京郊某處山青水綠，是塊絕佳的寶地。碧色河水環繞山巒，猶如翠帶。河岸雜植花樹，春日桃花盛放，落英繽紛；入秋紅楓成片，霜林醉染，俱為勝景。都中貴戚往往於此處修築別院，用作遊幸之所。河岸因此雕梁畫棟延綿不斷，直至山口。
沿山而上，清幽之處有一間尼寺，寺院不大，卻受著皇室的供奉，早些年曾引起好些獵奇者的注意。坊間傳說，先帝在世時，曾有妃嬪在此落發，遊人去寺中進香時，也好向眾尼打聽宮中的秘聞。可對著香客們的詢問，寺中女尼卻個個雙掌合十、口念佛陀，任憑如何試探，竟無一人能問出那位嬪妃的所在。時日久了，大家都漸漸淡忘了此事，偶爾有人提起，也不過是當作笑談。忽然有一日，山道上來了浩浩蕩蕩的一隊人馬，打著皇室的旗號，遮天蔽日一般入了寺中。有些遊人好奇之下前去打聽，卻被告知是太後親自帶著蘭陵公主到寺中進香。眾人疑惑，這麼一間小廟何德何能，竟與皇室關係如此密切，連太後都要來此進香？莫非當年妃子出家的傳言竟是真的？不過才短短一日，那位神秘的先帝嬪妃就再度成了坊間熱議的話題。
外麵的議論，寺中的太後和蘭陵公主都不曾聽見。蘭陵公主對母親定要來這裏進香感到很奇怪，但她年輕好動，正巴不得出門遊玩，很快便將些許疑問拋諸腦後。這一路出行，她見到什麼都新奇，甚至會不時將車窗上的紗幕偷偷揭開，以便看得更加清楚些。太後卻不比蘭陵公主，雖然不用攀爬山路，可她到底上了年紀，光是這一路顛簸便讓她有了些疲態。公主事母至孝，陪著太後燒了香，便忙扶著她去靜室休息。
在靜室坐下，便有宮人忙前忙後，送上種種果點。住持則親自捧了茶盤，向太後及公主奉茶。太後飲下少許茶湯，緩緩開口問道：“明慧禪師何在？”
住持回答：“正在外麵等候。”
“請她進來。”
住持應下，退出禪室，片刻後領著一名中年女尼入內。
那女尼向太後下拜，卻被太後扶起：“阿師不必多禮。”
女尼起身，眾人這才看清她的長相。這女尼已不在盛年，又無粉黛之飾，卻依稀可見清麗之顏，可以想見她年輕時必定十分美貌。
“瑤光，”太後輕喚蘭陵公主的閨名，“來見過阿師。”
蘭陵公主上前向女尼一福：“明慧師父。”
“不敢。”明慧待要閃避，卻被太後按住，就那麼受了蘭陵公主一禮。
蘭陵公主起身，好奇地打量著眼前的女尼。明慧有些局促，回避著她的目光。可當蘭陵公主和太後說話時，她卻又不住地看向蘭陵公主。
太後隻作沒看見，放下手中茶盞，和藹地問明慧：“阿師這些年過得可還好？”
“每日研讀佛經，也能靜心度日。”女尼回答道，“太後近來身子還好？”
“也還好，就是年紀大了，精神不比以前。”
蘭陵公主聽了幾句她們的對話，甚感無趣，便向太後道：“母親，你和阿師聊會兒，我到外麵逛逛去。”
太後數落道：“你這孩子，怎可慢怠了阿師？”
明慧卻連忙道：“無妨，公主且去遊玩。”
蘭陵公主得意地看向太後：“阿師是出世的高人，才不會和我一般見識。”
太後赧然，對明慧道：“這孩子讓我寵壞了。”
明慧卻微微一笑，對蘭陵公主說道：“寺中還有幾處好景，公主若有興致，倒是值得一遊。”
蘭陵公主歡呼一聲，提著裙子就往外跑去。太後忙讓宮女跟著她，又不住地念叨：“慢點，讓她慢點。”
蘭陵公主的離開仿佛帶走了所有的亮色，室內忽然沉寂了下來。良久，太後才抬手，讓眾人都退出去。
室中隻餘太後和明慧女尼二人，明慧複又起身，向太後深深一禮：“多謝太後這些年一直照顧這孩子。”
“你也不必謝我。皇帝事繁，寧王又是個荒唐性子，”太後微笑道，“多虧瑤光陪在我身邊，給了我不少安慰。今日我是特意帶她來一起進香的。”
明慧甚是感慨：“當日離宮出家，以為貧尼母女今生再無相見之期，不想今日竟然還能相逢……”
這明慧女尼便是當初出家的先帝嬪妃柳氏。
太後看她眼圈紅了，輕輕地拍著她的手背道：“母女相見是喜事，哭什麼？”
明慧抹了抹眼角，笑著問道：“太後必不會無緣無故地帶她來，可是有什麼事？”
太後含笑道：“禪師果然聰明。瑤光親事已經定下，過幾個月就要出嫁了。我想著也該告訴你一聲。”
明慧臉上閃過一抹喜色，關切地問：“不知定下的是什麼人家？”
“程家。”
明慧想了想，問道：“程相公家？”
太後點頭：“是程謹的次子，叫程灝的那個。程家的家風一向清白，那孩子脾氣甚好，肯遷就人；話雖不多，但挺有主意。我和皇帝都覺得這親事合適。”
程謹官至宰相，輔佐了兩代天子，如今雖已致仕，卻是桃李滿門，德高望重。若程家兒子真如太後所言是個好性情的人，的確是一門好親事。明慧點頭：“太後費心了。既然太後和陛下都覺得合適，想必是合適的。”