“方”就是做人一定要正氣正直；要“圓”就是處世圓通練達；年少時棱角分明可謂為“方”，年長後凝神斂氣可謂為“圓”。智謀是方圓的外表，方圓是智謀的內因。方圓無礙者快意人生，方周無度者跋涉艱難，所以，智欲圓而行欲方。
為人貴在正直，立身之道則恰好相反。文章須要放蕩，做人須剛正，不趨炎附勢，不巧言令色。“脅肩諂，病如夏畦。”金錢美色引誘不得，權貴勢力淫威不得。方是品德，“圓”是智慧。唐代醫學家孫思邈主張：“治事要合乎至德。”所謂“至德”就是“膽欲大而心欲小，智欲圓而行欲方。”“智圓行方”已經被古人當做境界極高的一種人生道德和智慧，許多人以此為治家之道。黃炎培曾給兒子寫過四句話：“和若春風，肅若秋霜；取象於錢，外圓內方。”這“外圓”就是“和若春風”的智慧；“內方”就是“肅若秋霜”的原則。
古賢說，君子能伸能屈。其實，就是像熱脹冷縮一樣，能伸能屈也是人的本能，不一定就非君子所能做的。問題是，什麼時候該伸什麼時候該屈，該怎麼伸怎麼屈，要伸多長要屈多久，這可就有學問了，而且還很深奧。如果把握得透，運用得好，敢伸能屈，敢伸敢屈，那就是君子了，至少也能如魚得水，遊刃有餘於人生。
世間一切生命，幾乎都是先屈後伸，你看草本植物在萌芽之前，不是都屈卷著身子？所有動物在胎腹中、在蛋殼裏不也都是屈卷著身子？就連人在母腹中也都是屈卷著身體而生長的。可見，如果沒屈就不可能會有伸，先屈後伸是生命的天性，更是冥冥之中不能抗拒的。
現代商業社會，經濟亢奮，物欲橫流，競爭激烈，生活節奏不斷加快，許多人心急火燎，浮躁妄圖、急功近利，整天隻知道“伸”、“進”，也就是我們常說的開拓、進取、拚搏、爭鬥，而忽略了“屈”和“退”的作用，忽略了凡天地萬物伸則易斷，剛則易折，強則易敗，“欲速則不達”的道理。
人生在世不可能不去求人，俗話說，“求人三分矮”，你想求人首先就一定要委屈自己，放下架子，你如果認為自己臉皮薄不肯“屈”：那你就可能永遠也成不了事。臉皮的厚薄隻是自己一時心理的感受，能辦成事才是目的，何況臉皮也是可以由薄變厚的。李宗吾是個厚黑大師，他說過：“起初的臉皮像一張紙，由分而寸，由尺而丈，就厚如城牆了。”還說，“臉皮一厚，就是走到了山窮水盡當乞丐的時候，討口飯，也比別人討多點。”“人不要臉，鬼都害怕。”
人生在世，就像江河行水，不可能直奔向前，直通大海，一定要彎彎曲曲，七扭八拐的，根據地勢形貌而行，才能通暢流動，歸入大海。因此，我們千萬不要忘記“屈”是為了伸的道理，隻想伸的人，是伸不久也是伸不長的，最終隻能是一無所有。為人處事，隻有先屈後才會有伸，這是千古不變的天道。
“和而不同”是我們自處的一種很高的素質，也是與人相處的一種大境界，而達到這一境界的途徑是“外圓內方”。唐朝名相李泌七歲時，與唐代宗對對聯。上聯是“方若棋盤圓若棋子”，李泌對曰：“方若行義圓若用智。”這或許是對“外圓內方”人格意蘊的最好注釋。
外圓內方，和而不同，這種處事的哲理性不是中庸之道，也不是虛偽的圓滑，而是中國幾千年優良傳統積澱的人文精粹，是中國最具社會良知的傑出代表的一種人格的體現。從諸葛亮、魯迅、周恩來、鄧小平的身上，我們都見到了這種偉大人格的光芒。真正的強者總是善於隱藏自己的鋒芒，成大事應該掌握一種外圓內方、綿裏藏針的處事技巧。這就是成功的秘訣--方圓合二為一。