範進先是一怔，接著老臉立時紅了起來，雙手緊張的四下摸索，低頭道：“學生自從孩提之時就苦讀寒窗，到如今已經年過半百，卻還是一事無成，說來真真慚愧。”
見此範進果然是彼範進，房遺愛搖頭苦笑之餘，心中更是生出了許多荒誕的想法。
“貞觀盛世，儒林外史，風馬牛不相及的兩者，如何會天衣無縫的結合在一起？”
背地感歎一聲，房遺愛揚手打斷喃喃自語的範進，輕聲道：“範進，可願來內衙做本縣的幕僚？”
見房遺愛非但沒能掀起自己，反而直截了當的詢問，範進呆站在原地，卻是背著突如其來的幸福砸懵了。
“額...願意，願意。”範進家中已經無米斷炊，這才敢冒著王都頭、梅竹生遍布梅塢縣的吩咐，前來縣衙碰碰運氣，此刻見房遺愛一禮全收，這貧困書生哪裏還有拒絕的道理。
房遺愛快步走下公案高台，站在範進身旁，一把拉住這位範童生的袖子，含笑道：“還沒吃飯吧？走，去內衙陪本縣吃點飯。”
就這樣，範進迷迷瞪瞪的被房遺愛拉倒內衙，直到秦京娘將熱騰騰的飯菜擺上桌台，他這才回過味兒來。
“縣尊，這些魚肉是賞賜給學生吃的？”範進眼望桌上的魚肉熱菜，咽了一口唾沫，愣神道。
房遺愛舉起酒壺，含笑道：“快些吃吧，待會本縣還要問問你有關刑名的事情呢。”
饒是饑腸轆轆，範進卻還是擺出一副文人的勁骨，搖頭擺手道：“不不不，學生與縣尊隻有過一麵之緣，如何敢消受這樣美味的飯菜。”
“範師爺！從今天起你就是本縣的左膀右臂了，往後大可不必如此客氣。”房遺愛輕抿酒水，與秦京娘對視一眼，含笑看著這老實的近乎有些迂腐的範進，道：“若是不吃，就是不給本縣麵子，想來這師爺一職...”
見房遺愛要改變主意，範進連忙拿起筷子，夾起一塊肥美的雞腿兒肉，再無顧忌的大口吃了起來。
“範師爺，家住在哪兒啊？”房遺愛與秦京娘隻是吃著白飯，有一搭沒一搭的問道。
喝過一口茶水，將噎在咽喉處的雞肉順下腹中，範進拱手恭謙的答道：“學生家住雙槐樹村，由縣城往南二十裏便是了。”
“哦？城南二十裏？那你是怎麼知道本縣今天放告招募師爺的？”房遺愛停杯不飲，疑惑的問。
範進目光閃爍了幾下，最終長歎一口氣，舉杯喝了一大口酒水壯膽兒後，這才壓低聲音小聲道：“不瞞縣尊，昨晚梅師爺與王通都頭傳下話來，不許城中書生前來縣衙應聘，若不是學生家中斷了米炊，怕是不敢來呢。”
怒拍餐桌，房遺愛眸中滿是慍怒，“怪不得沒人前來應聘，卻原來是師爺、都頭在旁搗鬼！想來那幫子皂隸、捕快也是有份兒了吧？”
“縣尊所言不假，昨晚正是這幫皂隸、捕快下到各個村落傳的話兒。”範進快速吃下碗中白飯，小心翼翼的將筷子擺放整齊後，這才將手放在膝蓋上，麵容恭敬的靜坐了起來。
眼望桌上的殘席，房遺愛咽了一口唾沫，看向舉止斯文的範進，暗想，“這老小子看著如此老實，飯量卻實在不小，這一桌子菜我和京娘都沒怎麼動，這就沒了？”
範進捕捉到房遺愛眼神中的那一抹驚訝，低頭清了清嗓子，頗為尷尬的說：“實不相瞞，學生這兩天隻吃了兩餐綠豆水飯...”
“一天隻吃一頓飯？還是不頂飽的綠豆水飯？梅塢縣百姓過的真有如此貧苦嗎？”秦京娘輕歎道。
範進微微皺眉，眼圈泛著紅道：“夫人有所不知，去年縣衙的稅賦增了三成，今年的糧食還沒下來，我們這些窮百姓有的吃就很是不錯了，聽說城北幾個鬧水患眼中的村子，都已經上山挖草根和觀音土了。”