“二十四史”又稱“正史”，是被納為正統的史書。中華民族向來重視曆史，曆朝曆代都有史書撰寫。除了正史，還有與之相對的野史。正史主要由官方主持編撰，以帝王傳記為綱領，由宮廷史官撰寫；野史則指未經官方授權的私家編寫的史書。不過我們今天所說的野史，一般指內容多杜撰，偏離曆史史實的史書。從體例上來說，史書又有紀傳體、編年體、國別體、通史、斷代史等。在古代，記載某一朝的正史往往不止一種，在人們有意挑揀、確立正統的同時，曆史的優勝劣汰也在起著作用，“二十四史”就是這樣形成的。
東漢的《東觀漢記》曾與《史記》、《漢書》合稱“三史”，後來範曄以它為底本寫成《後漢書》，原書逐漸佚失，“三史”的地位也被取代；而後增《三國誌》，與“三史”合稱“前四史”。再後來，記載了三國、晉、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋朝曆史的“十史”與“三史”並稱“十三代史”。宋時又增《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，合稱“十七史”，明時又增《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”。清乾隆初年，增《明史》，合稱“二十二史”，後又增《舊唐書》，合稱“二十三史”，後來乾隆欽定《舊五代史》為正史，合稱“欽定二十四史”。從此，“正史”一詞，也專指“二十四史”。
75“文房四寶”是哪“四寶”？
要問“文房四寶”是什麼，恐怕連幼兒園的小朋友都會回答說“筆墨紙硯”。可是，你有沒有想過，這“文房四寶”中的每一樣，其實都是絕對的中國特色！而且對於古人來說，它們的意義遠不止是寫字、畫畫的工具。
今天，我們可以用鋼筆、圓珠筆、中性筆等來寫字，古人的選擇就僅限於毛筆。春秋戰國時人們就用毛筆了，但當時吳國叫“不律”，楚國叫“幸”，秦始皇統一中國後才統稱“毛筆”。毛筆是用獸毛紮成筆頭，再粘結在管狀的筆杆上製成的。一管毛筆就很有講究，一支好筆應該“尖、齊、圓、健”——筆鋒尖銳、修削整齊、筆頭圓潤、彈性強寫出的字剛健有力。毛筆有兩百多種，材料不同，大小不同。大家逛公園時，有時候或者可以看到有人用巨大的毛筆在地上寫字。毛筆中最大的這種叫楂筆，筆杆比碗口還粗，有幾十斤重，想用它寫字，怕是先得健身練練力氣。
墨是書寫和繪畫的黑色顏料，也有朱墨和各種彩色墨。墨由炭黑、鬆煙和膠等做成，它的發明，大約比筆要晚一些。漢代時出現了人工製墨，之前一般用天然墨或半天然墨。魏晉南北朝時，製墨工藝和墨的質量不斷提高，出現了專門講述製墨工藝的文章。墨要加水研磨，才能產生墨水，這時候就需要硯了。硯，俗稱硯台，它由原始社會的研磨器演變而來。漢代時硯就已經流行。到了宋代，硯台的使用更加普遍。明清兩代的硯台更是品種繁多。最初，硯台隻是一麵平整的石器，後來取材越來越豐富，造型也越來越多變。銅硯、陶硯、銀硯、瓷硯、瓦硯、鐵硯、玉硯等紛紛出現，有的被加上了石蓋，有的還被安上了足。由於材質堅固，能夠長久流傳，又往往集合造型、雕刻、繪畫藝術於一身，所以硯台成為古代文人墨客的收藏品，至今熱門。
有了筆、墨和硯，沒有紙，當然是不行的。古人發明造紙術後，千千萬萬種紙被造了出來，但這“文房四寶”中的紙，指的還是宣紙。傳說東漢的造紙家蔡倫死後，弟子孔丹很想造出一種世上最好的紙來為師父畫像，但一直沒有成功。有一天他看到一棵老青檀樹倒在溪邊，由於常年的日曬水泡，樹皮已經腐爛變白，露出一縷縷修長潔淨的纖維。他用這種纖維，經過反複試驗，終於造出了一種質地絕好的紙，這就是宣紙。安徽省涇縣是宣紙的發祥地，但因為這種紙多在宣城集散，所以稱為宣紙。宣紙潔白平滑、質地柔韌、吸水力強，特別適合毛筆書寫，而且不會褪色、易於保存。從唐代開始，宣紙就服務於書畫創作了。一張好紙，一支好筆，硯中新磨成的墨水，經過神思巧手，就能誕生絕妙的書畫。
“文房四寶”之名，南北朝時就有了。但古人嘴裏的“文房四寶”，它的所指可沒有我們今天這麼籠統。南唐時，它特指諸葛筆、徽州李廷圭墨、澄心堂紙、婺源龍尾硯；宋朝以來，它特指湖筆、徽墨、宣紙、端硯和歙硯。這些都是紙墨筆硯中的精品，一般百姓是難以親近的。
76北京奧運會上所擊打的“缶”是什麼樣的樂器？
2008年8月8日晚8點，在北京的“鳥巢”，2008名青年軍人擊缶而歌，歡迎來自世界各地的朋友，北京奧運會正式拉開了序幕。這場激動人心的演奏，把缶這種古老的樂器重新帶回了人們的視野。
缶是春秋戰國時秦國的一種樂器。秦朝的丞相李斯，就曾經在文章中寫道，宴會上秦國的貴族在喝酒喝到半酣時拍擊瓦缶，打著拍子唱歌。司馬遷《史記·廉頗藺相如列傳》中也有“擊缶”的記載。當時，秦王和趙王在澠池相會，秦王借著酒勁，讓趙王鼓瑟，因為秦國強大，趙王雖然不願意，也隻得照做。秦國的史官馬上得意洋洋地記下了，說某年某月某日，秦王令趙王鼓瑟。當時陪同趙王出使的藺相如見狀，上前請秦王依照秦國傳統來擊缶助興。秦王不願意，藺相如堅持跪請，甚至以死相逼。秦王沒有辦法，隻得擊了一下缶。藺相如馬上讓趙國史官記錄，說某年某月某日，“秦王為趙王擊缶”，為趙國爭回了顏麵。從這些故事中，我們可以看到，缶在當時被運用得很廣泛。
我國古代的樂器，根據製作材料的不同，分為金、石、絲、竹、匏、土、革、木這八種。古代的缶就屬於其中的土類樂器，它主要是一種瓦器，有圓圓的肚子，小小的口，還帶蓋，主要用來盛放酒漿之類的液體。除了做盛放東西的器皿，缶還有個功能，就是做樂器。首先，既然主要是盛酒用的，那麼在宴席上，人們很容易就能看到缶的身影。大家喝了點酒，來了興致，順手拿過缶來或敲擊或拍打，節拍就有了，再順著節拍唱上一首自己最喜歡的歌，這場宴會的氣氛就足夠好了。缶作為樂器的功能，想來也就是這樣被發現的。而且，容器裏裝的酒的容量不同，擊打後發出來的聲音的高低清濁也不相同，如果宴會上大家都拿起手邊的缶來擊打，再唱上一首大家耳熟能詳的歌，這場麵怕是能趕上一場交響樂演出了！
北京奧運會開幕式上所用的缶，和古代的缶不完全相同。首先，從造型上來說，它與古代主要呈罐狀的缶的外形很不同。它方正莊嚴的樣子，主要參考了我國上世紀出土的戰國時期的“曾侯乙銅鑒缶”。這個銅鑒缶是一件造型奇特、工藝精湛的大型酒具。它的外麵是鑒，裏麵是缶，鑒與缶之間有著較大的空隙，夏天放冰塊，冬天存熱水，這樣就能喝到“冬暖夏涼”的酒了！古人有古人的智慧，我們今人有今人的智慧，還有現代的高科技。我們把LED燈裝進奧運缶，利用聲光電等高科技手段打造了一曲別開生麵的迎賓曲。
77《水滸傳》中，林衝被“刺配滄州”，這到底是一種什麼樣的刑罰？
《水滸傳》中，80萬禁軍教頭林衝因為得罪權貴而遭人陷害，獲罪“刺配滄州”。一路上，他屢遭暗算，幾乎喪命，後來奮起反抗，終於被逼上梁山，成為英雄好漢之一。《水滸傳》中被“刺配”的好漢，還有宋江、武鬆、楊誌、盧俊義等。即使是從小說中，我們也可知“刺配”之刑在宋代運用之廣泛了。
“刺配”開始於五代十國的後晉時期，起初“刺”和“配”是兩種不同的刑罰，隻是後來並用而合稱了。夏商周時期，有“墨、劓、黥、宮、辟”這五刑，“刺”就源於其中的“墨刑”，秦朝時也稱“黥刑”，是一種在犯人的麵額上刺字，並染上黑色的刑罰。隋唐後，多以“笞、杖、徒、流、死”這“新五刑”代替殘酷的“舊五刑”。“新五刑”中的“流刑”，就是“配刑”的前身了。古代有“徙”、“流”、“配”等名稱不同性質相近的刑罰，都有將犯人送到邊遠地區服勞役或戍守的意思。
“墨黥”之刑，本來是對輕罪者的懲罰，但到了後晉時期，統治者企圖以嚴刑峻法維護社會秩序，他們將這一古老的刑罰開挖出來，又結合新近流行的“徙”、“流”，創造出了“刺配”之刑。宋代時，“刺配”僅次於死刑，被作為對死刑的寬宥來執行。雖則如此，當時的手段也是極其殘酷的——“既杖其背，又配其人，且刺其麵”，犯人要被杖責，被刺麵，被流配，根本就是犯一事而受三種重罰。對於健碩英勇的梁山好漢來說，這“刺配”或許尚可忍受，但對於一般人而言，恐怕是生不如死，至於在挨了杖責在趕路的途中就嗚呼哀哉了，也是不足為奇的。
《宋史》記載說，當時“刺配”之法有二百多條，根據犯罪情節的輕重具體選擇。在“刺配”範圍上，當是有“刺配”本州、鄰州、500裏、1000裏、2000裏、3000裏及沙門島等不同等級；在兩頰刺字上，有“大刺”和“小刺”之分，重罪者刺大字，罪行不同，環行、方形、圓形等字形不同；刺字的內容，除了“選配某州（府）牢城”外，也有把案件性質、服役種類、服刑年限等刺在臉上的。到達發配地點之後，所服勞役的種類很多，充當軍役是最常見的一種，這也就是《水滸中》中“賊配軍”這罵人的話的由來了。服役也有一定的期限，若遇朝廷大赦，其中犯罪情節較輕，或服役期間表現較好的可以釋放回家，而罪行嚴重的，則可能要服役終生。