“不錯，開倉放糧。”
房遺愛負手而立，見梅竹生神色有些不自然，暗中冷笑道：“梅竹生，老狐狸！你也有坐不住的時候。”
梅竹生低頭撫髯，泛著精光的眸子轉了幾圈，這才開口道：“縣尊，馬上就要到交糧的期限了。若是眼下放糧，知府衙門怪罪下來，恐怕會有些棘手了。”
“那曹州知府來壓我？老狐狸，知道小爺我是六品巡按嗎？”暗罵一聲，房遺愛露出一副為難的表情，道：“依梅師爺所見，該當如何？”
見房遺愛前來詢問，梅竹生嘴角微微上揚，拱手道：“梅塢縣的百姓向來不服教化，刁民之名遍傳曹州，此番一定是有人在縣尊麵前搬弄是非，這才會引得縣尊要開倉放糧。”
說道“刁民”二字，梅竹生有意盯著範進看了一眼，眸中輕蔑之色一閃而過。
有了縣令撐腰，範進仿佛在瞬間變了一個人似得，右手扣住左手手腕，站在原地麵不改色，哪裏還有半點怯懦的樣兒。
“刁民之名誰來製定的？莫非是梅師爺收不上私加的銀稅，這才故意中傷縣尊轄下的百姓的？”
範進一字一句擲地有聲，說得梅竹生臉色時青時白，就連房遺愛都不禁多看了兩眼，身旁這位衣著寒酸的老書生。
“這還是剛剛那個怯懦的範進嗎？”房遺愛背地嘀咕，忽的想起儒林外史中的記載，這才明白了其中的緣由，“範進苦讀寒窗三十八年，其中辛酸恐怕也隻有他自己知道了吧？讀書人做夢都想為官入仕，裏麵的道道兒怕是在心裏演習了千百次.....怪不得批語曾說，中舉後的範進便不是當日的範進了...”
梅竹生按著心間慍怒，看向範進，質問道：“範師爺，老夫何曾私加過稅銀？你無憑無據怎能含血噴人？若是懷疑老夫中飽私囊，大可以去到文房查賬。”
“哼！梅師爺身兼刑名、錢穀、征比、賬房諸多要職，想要在賬本上動用春秋筆法，怕是易如反掌吧？”
範進不卑不亢，說到最後，竟反將了梅竹生一軍。
梅竹生被戳到痛楚，登時勃然大怒，正要開口以前輩的姿態，訓斥、責備範進，卻被站在一旁的房遺愛搶了先。
“大膽！”
“放肆！”
房遺愛佯做怒意，對著範進接連兩聲責斥，範進見狀連忙收起正色，換上一副忐忑的樣兒，拱手道：“學生知罪。”
“梅師爺經營縣衙有方，就連本縣都得敬重三分，想你第一天來到內衙任職，怎能如此汙蔑同僚前輩！”
聽到房遺愛這番話，梅竹生這才轉怒微笑，撫髯微微點頭，心想，“這還差不多，若想跟老夫作對，小娃娃再去學上十幾二十年吧。”
訓斥過範進後，房遺愛輕歎一聲，露出一副愧疚的神色，對梅竹生道：“梅師爺，想來你為縣衙如此操勞，本縣見了卻是有些不忍呢。”
“什麼意思？這小子沒憋著好屁！”老辣的梅竹生從隻言片語中察覺出異樣，心中暗想道。
房遺愛瞪了一眼範進，冷聲道：“範進！想你這樣傲慢，日後如何能在縣衙輔佐本縣？之後你便擔了征比師爺的職務吧，也好跟著梅師爺多學些東西，好好壓壓你的傲氣！”
“什麼！範進做征比師爺？”梅竹生大吃一驚，梅塢縣的錢糧稅收之前完全由他一人掌控，此刻多了一個副手，做起事來掣肘之勢不言即明。
“範進，征比師爺該你做不假，但束脩卻是一兩不多啊！”房遺愛壓根就沒打算理梅竹生，完成暗中奪權後，對著範進使了一個眼色，嘴角也露出了勝利的笑容。
範進深知上司心意，連忙拱手道：“學生領命。”
敲定範進的職務後，房遺愛轉身看向梅竹生，拱手道：“梅師爺，本縣這就到糧倉看看，至於師爺口中的刁民，本縣會再三斟酌、慎之又慎的。”
說完，不等梅竹生言語，房遺愛徑直前行，範進則冷笑著對前輩拱了拱手，這才大搖大擺的跟在上司身後，去到糧倉準備放糧事宜去了。
身著官服走在縣城街上，周圍百姓輪番側目，一個個對這位新任縣令避之不及，仿佛沾上就要引禍上身似得。
“範進，他們這是怎麼了？為什麼見了本縣都躲著走？”房遺愛好奇的嘟囔道。
範進與房遺愛並肩行走，湊到他麵前，輕聲道：“怕又是梅竹生和王通的伎倆。”
“梅竹生、王通二人一文一武，怕是沒少在梅塢縣作惡吧？”
“梅竹生號稱笑麵虎，擅用軟刀子殺人，綿裏藏針心跡卻是十分毒辣呢。”
“那王通呢？”
“王通依仗知府姐夫的官威，在梅塢縣幾乎是橫著走了，而且這人嗜殺成性，據說早年間在曹州府當街殺人，這才跑到梅塢縣避風頭來了。”