勾踐之所以肯以“萬金”之軀做夫差的仆人，劉邦之所以接受項羽的策封，是因為他們知道：學會適當的順應，可以避免“出師未捷身先死”的悲涼。
有一位在別的部門擔任科員的同事，工作非常努力，人也很有才幹，大家都知道他很想當科長，同時也都認為他有當科長的能力。後來他真的被提升了，看他每天辦公、開會，忙進忙出，興奮中難掩驕傲的神色。大家都替他高興，也希望他能更上一層樓。可是過了一年，他“下台”了，被調到別的部門當專員。
據說，得知消息的那天，他鎖上辦公室的門，一整天沒有出來。當了專員後，大概難忍失去舞台的落寞，他日漸消沉，後來變為一個憤世嫉俗的人，再也沒有升遷過。
事實上，人生的舞台上台下台本就平常；如果你的條件適合當時的需要，當機緣一來，你就上台了。
如果你演得好演得妙，你可以在台上久一點，如果唱走了音，演走了樣，老板不叫你下台，觀眾也會把你轟下台；或是你演的戲已不合潮流，或是老板就是要讓新人上台，於是你就下台了。
上台當然自在，可是下台呢？難免神傷，這是人之常情，可是我認為還是要“上台下台都自在”。所謂“自在”指的是心情，能放寬心最好，不能放寬心也不能把這種心情流露出來，免得讓人以為你承受不住打擊；你應“平心靜氣”，做你該做的事，並且想辦法精練你的“演技”，隨時準備再度上台——不管是原來的舞台或別的舞台——隻要不放棄，終會有機會。
另外還有一種情形也很令人難堪，就是由主角變成配角。如果你看看電影、電視的男女主角受到歡迎、崇拜的情況，你就可以了解由主角變成配角的那種難過心情。
就像人一生免不了上台下台一樣，由主角變成配角也一樣難以避免——下台沒人看到也就罷了，偏偏還要在台上演給別人看。
由主角變成配角也有好幾種情形，第一種是去當別的主角的配角，第二種情形是與配角對調。這兩種情形以第二種最令人難以釋懷。真正演戲的人可以拒絕當配角，甚至可以從此退出那個圈子，可是在人生的舞台上，要退出並不容易，因為你需要生活。
所以，由主角變成配角的時候不必悲歎時運不濟，也不必懷疑有人暗中搞鬼，你要做的就是“平心靜氣”，好好扮演你“配角”的角色，向別人證明你主角配角都能演。這一點很重要，因為如果你連配角都演不好，那怎麼能讓人相信你還能演主角呢？
如果自暴自棄，到最後就算不下台，也必將淪落到跑龍套的角色，人到如此地步就很悲哀了。如果能把配角扮演好，一樣會獲得掌聲，如果你仍然有演主角的能力，自然會有再度獨挑大梁的一天。
人生的際遇是變化多端，難以預測的，起伏難免，有時是逃不過去的，碰到這種時候，就應有“上台下台都自在，主角配角都能演”的心情，這種心情不隻會為你的人生找到安頓，也會為你尋找到再放光芒的機會。同時，你的這種彈性也必將贏得別人對你的尊重，因為沒有人會欣賞一個自怨自艾又自暴自棄的人。
成功者無論在什麼樣屈辱的環境下，都能上能下。昔日越王勾踐的“嚐糞之恥”，韓信的“胯下之辱”，都是忍辱負重的極端典型。
保持個性固然是正確的，沒有個性便沒有創造力，沒有主見，沒有獨立的人格，也就不會有深邃的思想。但成功者往往能在保持個性的同時，學會適當的順應，否則容易導致“出師未捷身先死”的悲涼。而惟有能上能下，方能有效地保存實力，尋找機會，再展宏圖。