好漢打脫牙齒和血吞
平日戰戰兢兢，恐蹈古來權臣剛愎之咎，但思委曲求全，不敢氣淩同列也。
——曾語良言
“吃得苦中苦，方為人上人。”果實的甜美是因為它們經受了風雨的洗禮，而一位成功者最終能夠卓然獨立、傲視群雄，是因為他已經飽經了滄桑。在從風雲變幻中磨煉出來的人，才能不為以後的磨難所嚇倒。曾國藩的一生，就是在挫折中越挫越勇的一生，他鼓勵自己：“好漢打脫牙齒和血吞。”隻要能夠挺過去，就是一條好漢。
從湘軍與太平天國的作戰中，曾國藩從衡陽出師到打下武漢，七八個月裏經曆過兵敗投水自殺、湘軍潰逃四散、湖南軍政兩界的譏諷、長沙城閉門不納等羞辱，直到打下武漢，才一雪前恥。經過短暫的勝利，曾國藩來到江西後，很快又陷入戰事低迷狀態。從鹹豐五年到鹹豐十年的六年裏，曾國藩又遭遇到江西官場的排斥、湖南官場的指責、朝廷的不信任、友軍的不配合，他再一次投水自殺未遂，還被朝廷冷落了一年多。“勝負兵家不可期，包羞忍辱是男兒”。忍無可忍，從頭再忍，如果不是沒有這種精神，也就不會有日後立德、立功、立言三者皆備的曾國藩了。
曾國藩在後來說：“好漢打脫牙和血吞。這句話是我生平咬牙立誌的秘訣，自出道以來，無不遭受屈辱。我在庚戌、辛亥年間被京城的權貴們所唾罵，癸醜、甲寅年間被長沙的權貴所唾罵，乙卯、丙辰年間又被江西人所唾罵，以後又有嶽州、靖江、湖口三次大敗仗，都是打脫牙的時候，沒有一次不是和著鮮血往肚裏咽。”
困境不能改變，就隻能改變自己的態度，等待時機重新振作起來。曾國藩經常舉自己平生四次受人譏笑之事為例，來說明成功皆從挫折中來：“我平生吃了幾次大虧：第一次是我做秀才的時候，學台公開指責我寫的文章文理不通；第二次是我做翰林的時候，在給皇上講課的時候，畫了一個十分醜陋的圖，王公大臣們沒有一個人不笑話我的；第三次是我初次帶兵時，在嶽州、靖港戰敗後，全省官紳沒有一個看得起我的；第四次是九江戰敗，我厚著臉皮走入江西，又彈劾了江西的巡撫、按察使，結果當我被圍困在南昌，全省的官紳人人都喜笑顏開。”
但是那些曾經嘲笑他的學台或者是官紳大臣，最後有哪個人的成就能夠超過曾國藩呢？
曾國藩對兒子曾紀澤說：“吾服官多年，亦常在‘耐勞忍氣’四字上座工夫。”對弟弟說：“兄在外年餘，唯有‘忍氣’二字日日長進。”
他的弟弟曾國荃曾因彈劾官文而陷入極大的困境中。事已至此，曾國藩就寫信開導弟弟說：“俗話說‘吃一塹，長一智’，我平生的進步全是在受挫受辱的時候。你一定要咬牙立誌，積蓄自己的鬥誌，增長自己的智慧，千萬不要因此而氣餒，大丈夫應當把挫折看成長進的機會。”
忍不是懦弱無為，而是在暗中做好屢敗屢戰的準備。戰鬥的方法不可能一成不變，在失敗中汲取了教訓，這就是挫折給人的饋贈。蔣介石非常欣賞曾國藩，曾說：“曾文正生平躬履諸難，都是以打落牙齒和血吞的堅忍沉毅的精神處之。曾不責備人家，這是曾氏的偉大，也是他成功的要訣。”
為大業忍辱負重
欲立不世之功，得成勳世偉業，非堅忍所不能也。
——曾語良言
英雄多磨難，最大的磨難不是對生命的威脅，而是對一個人精神的質疑。要成就大事，很多時候不得不去做自己不情願的事情，與對手虛與委蛇，一一周旋。中國曆史上最著名的故事莫過於越王勾踐的故事了。蒲鬆齡說：“臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。”
而曾國藩作為在政治場上叱吒風雲的一代英雄，為了取得最大的利益，不得不忍辱負重，犧牲自己。
鹹豐四年（1854年），曾國藩奉命出征太平軍，但是軍餉不足。楊家是當地最有影響力的士紳，楊江答應出錢捐餉，但是唯一的條件是要求曾國藩代他上奏皇上，準許為他祖父楊健在原籍建一座鄉賢祠。
楊健是嘉慶年間的進士，曾當過湖北尋物，後告老還鄉，在道光二十五年時病逝。此前也有一個京官向道光帝奏請為他建立鄉賢祠，但是因為楊健在任期間有貪汙受賄之行，聲譽不佳，因此道光帝不僅沒有批準，反而嚴詞斥責了那位京官。