包玉剛，擺脫了喜歡土地那樸厚實、安穩的感覺，用獨到眼光總攬全局，做出了投身海運的抉擇。他喜歡看老天的臉色，從陸地走到海上，成為舉世聞名的華人船王。
包玉剛出生在浙江寧波一個小商人家庭，父親包兆龍是一個商人，常年在漢口經商。盡管他事務繁忙，但卻對子女非常嚴格。由於家庭還算富裕，他決定讓子女接受當地最好的教育。
所以，長大後的包玉剛，擺脫了喜歡土地那樸厚實、安穩的感覺，用獨到眼光總攬全局，做出了投身海運的抉擇。他是華人企業中，從事海運少之又少的一位。他喜歡看老天的臉色，從陸地走到海上，成為舉世聞名的華人船王。
包玉剛家所在的村落，離海不遠，即使跟其父到鎮海後，他仍念念不忘那無邊的大海和海上的商船，他上學時最喜歡的就是去看海，去看船，在這裏，他度過了愉快的童年時光。
13 歲那年，父親送他到上海求學。到上海不久他就一頭進入吳淞船舶學校學起了船舶。但是，沒多久，抗戰就爆發了。他輾轉到重慶。在這裏，他沒有按照父親的意願繼續進大學深造，而是跑到一家銀行當了一名小職員。
1948 年，包玉剛來到上海，在中央信托局保險部工作，憑著自己的努力和在銀行裏積累的經驗，在七年短短的時間裏，他就從普通職員升到了衡陽銀行經理、重慶分行經理，直到最後的上海市銀行副總經理，前麵的路途可謂一帆風順。但在這時，他卻辭職了，因為在這方麵沒有興趣，親友對此都迷惑不解。
1949 年初，包玉剛與父親一起攜著數十萬元的積蓄，到香港闖天下。開始的時候做些小生意，積累了點錢。幾年後，包玉剛決定在海洋運輸業謀求發展。他一麵繼續做好父親和其他家庭成員的說服工作，一麵了解有關船舶和航運的情況，認真研讀有關航運和船舶方麵的書籍。
經過努力，包玉剛終於可以一圓自己的海上之夢了！雖然這個路程十分艱難，而當時他已經 37 歲了。1955 年，包玉剛成立了“環球航運集團有限公司”，並與日本一家船舶公司談妥，將“金安號”轉租給這家公司，從印度運煤到日本，采取長期出租的方式。
在當時這是一個冒險的決策，因為那時世界各國經營航運業的人，都是采用傳統的短期出租方式，每跑一個航程，就同租用船隻的人結算一次。這樣不但收費標準高，而且隨時可以提高運價。聞名世界的希臘船王奧納西斯、美國船王路德威克，以及老一代香港船王董浩雲都是這樣做的。
但是包玉剛沒有向他們學習，他出入意料地采取了長期出租的經營方式，把自己的船為期 3 年、5 年甚至 10 年地租給別人，租用者按月交納租金，但租金標準卻很低。可以說，這是包玉剛製定的一個長遠計劃，他始終把握著公司發展的大方向。
這時候，許多人都在笑他，但包玉剛有他的打算，他曾對人說：“我的座右銘是，寧可少賺錢，也不去冒險。”包玉剛謀求的是長期而穩定的收入，並放眼未來的一種經營方法。事實上，就是這種穩紮穩打的方式讓包玉剛區別於其他的船主，最後坐上了世界船王的寶座。