曾國藩所說的“崇實黜華”就體現了他的態度：如果此人忠厚老實，那麼即便悟性較差，也可以委以重任；反之，如果為人浮華頗有心機，即便有才華出眾，也不予錄用。用人雖然講求兼收並蓄，但是，如果浮華之人和實誠之人處於同一軍中，那麼實誠者必然會遭到浮華者的排擠，這就違背了用人的初衷，也不利於整個軍隊作戰力的提升。
曾國藩說：“將領之浮滑者，一遇危險之際，其神情之飛越，足以搖惑軍心；其言語之圓滑，足以淆亂是非。故楚軍曆不喜用善說話之將。”
由於曾國藩的偏愛，湘軍將領中口訥不能言的人比比皆是，很多人因樸實而受到曾國藩的讚揚。他認為鄒伯韓 “任事當樸實可倚” ，就向郭嵩燾做了推薦。同樣，盡管有才但因浮滑而被曾國藩撤換的人也不在少數。
主簿吳國佐胸懷大誌，認為自己充任義字營管帶是大材小用，一直不甘心從小處、實處做起。曾國藩命他與張運蘭協同作戰，他剛愎自用，與張運蘭的關係鬧得很糟糕。開始時曾國藩也讚賞他的過人見識，但在給胡林翼的信中也說：“此君誌氣高邁，而辦事不甚平實。”
為此，曾國藩多次勸導，希望能改變他的浮華習氣。一次，曾國藩還親自與他麵談，勸他“以腳踏實地，事事就平實上用功”，說見識高明的人，高明要像天那樣寬廣無私，明辨道理，平實要像大地一樣，堅固紮實。後來又在信中勸導說：“凡高明者欲降心抑誌以遽趨於平實，頗不易易。若能事事求精，輕重長短一絲不差，則漸實矣。能實，則漸平矣。”
但是曾國藩的一再規勸並沒有使得吳國佐浮華的毛病得以改正。
不久之後吳國佐在戰鬥中慘敗，潰不成軍，損失慘重。曾國藩對他也已徹底失望，下令撤去吳國佐職務，令其回籍。而與他共事的張運蘭，因為樸實，備受重用，官至福建按察使。
曾國藩在批文中寫道：“該主簿屢稱此賊不足平，告請剿辦英夷以自效。本部堂常以‘平實‘二字誡之，意此次必能虛心求益，謀定後戰，不謂其仍草草也。官秩有尊卑，閱曆有深淺，該主簿概置不問，生手而自居於熟手，無學而自詡為有學，誌亢而行不能踐，氣浮而幾不能審，施之他事尚不可，況兵凶戰危乎!”
後來吳國佐又曾出來幫助左宗棠練湘軍，左宗棠也發現了他的這個毛病，說：此君“此君讀書太少，自信太過，頗有‘亡而為有，虛而為盈’之病。”後來也把他打發回去了。
浮華之人總是言過其實，自以為聰明，他人皆不在自己眼中。既輕敵，又不願意認同與自己共事者的能力。他們野心勃勃，卻無自知之明，既不甘居於人下，又缺少領導他人的見識與品質，這樣的人不如不用。
馭下之道，寬嚴相濟
人才難得，恐因小瑕而遽去有用之才也。
——曾語良言
湘軍之中，將領各有各的脾氣，曾國藩把他們從總體上分為兩類，一類是好顧體麵以居後為恥之人，對於這類人要以勉勵為主，這樣他們才會更加竭忠盡智；另一類人隻計較錙銖小利，這類人太嚴了他們就會心生忌憚，太鬆了又會更加肆無忌憚，因此要以防範為主。
曾國藩說，對待那些雖然善於打仗但脾氣暴烈的將領，應該兩寬兩方嚴。寬的地方是：花錢要慷慨大方，絕不計較，錢財充裕的時候，擲如糞土，錢財緊張的時候，哪怕自己過得很苦也將好處讓給他；不要與他爭功，遇有勝仗將功勞歸於他，遇有升官的機會，將保舉的機會給他。嚴的地方是：要與他有禮有節保持距離，給他寫的信要簡單，話不可多，情不可密；要是非分明，他和他的部下哪裏做得不對的，堅決進行懲治。簡而言之，就是在名和利問題上要寬，在是與非問題上要嚴。如果這四點都能夠做到，那麼就沒有不可以相處的人了。
教訓士兵時，曾國藩要求各級將領必須以父兄教子的方式，像對待自己的親人一樣，結合其切身利害進行教育；培養軍官時，曾國藩既保證給他們高額薪水，又承諾一旦立功就可以升遷。這樣，在戰鬥中有功的中下級將領升遷得很快，像胡林翼那樣才能卓越的高級將領，在幾年間便被保舉到了巡撫一級的位置，甚至超過了曾國藩本人的權位。對於那些在戰鬥中犧牲的湘軍官兵，曾國藩還向朝廷請示為他們建造忠祠，親自為他們寫記立傳，歌功頌德，並厚待死者的家屬。敢戰者有優厚薪餉，立功者有光明前程，犧牲者有死後哀榮，正是這樣周到的激勵方式，讓曾國藩的湘軍成為當時唯一一支可以和太平天國抗衡的部隊。
李鴻章回籍招募淮軍，第一個看中的就是後來的淮軍將領劉銘傳，他自小身上就有一種霸氣，為人狂妄，對此李鴻章也沒有對策。因此，當曾國藩奉旨剿撚時，李鴻章就把劉銘傳的淮勇“銘軍”撥給了曾國藩，希望曾國藩能夠熏陶、管教一下劉銘傳。
在“剿撚”中，劉銘傳軍與另一悍將陳國瑞軍因矛盾發生了械鬥。當時，陳國瑞看到劉銘傳的部隊配備有大量的洋槍洋炮，就率領兵士五百人闖進劉銘傳的駐地，見人就殺，見槍就奪。劉銘傳大怒之下也發兵把陳國瑞團團圍了起來，把他的兵士全部打死，然後把陳國瑞關了起來，一連餓了三天。