曹雪明沒敢耽誤，按捺住心中疑惑，快步走入建築。
建築內，賀蘭停下腳步，直視守在樓梯旁的男人。
“不過一段時間沒見麵，把我們這些老朋友都忘記了。”依舊嬉皮笑臉，但笑意無法抵達眼睛深處。
“賀蘭。”身邊的林果果快步撲過來，像隻八爪魚似的趴在賀蘭身上，“你終於回來了，終於回來了。我以為我就這樣交待過去了。”
林果果一抬頭，看見走進來的潘立，慌忙鬆開賀蘭，“啊？你也回來了。”揉揉眼睛，企圖抹去淚水，“嗯，都回來了，那就好。你們一定有辦法的。”眼睛忽閃忽閃盯著賀蘭看。
“上去再說。”賀蘭拍拍林果果肩膀，走到施鳴麵前。
“有話要提前和我說。”
男人比兩年前老了不止十歲，額頭，眼角布滿細長的皺紋，“我站在這裏，是你的要求，而我要說明的是，情況不容任何人樂觀，但是我還活著，說明還不至於悲觀到絕望。”
“能自由行動嗎？”
“這個地方，再自由行動也跑不出那個玻璃罩子。”
“不想笑，就別逼自己說笑話。你知道嗎？你想笑又笑不出的表情，很難看。”
“沒見一段時間，你毒舌了。”
“你老了。”
施鳴良久沒說話，眼眶漸漸濕潤，淚花在眼眶裏轉了又轉，閉閉眼睛，轉頭看向另一側。
“要幫你看著老的，又幫你看著小的，能不老嗎？”
“以後要你操心的事更多。”
“不怕我泄密？”
“誰都有泄密的可能。除了自己。有人曾經說過，忠誠不過因為背叛的籌碼不夠多。我不希望你背叛我，這等於在我心頭上插刀，但是如果真有那麼一天，我願意相信，你有不得已的苦衷，或者你已經對我完全失望。”
淚水終於按捺不住，從眼眶滑落，施鳴越發使勁扭轉腦袋，不給賀蘭看見自己淚流滿臉的模樣。
“糗樣都給你看見了，你讓我以後怎麼在你麵前裝模作樣。”
“那很好啊。下次你騙女孩子前，我可以趁機踢穿你的真麵目。”
“我騙誰了？我騙過誰了？賀蘭，你給我講清楚。騙女孩子這種事情，我從來不幹。”施鳴跳腳，兩手胡亂抹去臉上淚水。兩人對視瞬間，不自覺同時一笑。
施鳴攤手，“好吧。沒什麼好隱瞞的。走，我陪你上去，有我在，他們誰也別想在條文，語言上給你設圈套。”
“謝了。”伸手拍拍施鳴肩膀，賀蘭當先走上樓梯。
施鳴，潘立，林果果緊跟其後，曹雪明在門口看見這一幕，心裏暗暗驚訝。施鳴和林果果的經曆，他都清楚，但看施鳴和賀蘭熟稔的對話，以及賀蘭對施鳴的拜托，曹雪明立即意識到施鳴將是他們爭取賀蘭支持的一個關鍵人物，開罪施鳴，或者令施鳴不開心，都是一件得不償失的事情。
心中暗暗調整策略，曹雪明緩步走上樓梯。
二樓，各國代表齊聚，各人在圓桌上就坐。曹雪明作為賀蘭母國的代表，講了一場冠冕堂皇的歡迎詞。
曹雪明坐下，接下來，本應該輪到賀蘭接話，發表一番關於來到火星基地的看法之類的。兩邊的禮儀才算正式結束。
但賀蘭坐在位置上，完全一點要起立發言的意思都沒有，而她身邊的潘立，施鳴，林果果等人更加不會有表示。穆克長老和卡茨羅抱著看好戲的心態，穩穩坐在一邊。整個會場瞬時安靜下來。
賀蘭能熬得住不說話，但其他人不可以。約克.斯賓敲敲桌子，“既然大家都坐在這裏，我們不妨打開天窗說亮話。賀小姐，你帶回來的計劃，我們，”約克.斯賓手指在會場上轉了一圈，“我們所有人都很感興趣，都想分一杯羹，所有今天，我們都坐在這裏。”
聲音剛落，在座代表表情各異，有抿緊嘴唇，想笑不敢笑，有翻白眼，有不屑，但約克.斯賓隻單手托著下巴，專注看向賀蘭，“賀小姐，遠的暫且不說，就說眼前的事實。C國很強大，我們都知道，但是C國在海洋開發研究方麵未必比我們英倫三島做得更好，我們擁有最悠久的海洋開發曆史，而且，我們生活的地方，注定了我們的市民，天生下來就和海洋打交道，對海洋的熟悉比其他國家多百倍，千倍。再說科技實力，海姆大叔代表的國家，科技絕對是全球最頂尖的。”手指頭一擺，指向海姆大叔。
海姆大叔暗罵一句，小滑頭，隨機向賀蘭微笑點頭。
“開發海洋，令海洋為全人類服務，不是一國之事，而且全人類共同的事情，所以，我懇請賀小姐，準許我們參與到這項計劃中。當然，英倫三島也希望藉此機會提升國家實力，在火星擁有更多的話語權，這是我的私心。望諒解。”