一個評論家看著米開朗基羅的一幅作品說：“我上次離開後，你說你對這幅作品作了改進，但我看不出來。”雕塑家平靜地回答：“可是，這個地方我已磨光了，那個地方已經修改過了，這裏比原來更柔和了，還勾勒出了那塊肌肉，這片嘴唇的表情更富了，而那條腿變得更有力量了。”“可這一切都是些微不足道的細節啊!”“在你看來也許微不足道，但是改進細節常常能夠創造出完美，而完美卻不是微不足道的。”
米開朗基羅帶著對藝術的忠誠，極富耐心地用一個星期的時間去表現一座雕像的某塊肌肉。同樣，荷蘭畫家格拉德·道也花費了整整一天的時間去表現一滴露珠落在葉子上的精彩效果。就是這種執著造成了成功與失敗的全部差異。
一個人得到了一塊巨大的、美麗的瑪瑙石，但令人遺憾的是，在它的上麵有一點點鐵鏽的痕跡，這使得這塊石頭看上去毫無價值。於是，這個人將它送到了一位有名的藝術家那裏，他想看看這位藝術家能否通過自己的工作來彌補這一缺陷。然而，令人驚訝的是，這位藝術家在這塊有瑕疵的瑪瑙石上雕刻出一個可愛女神的形像，於是這塊最普通、最平常的石頭成了他生命中無比美麗的東西。如果他在做這件事時心態平和，並且遵循從普通事物中發現美的原則，那麼他就會在這塊石頭上感受到仁愛、寬容、慈祥、美麗、歡樂和滿足。
一個人如果能夠從生活中尋找美，並且能夠把美注入到生活中去，那麼他的想象力會更活躍，思想也會更開闊。如果一個人的生命中充盈著美，那麼他一定是熱愛美並且善於發現美的人。他的靈魂深處如果有音樂響起，那麼音樂的回聲將會在他的耳畔回蕩，而且自然界中的一切事物都將為他歌唱。生活中充滿韻味不會隻是一個夢想，在我們身上將時刻體現上帝的力量，體現上帝的愛。
如果你將美、快樂和和諧作為追求的目標，並將它們注入生活的各個角落，那麼即使你的職務十分卑微，你也會由一個工匠成長為一位偉大的藝術家。如果你被迫去做某種工作，那麼你會對這項工作產生強烈的不滿，如果你以一種主人的姿態去從事這項工作，並且帶著一種對美的洞察力去體會這項平凡工作中的美，那麼這項單調乏味的工作也許會變得十分有趣。我們的工作價值、高貴程度與工作本身是否體麵並無關係，而與我們對待工作的心態有關。當人們去開墾土地、建造房屋時，他們卻在無形中擁有了一種偉大的開拓精神。在我看來，整個國家機器的介入都沒有這種精神更令人振奮、更有力量，甚至那種創作偉大史詩的精神力量也被這種精神超越了。良好的行為勝過英雄壯舉
一些身染痢疾的士兵的行為曾經感動過弗羅倫絲·南丁格爾。他們為了不給自己已經勞累過度的戰友增加負擔，不讓他們頂替自己的位置，就隱瞞了自己的病情，堅持在戰壕裏勞動，最終他們永遠長眠在那裏了。
在朱特芬戰役中，菲利普·西德尼爵士受了致命傷，因為失血過多，他感到口渴得厲害。這時，士兵端來一杯水，爵士正要喝，忽然發現附近幹草垛上躺著一個受傷的士兵，他充滿渴求的眼神定定地落在爵士手裏的水杯上。此情此景，將軍堅持把水讓給那位士兵，他說：“他比我更需要這杯水。”然而不幸的是，爵士死了，人們或許會忘記他所為之效力的國王，但卻不會忘記這位爵士的壯舉，這件事足以讓他名垂青史了。
一個人如果願意為某種不是自己欲望的東西，比如國王、國家、膚色或者同胞等而甘願奉獻自己全部的時間、精力，必要時甚至願意以生命為代價，那麼，無論他為之獻身的東西是什麼，他的所作所為，更能體現出基督精神，比人們所做的一切齋戒和禱告更虔誠。
在世界曆史上，有許多名聲和著作或事跡不相匹配的現象。卡萊爾認為米拉波是個非凡的天才，但他也曾抱怨說，雖然他把與米拉波有關的全部事實都已講述得很清楚了，但還是無法表明他對米拉波所懷有的信念。愛默生寫道：“我曾經在書上看到，凡是聽過查塔姆勳爵演講的人都認為，勳爵所說的內容無論如何都不如他本身所具有的某種東西更有吸引力。”普魯塔克筆下的格拉吉、阿吉斯、克裏奧半尼三世等英雄人物的事跡好像無法與他的名聲相提並論。無論華盛頓如何講述他的功績，也不能讓人完全領略到他個人的內在力量。席勒的作品本身好像也有負於他的盛名。菲利普·西德尼爵士、沃爾特·拉雷爵士，都是聲名卓著、卻很少有事跡流傳的天才人物。
導致這種名聲和著作或事跡不相匹配的真正原因在於，這些偉人身上都有某種特殊的品質，從而使人們對他們產生了一種遠遠高於其實際表現的期望。他們具有品格與個性的內在力量，而這種力量是無聲的、內蘊的，它無須通過其他媒介，隻要借助自己的存在就能產生許多直接的影響。人們借助能力、口才也可以對他人產生影響，但具有非凡品格的人卻是憑借的某種魔力來影響別人的，他們不是靠著某些外力的作用獲得成功的，是因為他們本身就超出別人之上。他們能夠無堅不摧，他們的出現會使一切因此而改變。
任何國家都會有這樣一些人，他們的影響力和他們自身的能力幾乎不成比例。他們甚至不用發號施令，就可以實現自己的目的。人們不禁感到奇怪，究竟是什麼原因，使人們這麼容易就聽命於他們呢?其實這並不奇怪，品格就是力量，所有階級的人們都會敬仰並追隨那些具有偉大品格的人。
在現實生活中，一個人的成功與否其實更多地取決於他本身是什麼，而不是他知道什麼，但是，如今明白這一點的年輕人真是太少了。曾經有人這麼評價謝裏丹將軍：“如果他確立了某些原則，他就可以統治世界。”華盛頓、林肯之所以當選為美國總統，不是因為其能力，而是因為其品格。在政治生活中，韋伯斯特曾經開出高價作為交易，結果他把自己的名望輸了個幹幹淨淨。一個農夫聽到韋伯斯特在競選中失利的消息後，這樣評論道：“對他們的服從者從來不討價還價，這就是南方人的個性。”
那種對人類迄今所產生的最高理念的忠貞不諭正是那些偉大人物身上最讓我們崇拜、最讓我們敬佩的東西。而拿破侖和韋伯斯特缺少的正是這樣的原則。那些偉大人物猶如高大挺拔的橡樹，他們的根深深地紮在地下，而他們的品格卻能夠讓他們傲然獨立、巋然不動，不受周圍一切變遷的影響。
當意大利諸王侯勸說維多利亞·柯羅娜的丈夫離開西班牙時，他猶豫不決，因為他曾發誓效忠西班牙王室，這個誓言約束了他。這時，他的妻子寫信給他，並在信中寫道：“牢記你的榮譽，正因為有了它，你才高過了國王，隻要有了這種榮譽，便是擁有了真正的輝煌，而完全無需任何頭銜的點綴。如果這種輝煌能夠不受任何玷汙地傳給子孫後代，那麼真正的幸福和光榮就屬於你。”
休·米勒婉言謝絕了他在一家大銀行得到的出納員的職位，並且表示自己對賬目簿記一無所知，而且也沒有人願意為他做擔保。可是，銀行總裁羅斯先生語氣堅決地對他說：“我不不需要你有什麼擔保。”而在此之前，米勒甚至不知道羅斯先生認識他。可以說，我們的品格在任何時候都處在眾人有意無意的觀察之下，這一點是毋庸置疑的。
亨利·梭羅是美國著名作家，在他臨終前，一位加爾派教友急切地詢問他：“亨利，你和上帝和解了嗎?”麵對死亡，這個不信仰基督教的人輕輕地說：“約翰，我和上帝之間發生過爭吵嗎?我已經不記得了。”
土耳其政府曾經答應，如果常年在外流亡的匈牙利政治家科蘇特願意皈依穆斯林，那麼他們可能無償地為他提供避難所，但科蘇特卻堅定地回答：“如果讓我在死亡和屈辱之間做出選擇，那麼我會毫不猶豫地選擇死亡。我曾經做過總督，管理過一個慷慨的民族，但我並沒有為我的子女留下任何遺產。我感覺，我這樣做至少要比被大家指指點點要好得多，我隨時準備為完成神的意願而獻出自己的生命。”他還說：“雖然我的雙手空無一物，但是它們卻是清白，不容玷汙的。”
彼特拉克是文藝複興時期的著名詩人，一次，他上法庭作證，本來他要像一般人那樣履行宣誓程序，但法庭卻告訴他，他們相信他的正直，他不需要為自己的證詞進行宣誓，而且，法庭將采信他的證詞。
在歐洲上流社會的時尚圈子裏，貴為國家總統的林肯卻常常是人們的笑料。所有基督教國家的報紙都用漫畫來諷刺這位出自邊遠地區的窮學生，挖苦他的笨拙，嘲笑他的風範。更讓政客們感到震驚的是他所頒布的政府文件行為不夠正式，過於簡單明了。當政客們向他提出反對意見時，林肯僅僅簡單回答道：“沒關係，隻要人們能夠看得懂就達到我的目的了。”
華盛頓的人們也嘲弄、諷刺林肯，還為他取各種綽號，叫他“猿人”、“木瓜腦袋”、“人獸怪物”等。林肯知道別人對他的嘲弄和諷刺後，就對自己說：“嗨，亞伯拉罕·林肯，你到底是人，還是一條狗?人們為什麼這樣對待你?”他在弗雷德裏克堡對這些嘲弄和諷刺作了反擊之後，又說道：“如果一個人從地獄裏跑出來，他所受到的攻擊謾罵更甚於我，那麼，他一定會得到我的同情。”
在林肯政府實行棉花禁運的經濟政策期間，許多人都在歐洲人開辦的製棉廠裏做工，這使得他們的生活十分拮據，幾乎到了衣食無著的地步，然而，普通民眾的心卻和林肯站在一起，各地的勞工組織都信任他、同情他。他們從來沒有抱怨，沒有一次起來抗議林肯的禁運政策。
“一切都在林肯身上配合得如此完美，甚至造物主也會指著他對全世界說：‘這就是我要造的人!’”從古至今，這句話用在林肯身上是最恰當不過了。
“林肯的誠實已經到了頑固的地步。”這是林肯的合作者對他的評價。林肯時刻不忘完善自己的品格，他可以拒絕一切誘惑，絕不與錯誤的一方為伍，即使一開始不小心站錯了立場，一旦發現，他會立即改弦更張，絕不助紂為虐。有一次，林肯收到了一筆200美元的律師費，這是一位太太付給他的。他考慮了很久，還是把錢退了回去，並且對這位太太解釋說：“你的案子還沒有開審呢。”“可是，你付出了勞動，就應該得到報酬，這是應該的。”那位太太說。“不，不，”林肯回答，“你錯了，我不應該收錢，我隻是在盡我的義務而已。”
從古至今，文明的發展往往是和奢華、墮落結伴而行的。每個人的一生都應該有一些比他的成就更偉大，比他的財富更耀眼，比他的才華更高貴，比他的名聲更持久的東西。所有的民族、所有的人都相信教育和文化，相信文明生活對人的修飾和培養，然而，單單有這些還不能使人得到提高，獲得拯救。
在社會上，一個人可以沒有文化、沒有能力、沒有財產和地位，然而，隻要他具有純正而卓越的品格，他就一定會贏得人們的尊重，產生一定的影響。隻要世界上還有一種力量能夠讓我們感覺到它的存在的話，那一定就是品格的力量。
法國國王路易十四問大臣柯爾貝爾：“我身為國王，能夠統治法國這樣一個地域遼闊、人口眾多的國家，然而，我為什麼征服不了荷蘭這樣一個小國呢?”“這是因為，一個國家的偉大取決於其人民的品格，而不取決於地域是否遼闊。”柯爾貝爾回答道。