一個人什麼時候有了大的誌氣，有了積極地心態，就在什麼時候踏出了成功的第一步。
紐約的零售業大王伍爾沃夫在青年時代非常貧窮。他在農村工作，一年中幾乎有半年的時間是打赤腳的。他成功的秘訣是什麼呢？就是將自己的心靈充滿積極思想，僅此而已。他借來300美元，在紐約開了一家商品售價全是5分錢的店。但不久後便經營失敗，以後他又陸續開了四個店鋪，有三個店完全失敗。就在他幾乎喪失信心的時候，他的母親來探望他，緊緊握住他的手說：“不要絕望，總有一天你會成為富翁的。”就在母親這句充滿積極心態的話的鼓勵下，伍爾沃夫麵對挫折毫不氣餒，更加充滿自信地開拓經營，最終一躍成為全美一流的資本家，建立了當時世界第一高大的樓宇，那就是紐約市有名的伍爾沃夫大廈。
其實不隻伍爾沃夫，幾乎所有成功者，無不有一個共同的特點，那就是具有積極的心態。他們運用積極的心態去支配自己的人生，用樂觀的精神來麵對一切可能出現的困難和險阻，從而保證了他們不斷地走向成功。而許多一生潦倒者，則普遍精神空虛，以自卑的心理、失落的靈魂、悲觀失望的心態和消極頹廢的人生目標做前導，其後果隻能是從失敗走向新的失敗，至多是永駐於過去的失敗之中，不再奮發。
仔細觀察比較一下我們大多數人與成功者的心態，尤其是關鍵時刻的心態，我們就會發現“心態”能導致人生驚人的不同。
在推銷員中，廣泛流傳著一個這樣的故事——兩個歐洲人到非洲去推銷皮鞋。由於炎熱，非洲人向來都是打赤腳的。第一個推銷員看到非洲人都打赤腳，立刻失望起來。另一個推銷員看後卻驚喜萬分：“這些人都沒有皮鞋穿，這裏的皮鞋市場大得很呢！”於是想方設法，引導非洲人購買此鞋，最後發大財而歸。
這就是一念之差導致的天壤之別。同樣是非洲市場，同樣是麵對打赤腳的非洲人，由於一念之差，一個人灰心失望，不戰而退；而另一個人滿懷信心，大獲全勝。
美國心理學之父威廉·詹姆斯認為，當代最重要的發現，就是“改變態度，就可以改變一生”。猶太人通常很樂觀，這也許是從長久的痛苦曆史中生發出來的。在不斷流浪遷徙、被人屠殺、瀕臨絕望的日子裏，猶太人始終抱定一種生活和命運一定會好轉的信念。如果不是有如此積極的心態，也許現在走遍全世界也找不到一個猶太人了。
拿破侖·希爾告訴我們，我們的心態在很大程度上決定了我們人生的成敗：我們怎樣對待生活，生活就怎樣對待我們；我們怎樣對待別人，別人就怎樣對待我們；我們在一項任務剛開始時的心態決定了最後有多大的成功，這比其他任何因素都重要。
蒙利根是希爾理論的實踐者。蒙利根想做薄餅的生意，但每一個人都告訴他：“你完全缺乏這方麵的知識，你沒有可能做成薄餅的生意。”但蒙利根對這些議論不以為然，而是充滿了積極進取的思想。於是他排除萬難，於1962年在密歇根州開設第一間“多棉勞”薄餅店。三十年後，他在全球擁有5000多間分店，成為“薄餅大王”。
希爾認為，所謂積極的思想，就是一種進取心，這是一種極為難得的美德，它能驅使一個人在不被吩咐應該去做什麼事之前，就能主動去做應該做的事。巴特對“進取心”作了如下的說明：“這個世界願對一件事情贈予大獎，包括金錢與榮譽，那就是‘進取心’。”