先來看一個故事。
從前，有兩個很餓的人遇到了一個好心的老婆婆，老婆婆分別給了他們一小袋麵粉和一隻鍋，他們拿著這些東西就分道揚鑣了。得到麵粉的人拾來了一些幹柴，他把麵和水揉成團，把麵團烤熟了吃。他狼吞虎咽，還沒有吃出味道，轉瞬間就吃了個精光。不久，他便餓死在空空的口袋旁。另一個人則提著鍋繼續忍饑挨餓，一步步艱難地向集市走去，準備把鍋子賣了換吃的。可當他剛聽到集市熱鬧的叫賣聲時，渾身的最後一點力氣也使完了，他也隻能帶著無盡的遺憾撒手人寰了。
另外兩個饑餓的人同樣得到了老婆婆的麵粉和鍋子。隻是他們並沒有各奔東西，而是共同商定如何使用這兩樣東西。他倆隻用了一點麵粉充饑，然後來到集市上，一個人把麵做成餅，一個人用柴生火，用鍋把熟烙餅賣給路人，換來錢繼續買麵做餅賣。就這樣，他們在集市上經營起了自己的烙餅生意。幾年後，他們蓋起了房子，有了各自的家庭、子女，在集市上開了一家餐館，過上了幸福安康的生活。
不難看出，故事中的後兩個人是懂得規劃自己人生的人。
不同的領域有不同的成功者，但這些不同的成功者卻有一種共同的特質，那就是他們都善於規劃自己的人生，他們都會為實現自己的目標，而精心策劃一條最佳的路徑。在這一方麵，唐納德·托馬斯·裏甘作是我們學習的榜樣。
裏甘從小家境貧窮，上學期間憑借著自己的聰明才智獲得過一筆獎學金，這使得他有機會進入貴族學府哈佛大學深造。1940年，他在哈佛大學畢業，並獲得文學學士學位。
裏甘和美國前總統肯尼迪是同學，他對家財億萬的肯尼迪家族無限羨慕，並產生了邊讀書、邊經商的念頭。他通過組織學生旅行團的辦法，在1940年大學畢業之前，就淨賺了五千多美元。這在當時是一個不小的數字。
正是這次小小的收獲，讓他產生了經商的念頭。他知道，要想在商場上立於不敗之地，必要的條件之一就是具備法律知識。因此，他在哈佛大學畢業之後，又進入哈佛法學院進修。
1946年，已是兩個孩子父親的裏甘，進入華爾街一家投資公司——著名的梅裏爾·林奇公司工作，最初的職位是會計行政員。他把職業與愛好熔於一爐，在梅裏爾·林奇公司的職位步步高升。
他本人的努力加上他和這家公司創辦人之一查爾斯·梅裏爾的友情，再加上他的妻子白查南的舅父溫特羅普·史密斯是這家公司的五大股東之一的關係，他在這家公司裏青雲直上，在短短八年時間裏，從一名受雇的股票經紀人，搖身一變成為這家公司的股東。