看：“你們看那裏有個小山溝，樹木特別茂密，有個村莊，叫楊家田村，我們準備停在那附近。那裏水流平緩，近岸邊的地方水較深，適合停船。不過停船之前，有幾句話要交代一下二位少爺。”
“不要少爺少爺地叫了，上船前已經告訴你們了，我叫薑融工，他叫何倍安，你叫我小薑，叫他小何就行。有什麼要交代的請說吧。”
“嗬嗬，二位都是．．．．．．”船老大停了一下，繼續說道：“以我多年行走江湖的經驗來看，二位都是不凡之人。”
“哦，不知船老大如何看出我二人是不凡之人的。”薑融工道。
“你們二位，在辰溪柳樹灣碼頭要求搭船的時候，我就覺得有點奇怪，當時你們說要去上辰溪的一個地方探險，對不對？”
“嗯，是的，上辰溪有個地方叫黃溪口，那地方有一座山叫羅子山，我們就是去那裏。”
“你們可知，那裏是什麼地方？”“七姓瑤聚居之地啊！我二人就是聽說瑤族人風俗奇特，特意要前去探險一番。”何倍安搶著說道。
“不止這麼簡單吧！我從十三歲起就在這條江上混生活，將近五十年了，見過無數的人去那裏，隻聽過拚了性命去做生意賺錢的，從未聽過有誰花錢去那裏旅遊探險的。你們二位，難道真是錢太多了沒地方花，精力太旺盛了沒地方發泄？”船老大擺出一副打死了也不相信的神色，充滿懷疑地說道。
“就憑這點懷疑你就認為我們兩人是不凡之人？”薑融工聽得船老大這麼一說，不由得臉上露出笑容。
“那倒不是，”船老大對著薑融工說道：“我看二位的言談舉止，必是念過洋書的文化人。”
“是受過正式的文化教育，船老大。”何倍安在一旁插了句嘴，正想繼續往下說，薑融工看了他一眼，才停下嘴。 一時之間，三人誰也沒有說話。