喬致道：“朱大人惠駕蒞臨弊屬，下官有失遠迎，失敬失敬。”說罷迎我進了大堂。
但見幾個小廝還趴在地上，仔細擦去地上的血跡，淡淡的血腥氣味如萌發的幼芽，篤定而微弱，久久不散。喬致請我在堂上主位坐了，自己陪坐在下首。李瑞跟了進來，然而喬致隻扭頭瞧了他一眼，他便躬身退了出去。
喬致滿臉堆笑道：“下官喬致，拜見朱大人。”說罷彎腰行禮，“下官原本打算今天一早要進宮拜見大人的，隻因那幾個十分不成器的內監，才被絆住了。大人在內宮侍奉，當真辛苦，何況身子又不好，又何必親自出宮？何不在宮中將養，待下官進宮請安罷了。”
我知道因為心悸的緣故，我定是麵色蒼白，故此他笑我身子弱。我在上眼見血跡被一點一點擦淨，露出下麵磨得溜光水滑青石磚地，心中的厭惡無以複加。進宮以來，雖然也曾見過一些悍妒無知、無風起浪之人，但如此變態猖狂的醜惡之人，當真聞所未聞。
我微微一笑道：“本官知道喬大人管著整個掖庭屬，自然是忙些。隻因皇後娘娘有懿旨，命本官和掖庭屬一道查當年俆女史的案子，這樁差事卻是耽誤不得，故此本官來尋喬大人商議。本官初涉此案，還望喬大人不吝賜教。”
喬致道：“宮裏確有皇後懿旨到掖庭屬。並非下官不從皇命，隻是……下官也有下官的考量。一來，查案辛苦，又費思量，恐大人貴體纖弱，擔不起這份辛勞。二來，此案已查到了大人尊親身上，大人當回避才是。”
我知道他瞧不起我，遂冷冷道：“依喬大人的意思，本官當不理會皇後娘娘的懿旨，任憑大人去查？”
喬致依舊笑嘻嘻的道：“大人在內宮隻管安坐，待本官查出真凶，自然歸功於大人。這樣便不算罔顧皇後懿旨了。”
我坐直了身子，定定看著他道：“多謝喬大人的美意。隻是……一來皇後娘娘的懿旨，本官不敢違抗，自然要親力親為，這是盡忠；二來俆女史是本官的至交好友，為友洗冤，是義氣使然，本官更是不能置身事外。倘若喬大人怕本官徇私，本官大可****來掖庭屬辦公，由喬大人和李大人一道監督著，喬大人當可放心。若喬大人連這也不肯成全本官，便是要本官做個不忠不義之人了。”
喬致目不轉睛的看著我，眼中閃出狡黠狠戾的光芒，看得我心慌害怕。然而我不願示弱，且紅芯和芳馨並肩站在我身後，多少也能壯膽，於是我口角含笑，和他對視良久。
過了好一會兒，他才道：“下官惶恐，不知大人要如何行止，還請示下。”
注：
1，出自《論語?微子篇第十八》，原文為：逸民：伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、朱張、柳下惠、少連。子曰：“不降其誌，不辱其身，伯夷、叔齊與？”謂：“柳下惠、少連，降誌辱身矣。言中倫，行中慮，其斯而已矣。”謂虞仲、夷逸，“隱居放言，身中清，廢中權。我則異於是，無可無不可。”