文/[美]凱·艾倫堡
我們最強的對手，不一定是別人，而可能是我們自己！在超越別人之前先得超越自己！
在即將舉行的美少女大賽中，我有幸入圍，成為候選人之一。
在這個重要日子來臨的幾個月前，我在家門前的草坪上練習體操。在從屋內傳來的音樂伴奏下，我練習翻跟頭和側手翻。我還自學成才，學會了半空翻，並能輕而易舉地做出“搭橋”動作。在音樂的伴奏下，我一遍又一遍地翻跟頭。左鄰右舍已經厭倦了日複一日地聽同一首曲子，但他們知道這個瘦得皮包骨頭的14歲小姑娘想要達到的夢想，所以他們從不抱怨。
一個星期天的下午，我們進行服裝秀排演。
我站在舞台上，那首熟悉的曲子響起。我感到自己是如此優雅和美麗，生命中我第一次感到自己是如此不同尋常。我從未指望會拿大獎，因為我知道我爭不過那些線條優美的大姑娘們，但我全力以赴地為比賽做準備，與她們站在了同一起跑線上。
在做空翻時，我出了點兒小差錯，結果兩腳的大拇趾先著了地。十趾連心，腳上傳來尖銳的痛楚。盡管如此，我還是堅持把動作做完了。哥哥尼爾留意到我臉上的痛苦表情。在我跑向後台更衣室時，他緊跟著我，在外麵等我。我哭著走出來，給他看我的雙腳和雙腿。從指尖到雙膝以上的部位都是又青又紫。我知道，我要麼是扭傷了；要麼是兩個大腳趾骨折了。
大獎賽將在次日晚上拉開序幕。一想到我的夢想可能和腳趾骨一樣破裂，尼爾和我沮喪到了極點。在回家的路上，我倆都一言不發。我想到父母為我參賽花了那麼多錢，尤其是正式的表演服裝。剛到家，父母一看到尼爾攙扶著我走出汽車，馬上知道出了問題。我給他們看我受傷的部位，爸爸說：“親愛的，你知道你明天晚上不能再表演翻跟頭了，對不對？”
“不，我能行！”我噙著眼淚說。
“我有個好主意。”媽媽大聲宣布，看樣子是想找到一個更好的方法。“你可以彈鋼琴呀。”我坐下來，演奏我7歲那年經常練習的一支曲子。不過，聽起來滿不是當年那回事。
我們都知道，我的真正才能還是我的體操表演。如果我無法表演翻跟頭，就隻能棄權了。
第二天下午，爸爸用繃帶緊緊地綁住我的腳趾。我穿上高跟鞋練習走路。穿上正式的表演鞋，邁著優雅的舞台步，的確痛得鑽心。但我心意已決。出發前，爸爸走上前擁抱著我。
“你確定你想這麼做嗎，親愛的？”他問道，“你知道你並不一定非做不可。”
“我確定。”我說，然後一瘸一拐地走向汽車。
我們到了大劇院參加為期兩個晚上的大賽。才藝比賽開始，輪到我上場了。盡管台下有幾百名觀眾，全場仍靜得連一根針掉到地上都聽得見。舞台上的帷幕緩緩拉開。我開始表演。我表演出色——也許是我近一段時間以來的最佳表現。音樂結束後，司儀走上台來宣布，我是在兩根腳趾骨折後還堅持表演的。觀眾全體起立，為我熱烈鼓掌。
次日晚上，評委要宣布12名闖入決賽者的名單。所有的參賽者都排隊站在後台等候。正當我們準備走上舞台等著評委的最後“宣判”時，一位評委走過來叫住我。“請你過來一下，好嗎？”
我們一起走到後門，一位女士擁抱了我。“我8歲的兒子今晚不能來了。”她說，“他生病了。他讓我轉告你，你是他最喜歡的選手。即使你無法最終獲得桂冠，你仍是真正的贏家。”