亂世出英雄，晚清的朝野風聲鶴唳。外有列強虎視眈眈，內有太平天國揭竿而起。有兩位名人卻恰逢此時出生。一個是以“立德、立功、立言”三不朽的曾國藩，另一個就是紅頂商人胡雪岩。
曾國藩，一介鄉間秀才，最後官封一等勇毅侯；胡雪岩，一個錢莊夥計，終成富甲天下的“紅頂商人”。一個遊刃官場，經曆宦海風波，幾度沉浮；一個靠勢借力，八方招財。
成功者的相似之處是他們留給後人的背影，而他們的不同在於所經曆的故事，和在這些經曆中逐漸磨煉出的人生智慧。
梁啟超說，曾國藩和每個塵世中的普通人一樣，並沒有超群絕倫的才智，之所以能夠拔出俗流，最重要的一點就在於他自小就立誌要做聖人，在人生的道路上不斷有意識地雕琢自己，遇到挫折勉勵而行，“受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠”。他的成功是與謙虛、勤奮、剛強、堅持、真誠一路相伴而來的。
曾國藩和毛澤東都是中國曆史上文人帶兵的翹楚，毛澤東說：愚於近人，獨服曾文正。曾國藩能夠在當時官場人脈複雜，民心不滿的條件下成功地將撼動清朝江山的太平天國運動鎮壓。
曾國藩是借助鎮壓太平天國運動中成長起來的。剛開始曾國藩是一個血氣方剛、不諳官場規則的初生之犢，成熟後的曾國藩進退有據，通達而不圓滑，把待人接物的分寸拿捏得恰到好處，能夠從容地應對官場的風雲變幻。
曾國藩喜歡靜坐，因為這個時候能夠把心中的雜質沉澱下來，看清最真實的自己；喜歡讀書，因為他覺得自己懂得太少，要向聖人靠攏；注重養生之道，畢竟人生是一條單行道，要愛惜自己……
曾國藩招攬人才，不拘一格；磨礪人才，展其光華；用人有道，寬嚴相濟。
胡雪岩同樣善於招攬人才，隻不過他所看中的是有助於他事業發展的人才。無論是愛妾還是夥計，無論是朝廷命官還是嶽母丈人，隻要有一技之長，都會得到他的支持與籠絡。
胡雪岩既然被稱為是紅頂商人，他與官場的關係十分緊密。他的事業是隨著所結交的官員權勢的提高而逐步展開的。從王有齡到左宗棠，他就此一步步走近了事業的最高峰。同時，他又傾心結交江湖人士，拓展洋場勢力，在商場中確立了自己的地位。
胡雪岩知道，眼裏隻有利的商人隻能夠收獲蠅頭微利。做生意，無非就是與人打交道，一個成功的商人既能把對方當做是生意場上的夥伴，又可以當做是生活中的朋友。他就是這樣一個重情重義，喜歡交友的人。上至達官貴人，下至平民百姓，無論是洋人還是妓女，他都能夠與之結交。他說：在家靠父母，出外靠朋友，我是在家亦靠朋友，所以不能不為朋友著想。
斯人已逝，精氣猶存。他們的影響代代流傳到今天，他們身上優點和長處，依然可以引領我們在紛雜的塵世中去尋找自己的道路，去開創屬於自己的人生。