方茗覺得自己背上好像已經燒起來了一樣，空氣灼熱窒悶，她呼吸得艱難，喉嚨很痛很難受，想著自己可能馬上就要死了，她忍不住有一點點怯弱地往前進了一步，二哥卻好像發現了一樣，回過身驚慌地大叫……
她聽不到了。
她很難受。
方茗想，好吧，就這樣，就這樣，去爹娘身邊吧，雖然對不起二哥，可是她真的真的很軟弱，她不想沒了爹、娘、大哥、大嫂、還有小寶，她不想孤孤單單地活著……
二哥，對不起。
阿茗，阿茗不能再陪你了，阿茗要去找爹娘……
她捂著胸口費力地咳著，看著二哥發了狂一樣衝過來，笑，眼前的火光慢慢地淡去，然後，一片漆黑。
*
徐懷安回房的時候，毫無意外地在回廊上遇見了形容頗憔悴的方祺。徐家在徐懷安中狀元之前都還是一個小家族，跟方家是世交，這個時候收留無依無靠的方家兄妹，也算有情義。此時在這裏看見方祺，徐懷安心裏也早有準備。
“徐少爺……”
“二哥，還像以前一樣叫我‘懷安’吧，好久不見，別生疏了。”小時候常跟方茗一起玩，也隨著她喚方祺“二哥”，日子久了懂事之後，也都沒有改口。“二哥，進來說話吧。”
“嗯……”方祺跟在他身後進了廂房，低頭飲了一口茶，顯然猶豫了一下，才頗為艱澀地改口道，“懷安，你大概也已經猜到了吧，我今日來，的確是有一事相求。”
他當然知道。
方家那麼一場大火，前院的綢緞莊，後院的宅子都給燒得幹幹淨淨，除了當時出門未歸的方祺方茗和丫鬟車夫，再無他人逃出。因為燒的太過幹淨，所以即使有衙門調查，也什麼都沒查出來，都說是天幹物燥，廚房不小心走水了，當時天色又晚，方家人都睡下了，也就沒來得及逃出。
徐懷安在心裏歎了一口氣，這件事對方茗方祺的打擊顯然不止於此，火災當日，方祺帶著妹妹一起衝進火場，後來……唉，不管從哪個身份出發，他都不希望看見兒時夥伴落到這種進退維穀的境地。
“二哥請說，能幫的懷安一定盡力，決不推辭。”
“我……”方祺欲言又止，原本年輕英俊的臉上幾乎找不到前幾日徐懷安見他時的風采，滿是胡渣和憔悴之色，看來方家一朝俱滅對他的打擊，真的很大，“我想拜托徐少爺，幫我把阿茗送到京城我大嫂的娘家去！雖然知道這樣不合乎情理，可是我身無分文，也無一技之長，如今身體又有了殘疾，他日走南闖北，實在不願阿茗跟著我吃苦受罪，所以懇請徐少爺能幫我這個忙！方祺將來定當——”
他說著，便要撩袍拜倒，徐懷安正待伸手去扶，卻聽得門口脆生生一句女聲，一句話就點住了方祺的動作——“二哥，換點新鮮的詞吧，這樣的‘滴水之恩定當湧泉相報’的話，你妹妹我都聽多了聽膩了。方祺，出息了啊，想丟下我，自己一個人跑了，嗯？你倒是有這膽子！”
徐懷安聞聲望去，方茗站在廂房門口，衣裳貞潔，表情安定平靜，笑容恬靜，甚至透著幾分調侃，不看他，隻看著他麵前錯愕的方祺，徐懷安默然地將人扶起，退後一步，不再言語。
“阿茗，你……什麼時候醒的？大夫怎麼說？還有哪裏不舒服嗎？”
方茗那日在火場裏吸入煙塵太多，傷了喉嚨，窒息昏迷，一連昏睡了兩天，沒想到那麼湊巧就在這個時候醒了。
徐懷安端著茶杯默默路人化，留時間那兩兄妹時間互通消息互相安慰，方茗有很久沒來過徐府裏的這間廂房了，以前她總是愛來這裏找他，現在她就站在門口，即使病後無力，也始終不肯再踏進一步。
男女大防。
……嗯，大概是喝茶喝得有點多，才又引出了懷舊的心思吧。
徐懷安默然，端著茶杯有些躊躇，恍然發覺自己竟忘了待客之道，起了身正欲開口邀客進房，方茗又是一聲驚痛的呼喊，生生定住他的腳步，“二哥！你的手！你的手這是……二哥！告訴我，我昏過去之後出什麼事了，為什麼你的手會——”
當日在火場，方茗一暈自然沒了感覺，她卻不知自己暈的當口，一根橫梁恰好被燒斷向她砸來，方祺為了救她，左手被橫梁砸住，廢了經脈，從此……
那女子眼圈紅紅，眼淚要掉不掉，隻管追問男子傷勢，上下檢查他身上是否還有別的傷處，全然不管他人目光。徐懷安目不轉睛看了半響，想起小時候那個蠻橫的女娃娃，心底滋味難辨，不由歎出了聲。
也難怪人家說，人生若隻初見。