薩德蘭大區-曼尼埃諾省
在遠離低地鄉間別墅的勒阿奎拉，這座薩德蘭大區的首府城市正迎接著像洪水一般湧入的外來青年，活力伴隨著人群熙攘而來，諾曼也行走在擁擠人流之間，感受著夏季市場的喧鬧氛圍，水果和鮮花的香甜氣息繞過了攢動的人海，悄悄鑽入鼻腔，諾曼那雙灰綠色的眼睛怎麼看也看不夠，這個和安逸的上流社會截然相反的世界。
在這個十六歲少年的眼睛中，這個世界如今仿佛是一幅雙麵畫。
哥哥布森已經在兩個星期應征入伍，他一貫地保持著那可貴的沉默，卻在沉默中兌現了對家族和榮譽的承諾，身材高大的布森已經搭上開往首都的航船，將在禁衛軍中履行他對帝國的義務。
“港灣老叟，諄諄相告，水手小子，離她懷抱……”海軍的水兵們唱著悠揚的船歌，低地的炮手是帝國引以為傲的戰士，他們不論在海軍還是在陸軍，都像極了一個寵兒。
“拉法葉的諾曼·莫緹埃？”一個棕發褐瞳的男人看見了諾曼，他身上的紅色軍裝很是顯眼，特別是那上寬下窄的藍色馬褲，是北方來的槍騎兵團的特征，諾曼對騎兵的了解以及比不少真正的騎兵還深了。
“是，你是……？”
“你大概已經忘記我了，我是吉爾伯托·高緹耶裏，在你小時候是一個語言學校的。”對方伸出手與諾曼相握，“那時候你沒少找我們高年級的打架，我記得你。”
“我這麼多年都沒什麼變化不成？”諾曼說完，雙方都笑了起來，這個二十歲的青年袖口已經有了軍官的軍銜刺繡，他是個騎兵中尉。
“你的伯父托人告訴我，你今天會到勒阿奎拉，剛剛好和我一個團。”基爾伯托笑著，在前麵領路，一邊繼續說道，“我帶你去找軍團的征兵官，他們也在等你。”
這麼好的待遇麼？諾曼繼續看著街邊小樓的窗戶，掛著國旗的窗戶幾乎要遮蔽了道路兩沿的日光，在城中央的星堡被幾個規模更小的據點拱衛著，這是薩德蘭最古老的城市所在，卻已經不見了中古時期高聳如山的巨大城堡。
家裏那個頑固的白發老頭，現在或許就在這堡壘裏，運籌帷幄著吧，諾曼看向紮在城郊山崖下的軍營，一排排的木柵欄構成了一個臨時的馬廄，那裏似乎就是遠道而來的“伽蘭”槍騎兵團駐地。
世家大族的馬背傳統，讓諾曼幾乎一上馬就成為了一個合格的戰士，不論是身材還是反應敏捷的程度都無可挑剔，連一貫愛找茬的征兵官，也不得不咂著舌在委任狀上蓋了一個紅章——從這一刻起，諾曼·拉法葉就是伽蘭槍騎兵團第一中隊的一個準尉了。
……
在勒阿奎拉，戰火所未及之地，日光下的人們仍然沐浴著短暫的和平，城外的廣袤平原上，騎兵、步兵和炮兵正不厭其煩地，一次又一次地進行著操演，在第一次會戰到來之前，第五代拉法葉侯爵，巴托洛繆·莫緹埃仍然堅持著，要讓所有的帝國野戰部隊都準備好，才可以開赴前線支援在那裏艱苦鏖戰的邊防軍團，對於元老院和皇帝不斷發來的催促，他並不在意。
士兵們感謝他，而諾曼卻有些不耐煩，他已經是這個月的第十二次進行梯隊陣型的衝鋒演練了。身旁的戰友都已經相互熟悉無比，不論是進行騎槍的訓練，還是軍刀衝鋒，他都在自己的連隊裏保持著名列前茅的好名聲——諾曼需要一次戰役來證明自己。
槍騎兵們在老將軍喜歡的斜線戰術中，一直和驃騎兵一起被安排在最前方，甚至要比驃騎兵更靠前，兩個兵種的良性競爭在毛頭小夥子們之間進行著。
和驃騎兵全灰的“老鼠皮”不同，槍騎兵們藍色的排扣和紅色的軍裝在戰列的最前方形成了一道濃豔的，堅不可摧的騎兵之牆，諾曼挺著胸膛，看著騎槍上飄揚著的三角旗，盤算著，如果對麵是薩格森王國的軍隊，他將會如何建功立業。
“6寸，準尉，你這是怎麼一回事。”一個趕赴戰列的騎兵軍官突然勒馬，對著諾曼開口說道，按照標準章程，騎兵們相互之間的距離應該有半尺，而這次諾曼和戰友的距離卻足足有一尺。
“報告。”諾曼仍然看著前方，“在進行衝鋒之前我會調整的，等到快步就已經調整好了。”
“好吧，我期待著你的表現，好小夥。”軍官說道。
持劍衝鋒是今天的課目，對於需要進行反複衝鋒的槍騎兵們來說，那杆騎槍總會有不頂用的時候，而佩劍才是自己永遠的夥伴。
“中隊——槍騎兵團！”少校的大嗓門開始響起來，諾曼感覺到了熱血在上湧，他們在陣線的最右方，將率先進行衝鋒，卻隻有四個稻草人作為目標——這第一排的一百個精英裏麵，隻有四個幸運兒能在今天的酒館裏吹噓自己了。
戰馬們在焦躁不安地抬著蹄子踏地，夏日的暖風拂過他們的臉頰，又將團旗吹得獵獵作響，槍騎兵們是戰神的寵兒，每一個小夥都應該這麼認為。
“拔劍！——慢步！”
唰拉作響的摩擦聲雖然傷劍，卻代表著兵刃出鞘的厲響，那是槍騎兵們刻意為之，諾曼記得，這時候應該將無刃的一麵搭在肩上，和小劍決鬥時的一種防守起勢很像。