一提到人際交往，卡耐基幾乎成了一個“成功人際交往”的代名詞。他的一個重要的思想就是要遵循心理交往中的功利原則——這一原則是建立在人的各種需要（包括精神的、物質的內容）的基礎上，即人際交往是滿足人們需要的活動。
心理學家霍曼斯早在1974年就提出，人與人之間的交往本質上是一種社會交換，這種交換同市場上的商品交換所遵循的原則是一樣的，即人們都希望在交往中得到的不少於所付出的。中國古語有“交友強於己”，就是這個道理。
其實，何止是得到的不能少於付出的，如果得到的大於付出的，也會令人們心理失去平衡，開頭的那個故事就是很好的例證。在父母和子女之間也常有這樣的情況，很多父母抱怨自己為孩子付出很多，結果孩子卻不領情，其實是孩子承受了太大的壓力所致。
初入社交圈中的人常犯的一個錯誤就是“好事一次做盡”，以為自己全心全意為對方做事會令關係融洽、密切。事實上並非如此。因為人不能一味接受別人的付出，否則心理會感到不平衡。中國人講究回報，“滴水之恩，湧泉相報”，這也是為了使關係平衡的一種做法。如果好事一次做盡，使人感到無法回報或沒有機會回報的時候，愧疚感就會讓受惠的一方選擇疏遠。
人際交往要有所保留的道理人人都懂，但是，如何做以及其中包含的心理學的道理未必都知道。留有餘地，好事不應一次做盡，這也許是平衡人際關係的重要準則。
在鄉下，鄉親們對於給過他們幫助的人總是好酒好肉的招待，好酒好肉是他們能拿出的最好的東西，隻有拿最好的東西才能回報別人的幫助。也隻有這樣，在下一次有求於人時他們才會覺得自己不欠別人的，才不會心有愧疚。假如別人不接受他們的招待，那麼鄉親們也許再也不會求助於他。這是淳樸的本心，但也的確是正確的交往之道。所以，如果你想幫助別人，而且想和別人維持長久的關係，那麼不妨適當地給別人一個機會，讓別人有所回報，不至於因為內心的壓力而疏遠了雙方的關係。
留有餘地，適當地保持距離，因為彼此心靈都需要一點空間。而“過度投資”，不給對方喘息的機會，就會讓對方的心靈窒息。留有餘地，彼此才能自由暢快地呼吸。
讓別人欠你一個人情
一個人不可能獨自憑借自己的力量去闖世界，即使是那些白手起家的有成就的人，也需要借助眾多的人的支持才能達到今日的業績。問及他們成功的經驗，都會對自己的講求信譽和以誠經營而自豪不已。講信譽，講誠信，送給別人一個人情，表現自己的誠意，就會收到意想不到的回報。十個欠你人情的人中至少有九個會給你帶來意想不到的收益。
一個人不可能賺到大錢，並且需要許多人的支持和幫助。在這個過程中，你就會欠下許多人情債，但你不要急著去償還。
要賺錢的人，應當在心中貯存這樣一個信念，社會上的所有人都能幫助你，所以你要對這個社會心存感激。這會使你賺錢的信念變得更加強烈，更加堅定，會使你糾正一些對於賺錢的意義的錯誤看法。
這樣，你就能漸漸地得到別人的尊重。當然，並不是隻要心存感激就能得到別人的尊重。
天外有天，人外有人。即使你有許多長處也不要沾沾自喜。目空一切。如果你看不起別人，別人也就會看不起你。同樣的，如果你對別人搞欺騙，使手段，早晚會被別人識破，那麼別人同樣也會借用你所使用過的手段來對付你。
你要答應為別人做的事不要過多，因為你有可能不能一一兌現，一旦有一件事情落空，你就會不好交差。如果這樣的事情發生兩次，三次，你的形象就會在別人的心目中被人為地降低，認為你這個人做事不講信譽。久而久之你的威信將會一掃而光，誰還會來尊重你，誰還會來幫助你呢？
自己能辦到的事，不要讓人幫忙，免得讓人說你無能；答應別人辦的事，也一定要盡力去完成，否則別人非但會認為你能力不夠，還會覺得你沒信用。別人願意幫助你是一回事，你請求別人幫助你則又是另一回事。另外，你也不要非讓別人做不願意的事情。即使他們按照你的意圖做了，別人心裏也一定很不痛快，當然也不會尊重你了。
假如你能做到這一點，以這種心態和別人交往，你就會不好意思欠他人的人情債。
但是，即使你不願欠別人的人情債，在現實生活中你仍會不知不覺地接受別人的好處。人生就是這樣，所以沒有人情味的人往往會被別人說成是冷血動物，會遭到別人的冷遇和拋棄。
所以，有人有這種見解：至少，不要隨便接受他人的好意幫助。以這種觀點與他人交往，你的心裏才能坦蕩，才會毫無牽絆。
當然，最好還是將你欠的人情債還給他人，盡管要做到這一點會很不容易。不過，將來也許有一天，你會獲得大大的回報。
同樣。不是所有人都會積極去償還欠你的人情債。不過，總是有人會還的。因此，有機會的話，你還是應該試著讓別人欠你人情債，終有一天，你會連本帶利收回來的。