一天，當他被剝去衣服單獨囚禁在一間窄小的牢房裏時，他開始意識到了他後來稱之為“最後一點人類自由”的東西，這種自由是納粹看守無法剝奪的。他們可以控製他的整個環境，他們可以對他的肉體肆意妄為，但弗蘭克是一個具有自我意識的人，他可以像一個旁觀者那樣注視著自己正陷入的境遇。他基本的同一性仍完好無損。他可以由他的內心來決定這一切將怎麼影響他。在他身上發生的事情即刺激和他對這種激刺的反應之間，存在著他選擇做出哪種反應的自由或權利。
每當他遇到這種殘忍虐待時，弗蘭克就會設想自己處在不同的環境中，諸如想象他從死亡集中營獲釋後在向他的學生講課。他會在教室裏以他心靈的眼睛描述他的狀況，並將他在嚴刑拷打中得出的訓誡告訴他的學生。
通過一係列這種心智、情緒和精神上的鍛煉，主要是運用記憶力和想象力，他行使起他所擁有的些微和萌芽狀的自由，直至這種自由變得越來越大，直至他比看守他的納粹獄守具有更多的自由。表麵上，這些獄守具有更大的行動自由——即在他們所處的環境裏進行選擇的自由；而他具有更多的心靈自由——即進行選擇的更大內在力量。他成為他周圍的人，甚至成為某些獄守的力量源泉。他幫助他人尋找蒙受痛苦的意義，尋找他們囚禁生活中的尊嚴。
之後，弗蘭克得出結論：“隻有一種東西是不可剝奪的：那就是人類的自由——在任何情況下選擇自己態度的自由——選擇自己獨特的行為方式的自由。”
該放下就放下
有些事情有些時候，我們不可執迷太深，該撒手時請撒手。“留得青山在，不怕沒柴燒。”事實上，迫不得已地放棄是為了更好地選擇。
人生是複雜的，有時又很簡單，甚至簡單到隻有取得和放棄。
應該取得的完全可以理直氣壯，不該取得的則當毅然放棄。取得應得之物往往容易心地坦然，而放棄則需要巨大的勇氣。若想駕馭好生命之舟，每個人都麵臨著一個永恒的課題：學會放棄！
俄國作家《托爾斯泰》寫過一短篇故事：有個農夫，每天早出晚歸地耕種一小片貧瘠的土地，但收成很少；一位天使可憐農夫的境遇，就對農夫說，隻要他能不斷往前跑，他跑過的所有地方，不管多大，那些土地就全部歸給他。
於是，農夫興奮地向前跑，一直跑、一直不停地跑！跑累了，想停下來休息，然而，一想到家裏的妻子、兒女，都需要更大的土地來耕作、來賺錢啊！所以，他又拚命地再往前跑！真的累了，農夫上氣不接下氣，實在跑不動了！可是，農夫又想到將來年紀大，可能乏人照顧、需要錢，就再打起精神，不顧氣喘不已的身子，再奮力向前跑！最後，他體力不支，“咚”地倒躺在地上，死了！的確，人活在世上，必須努力奮鬥；但是，當我們為了自己、為了子女、為了有更好的生活而必須不斷地“往前跑”、不斷地“拚命賺錢”時，也必須清楚知道有時該是“往回跑的時候了”！有一個聰明的年輕人，很想在一切方麵都比他身邊的人強，他尤其想成為一名大學問家。可是，許多年過去了，他的其他方麵都不錯，學業卻沒有長進。他很苦惱，就去向一個大師求教。
大師說：“我們登山吧，到山頂你就知道該如何做了。”
那山上有許多晶瑩的小石頭，煞是迷人。每見到他喜歡的石頭，大師就讓他裝進袋子裏背著，很快，他就吃不消了。“大師，再背，別說到山頂了，恐怕連動也不能動了。”他疑惑地望著大師。“是呀，那該怎麼辦呢？”大師微微一笑：“該放下，不放下背著石頭咋能登山呢？”大師笑了。
年輕人一愣，忽覺心中一亮，向大師道了謝走了。之後，他一心做學問，進步飛快……其實，人要有所得必要有所失，隻有學會放棄，才有可能登上人生的極至高峰。
人生在世，有許多東西是需要不斷放棄的。這一點，早有頭腦清醒者總結過：在仕途中，放棄對權力的追逐，隨遇而安，得到的是寧靜與淡泊；在淘金的過程中，放棄對金錢無止境的掠奪，得到的是安心和快樂；在春風得意，身邊美女如雲時，放棄對美色的占有，得到的是家庭的溫馨和美滿。
古人雲：無欲則剛。這其實是一種境界，一種修養。沒有太多的欲望，就會活得更加簡單，更加灑脫，更加自由。
古往今來，學會放棄的典故和事跡不勝枚舉。明朝時，山樂有位叫董篤行的人在京城為官。一天，他接到家母來信，說家裏蓋房子為一堵牆與鄰居發生爭執，希望他能出麵為家裏講話。董篤行接信後寫回了一首詩：“千裏捎書隻為牆，不禁使我笑斷腸，你仁我義結近鄰，讓出兩牆又何妨？”董母讀後覺得有道理，於是主動退讓。結果鄰人也退讓，讓出一條胡同，稱“仁義胡同”。這個故事到今還傳為美談。
盡管人生奮鬥不止的目的是獲得，但有些東西卻是不能不學會放棄的，比如功名、利祿、美色……放棄並不是悲觀失望的退卻，而是“揚棄”。