台灣是我國第一流的森林寶庫。早在１５世紀以前，原始森林不僅覆蓋了台灣的山地，甚至坦蕩的西部平原，也是古木參天，荊藤蔓延，旅行者往往不得不用刀斧開路，披荊斬棘方能前進。後來，福建和廣東沿海的一些居民，相繼渡過海峽，和當地高山等族人民共同開發寶島。平原上的林地逐漸被墾為農田，森林麵積逐漸縮小。到１９２６年，林地占全島麵積的６０％。直到２０世紀７０年代，森林麵積還有１９０多萬公頃，占全島麵積的５５％，約為江蘇、浙江和安微三省森林麵積的總和，比歐洲著名的山林之國瑞士的森林麵積還大一倍，被譽為亞洲的“天然植物園”。
台灣山景之美與“林密、樹多”有密切關係。由於台灣地處熱帶海洋中，氣候條件適宜植物生長，所以島上植被發育極佳，大部分土地都覆蓋著翠綠的森林，真是無山不青、無嶺不翠。台灣山嶺絕多陡峭高聳，在很短距離間海拔差距很大，氣候條件變化也很大，於是植物種類也特別繁多，從而造成森林風姿多變的奇觀。其中最為人欣賞者便是阿裏山原始林，從山腳至山頂短短數十公裏，垂直分布著熱帶、亞熱帶、溫帶和寒帶等景觀絕異的林木，旅客在短短幾小時內可以欣賞到北半球各種各樣植被的景觀。台灣開發迄今僅數百年，所以原始森林幾乎都還保持著曠古的風貌，千歲神木比比皆是，有些二三千歲的“神木”至今還翠綠繁茂，在全球也難得一見。
台灣森林樹種達３９００多種，木材蓄積量達三億多立方米。熱帶林和亞熱帶林構成了台灣森林的主要部分。既有熱帶的常綠闊葉樹、溫帶的闊葉樹，又有寒帶的針葉樹。其中，台灣的經濟林麵積占林地總麵積的８０％，有經濟價值的樹種在四百種以上，其中可作普通用材的有鐵杉、台灣杉、巒大杉、紅杉、肖楠等３００多種。木質堅硬耐久的柚木可用於造船，木質堅實細致的桃花心木可用於雕刻，紫檀不僅木質堅硬，而且色彩殷紅，既可用於雕刻，也是一種重要建築良材。台灣杉屬於世界稀有的珍貴樹種，這種樹樹幹挺直，木質軟硬適度，紋理細致，易於加工，是建築、橋梁和家具的好材料。可作工業原料的有樟樹、漆樹等近百種。華山鬆、馬尾鬆、二葉鬆、五葉鬆、油桐、橡膠樹、漆樹可產樹脂、油料和塗料。本樟、茅樟、油樟等多種樹可產樟腦和樟油。九芎、相思樹、阿仙藥、合歡、木麻黃、檳榔等樹可製單寧。胭脂樹、蘇木、木蘭等樹可提煉染料，等等。可產果實或種子的有木瓜、石榴、錫蘭橄欖、枇杷、龍眼、荔枝、芒果、核桃、椰子等１０多種。可產藥材的有肉桂、檸檬桉、金雞納樹、肉豆寇等１０多種。
在台灣島中部山區無邊無際的原始森林海洋中，到處都有高聳入雲的檜樹。檜樹與鐵杉、肖楠、台灣杉、巒大杉並稱為台灣五大代表樹種。就采伐量而言，檜樹僅次於鐵杉，每年達30萬立方米。若就世界範圍而論，台灣是世界檜木生產與供應的壟斷者。檜樹是一種針葉軟木，屬天然生樹種，分紅檜、黃檜兩種。紅檜生長於海拔1800米—2000米山區；黃檜生長範圍較廣，海拔1300米—2800米山區都可生長。檜樹木質輕軟而紋理細致，有芳香味和美麗的天然色。檜木用質很廣，特別宜於做家具，不油漆也有光澤，不易腐爛、蛀蟲。