見梅竹生這隻老狐狸開口，房遺愛頓下腳步，轉頭看向身旁的範進，嘴角露出了一絲狡黠的笑意。
“範師爺，你剛剛被歹人所傷，不要緊吧？要不先行回內衙包紮？”房遺愛一半出自關切，一半出於演戲的話兒，徹底打消了梅竹生心間的疑慮。
範進捂著肩膀，頷首道：“多謝縣尊關切，學生不礙的。”
二人翻身回到牢房之中，眼望靠在牆邊，因驚嚇和劇痛昏死過去的王通，房遺愛對著身後的捕快道：“把他押到其它牢房，讓大夫給他看看。”
等到王通被捕快七手八腳的抬下去後，房遺愛讓餘下的捕快、獄卒回避，隻留範進在身旁照應。
梅竹生緩緩轉過身來，看向衣著便服的房遺愛，拱手道：“縣尊，學生若是招供，可否放我遠走他鄉？”
“簡直是癡心妄想，放你遠走他鄉，前兩任知縣的冤魂如何安息？被你扒皮吸血的梅塢縣百姓如何心服？”
這番話房遺愛自然不會說出來，心中暗罵過後，和顏悅色的道：“此事本就是梅師爺所為，何談遠走他鄉一說？莫非其中另有隱情？”
梅竹生撫髯沉思半晌，這才有些猶豫的開口道：“縣尊，此事實非學生一人所為。”
“本縣知道，裏麵還有王通的事兒。”房遺愛明知故問，知道梅竹生所指之人十有八九就是曹州知府，可此時梅竹生正在猶豫檔口，任何一句話都有可能左右他的思維，自從經曆過察院受審一事後，房遺愛倒也琢磨出了些許道道兒。
梅竹生看了一眼房遺愛身旁的範進，麵色陰晴不定，最後小聲道：“範師爺在此怕是有些...”
房遺愛揚手打斷，慨然道：“範師爺是本縣的心腹，有什麼話但講無妨。”
“縣尊，學生去取筆墨來。”聽了這番看似無意見說出的，收攏人心的話兒，範進深受感動，識趣兒的找個借口暫時回避了。
等到範進走後，梅竹生再次開口道：“縣尊有所不知，學生之所以敢貪墨稅糧、私設稅銀，全都是曹州知府的主意。”
見梅竹生親口說出，房遺愛不再端著，“嗯，本縣看出來了。此事要不是和曹州知府有關，他也用不著大晚上派刺客來冒險劫牢。”
“不過此事雖然是曹州知府暗中操控，但賬麵上學生倒沒有他的把柄。”梅竹生悻悻地道。
“那這些年所得的銀子呢？你沒有交給曹州知府？”想起那十萬兩銀子，房遺愛兩眼直冒光，這筆銀子若是用在恢複梅塢縣百廢待興的產業上，梅塢縣怕是要一舉擺脫“梅塢縣最窮”的稱號了。
梅竹生喟然一歎，搖頭苦笑道：“曹州知府做事不留痕跡，銀票是由湖廣客商親自交給他的，而學生不過是負責記賬而已。”
得知倒賣稅銀的門道，房遺愛暗罵一聲，“沒想到這隻老狐狸頭上還有一條老泥鰍！”
“既然如此，這件事待會畫供就好。”說著，房遺愛拍了拍袖口上的塵土，星眸中閃過一絲詭譎，“下麵來說說前兩任知縣的死因吧？”
見房遺愛果然詢問此事，梅竹生仿佛瞬間蒼老了幾歲，搖頭道：“罷了，罷了。學生說出來就是。”
“五年前，第一任知縣到任，短短兩個月的明察暗訪，他便發現了稅糧的端倪，不過相比起來，他隻有眼光卻無手腕和魄力，上奏的折子剛到曹州，便被知府扣下了，接著便有了第一任縣令死於河工的事情。”
聽聞梅竹生的講述，房遺愛暗自想到，“看來明麵上奏是行不通了...不過驛站向來歸朝廷直接管束，曹州知府縱然手眼通天，也不敢打驛站的主意吧？”
“三年前，第二任知縣到任，因為有了上任知縣的離奇死亡，不出一月他也看出了稅銀的端倪，不過此人有些城府，曹州知府幾次要害他全都被他躲了過去，最後逼不得已才叫人將他勒死，後連夜沉入了河渠之中。”
見梅竹生的講述，正應和了範進之前所說，上任知縣死屍脖頸有勒痕的說法，房遺愛這才盡數相信了這老狐狸的話。