其他特點
◎以前常見病，現在已罕見
在現代醫學開始形成的早期，人類所麵臨的是各種傳染或感染性疾病、貧困所致的營養不良和消化係統疾病。例如，1877～1990年間發生在印度的饑荒，死亡人數至少在1500萬以上；中世紀，橫掃歐洲的黑死病（鼠疫）使當時1/3的歐洲人喪生；16世紀墨西哥有350萬人，17世紀歐洲有4000萬人，18世紀全球有1.5億人，20世紀全球有5億人死於天花；1858年，僅白喉就奪去了5萬德國人的生命；19世紀，英國的一次霍亂流行就奪去了約6萬人的生命。1910年，鼠疫在中國東北流行，死亡4萬人，當時人口僅2萬的哈爾濱市，死於鼠疫的就有6000多人。1915～1925年，中國每年約有100萬人死於結核病。在西醫於1867年發表第一篇傷口消毒論文，1886年開始采用熱壓消毒器進行消毒，1890年開始使用橡皮手套之前，歐洲產褥熱和創傷感染的死亡率高達20%以上。在中國，解放前產婦的死亡率為1.5%，小兒死亡率城市為13%，農村為17%。因此，很長時間以來，現代醫藥學研究和發展的指導原則及宗旨是“治病救人”。
然而，隨著社會發展及醫學科學的進步，以前的常見病現在已少見，如天花病已經絕跡多年，脊髓灰質炎、麻疹、白喉、百日咳和流行性腦膜炎已經被有效地控製。隨著人類生存環境和條件的改善，人類的生命質量和壽命都在大幅度地提高，而在這之前有很大一部分人類活不到成年。如名人歌德與妻子克莉斯汀共生了5個孩子，其中隻有1個活了下來；音樂家莫紮特夫婦生育了6個子女，但隻有2個活到了成年；清朝康熙皇帝玄燁（1654～1722年）有35個兒子，其中活到成年的隻有24位，在20個女兒當中隻有7個活到了成年。20世紀50年代，中國人口死亡率為25‰，嬰兒死亡率200‰，人均壽命35歲，而現在年死亡率下降到6.64‰，嬰兒死亡率下降到28.4‰，人均壽命72.9歲。20世紀70年代，我國法定傳染病的發病率為700/10萬，而到2001年發病率下降到188.62/10萬；1949年，我國人群的第一死因是傳染性疾病，但現在其排名退到第九位；20世紀40年代，我國每年有瘧疾患者3000萬以上，但目前這一數字下降到3萬人左右；解放前，中國有血吸蟲病人1200萬，而現在的病人數是82萬。
◎以前罕見病，現在已常見
在以前常見病現在已少見的同時，以前的罕見病現在的發病率卻在直線上升。如以前比較少見的腫瘤和心血管疾病卻成了現在人類的第一和第二號死因；在過去的20年，美國睾丸癌的發病率增加了50%，我國腫瘤的發病率上升了30%；我國上海市1972～1994年直腸癌的發病率，男性上升了105%，女性上升了99%；目前，我國腎衰竭的發病率從1974年的113人/百萬增加到1991年的796人/百萬，17年間增加了7倍，在40歲以上的人群中慢性腎病的患病率達8%～9%。與此同時，現在的典型病例下降，即疾病的臨床表現並不像教科書中所描繪的那樣典型，如有一位患者在做常規身體檢查時發現其肺髒已經有了空洞，但病人並沒有教科書中所描繪的那種患肺結核病的典型症狀，即“有病無症”；而那些處於亞健康狀態的人則是“有症無病”。現在，不明病因和不明診斷的怪病經常地呈現在醫生們的麵前，而這些怪病在教科書中也找不到答案，更找不到有效的治療方法。這就從觀念和技術方法上對現代的醫學係統提出了挑戰，逼著它改變觀念。因此，我國的中醫藥便在世界範圍內好像是橫空出世，給予人類新的感覺和新的希望。
所謂亞健康是指人在身體、心理和社會環境等方麵表現出的不適應，介於健康與疾病之間的臨界狀態。醫學界把亞健康與艾滋病並列為21世紀人類生命的頭號大敵，目前全世界亞健康人口的比例占75%，而真正健康的人隻有5%，另有20%的人是病人。美國每年要新增加600萬亞健康人，其中至少有400萬人因亞健康問題而身患慢性疾病綜合征。我國目前有7億亞健康人，北京人亞健康率達75.31%，上海達73.49%，廣東達73.41%。另外，現在疾病還有三個特點：第一，無明顯的前期症狀，一旦發生立即使人的生命垂危，來不及治療或搶救，中國每年就有60萬人猝死，所以現在的死亡離人們並不遙遠，時刻都有發生的可能；第二，潛伏期長，在潛伏期沒有任何症狀，一旦發現就是疾病的晚期，所以現代人必須隨時珍惜自己的健康和生命；第三，現代疾病治不如防，某些疾病一旦發生便沒有治愈的希望，所以預防為主仍然是人類維護健康和生命的第一戰略。
現代疾病的病因發生了變化
現在，人類疾病的種類不是在減少而是在增加，與此同時，現在的病人也不是越來越少而是越來越多。誰使我們成了病人？這個問題不能不引起大家的思考，否則，我們的健康狀況將會越來越壞，人類的體質將會一代更比一代差。
醫生使我們成了病人
所謂醫生使我們成了病人，是指醫生對病人處理不當，包括藥物不合理使用給病人所造成的額外傷害，即醫源性疾病。醫源性疾病的原因是多方麵的，病人自己也是有責任的，但醫生要負主要的責任。
◎醫源性疾病的嚴重性
醫院既是再造生命之地，也是一個極易毀滅生命的場所。在美國，由醫療事故所引起的死亡發生率被排在了死因的第三位，僅次於心髒病和癌症。2000～2002年，美國每年就有19.5萬人死於醫療事故，但專家說實際死亡人數可能還要翻一番。意大利每年有32萬人是錯誤的治療方式或藥品的受害者，死亡1.5萬～5萬人，超過交通事故、癌症和心肌梗死的死亡人數。某些疾病本身可能對人體不會造成什麼危害，但一旦患者住進了醫院反而可能不能再活著或好著出來，這種情況無論在國外還是在國內都能遇得到，如發錯藥、打錯針、輸錯血甚至開錯刀的事在醫院裏時有發生。
有時，疾病本身對生命可能並不構成什麼威脅，不看醫生、不吃藥和不住進醫院，過幾天疾病可能就會痊愈。但如果醫生處理不當或藥物自身有毒副作用，一個生命可能就會因此而消失或造成終身遺憾。有位1歲大的兒童因腹瀉口服了2支慶大黴素，結果引起了耳聾，並在此基礎上變成了啞巴，家長後悔莫及。
有人說，在現在的死亡人當中有1/3是與醫生有關，而與所患的疾病無關。現在人的死亡，原因無非有三種：一是由於醫生處置不當、亂處置或醫療事故，包括藥物不良反應，這類病人死得冤枉；二是由於沒有得到及時有效的治療，這類病人死得可惜；三是患了不治之症，醫生無法進行有效的治療，這類病人死得無可奈何。病人在醫院，除了醫生處理不當對其造成的各種各樣的直接傷害外，就是在醫院被病原微生物所感染。據美國有關資料顯示，目前醫院內感染發生率為5%～10%；我國通過對21家醫院和11295例病人的調查，發現醫院內感染發生率為8.4%。並且，醫院內的細菌對抗菌藥物有抗藥性，一旦被感染治療起來就非常棘手。所謂醫院內感染是指在住醫院期間受到了致病菌或其他病原體的感染，其中細菌感染占90%～95%。
◎醫源性疾病產生的原因
一是濫用了現代醫學成就。20世紀，人類所取得的醫藥學成就拯救了無數人的生命，並使人的壽命從20世紀初的30～40歲延長到現在的70多歲，這是客觀事實。但是，由於人們沒有正確地使用，甚至是濫用了這些科技成就，特別是醫藥科技成就（如2001年，我國僅抗菌藥物不合理使用的費用就高達276.12億元人民幣，占當年藥品消費總額的12%），使醫源性和藥源性疾病在全球範圍內越來越突出。醫藥學的發展使人們有更多的機會與醫和藥接觸，這就增加了醫療技術和藥物不合理使用的可能性及醫療事故的發生率，結果給人類帶來了某些本不應該發生的傷害，而有的醫藥科技成就本身就暗藏殺機，其給人類所帶來的惡果是無法避免的。人類是現代醫藥科技的創造者與受益者，同時又是它的受害者，這是一個不可回避的客觀事實。