在春秋時期，晉楚作戰，晉國軍隊讓楚國軍隊先占領了90裏土地，而晉軍自動後撤90裏，表麵上楚軍前進90裏，晉國吃虧了。但後來晉軍反而打敗了楚軍。這是因為晉軍懂得“吃虧”的意義。
小楊是一家出版社的編輯。他的文筆很好，但更可貴的是他的工作態度。那時出版社正在進行一套大書的編輯，每個人都很忙碌，但老板並沒有增加人手的打算，於是編輯部的人也被派到發行部、業務部幫忙，但整個編輯部隻有小楊接受了老板的指派，其他的都是去一兩次就抗議了。小楊說：“吃虧就是占便宜嘛！”
事實上也看不出他有什麼便宜好占，因為他要幫忙包書、送書，像個包裝工一般！他真是個可隨意指揮的員工，後來他又去業務部，參與直銷的工作。此外，連取稿、跑印刷廠、郵寄，隻要有求，他都樂意幫忙！“反正吃虧就是占便宜嘛！”他這麼說。兩年過後，小楊成了這家出版社的主任。
原來他是在“吃虧”的時候，把出版社的編輯、發行、直銷等工作都摸透了，他真的是占“便宜”了！現在他仍然抱著這種態度做事，對作者，他用“吃虧”來換取作者的信任；對員工，他用“吃虧”來換取向心力，對印刷廠，他用“吃虧”來換取信譽。
“吃虧”有兩種，一種是主動的吃虧，一種是被動的吃虧。“主動的吃虧”指的是主動去爭取“吃虧”的機會，這種機會是指去做沒有人願意做的事、困難的事、薪酬少的事，這種事因為無便宜可占，大部分的人不是拒絕就是不情願去做，你主動爭取，老板當然對你感激有加，這份情絕對會記在心上，日後無論是升遷或是自行創業，他都有可能幫助你，這是對人際關係的一種投資。最重要的是，你什麼事都嚐試去做，可以磨煉你的做事能力和耐力，不但懂得的比別人多，也進步得比別人快，這是你的無形資產，絕不是用錢可以買得到的。被動的“吃虧”是指在未被告知的情形下，突然被分派了一個你並不十分願意做的工作，或是工作量突然增加。碰到這種情形，除非健康因素或家庭因素，否則就應接下來；如果冷眼旁觀周圍環境，根本沒有你抗拒的餘地，那就更應該愉快地接下來，也許你不太情願，但形勢比人強，也隻好用“吃虧就是占便宜”來自我寬慰，要不然怎麼辦呢？至於有沒有“便宜”可占，那是很難說的，因為那些“虧”有可能是對你的試煉，考驗你的心誌和能力，是為了重用你啊！姑且不論是否“重用”你，在“吃虧”的狀態下，磨煉了你的耐性，這對你日後做事絕對是有幫助的。此外，你的“吃虧”也會讓人對你無話可說，不得不尊重你。
“吃虧就是占便宜”，這一點年輕人一定要牢記，因為這是累積工作經驗，提高做事能力，擴張人際網絡最好的方法，如果樣樣都想占便宜，那就吃虧啦！