春日融融，草木豐茂。
螢火自打嫁入攝政王府，時時處處有人服侍，不比從前。
那柳庭焉在新婚之夜聽她一席話，卻也是心悅誠服。連日來不曾逼迫於她，隻撥了三五個懂事的丫頭前來伺候，自己閑暇時也常過來探望，卻再未提及留宿同寢之事。
螢火心內明白，感念他此番赤誠。
螢火原侍候玄月公主，兼為昭陽宮中女官，打理出入行動、起居飲食等諸多事宜。現在忽然也有人替她鋪床疊被、梳頭淨麵了，反而覺得不慣。
空閑下來也是無聊，就向府中老管家要了籬笆剪等修剪花枝的器具，天天帶了丫鬟們打理園中草木。
她從小跟著廖太後學習侍弄花草，一為修身養性，二也算做些雜務。
這天晌午，螢火正帶了汀水、芷風兩個貼身丫頭在衡君園中料理那一片繁華盛極的牡丹。
黃的別致，紫的貴氣，白的純粹，紅的嬌豔……
五顏六色，五彩繽紛，直似將那高懸天際的雨後彩虹都灑入了園裏，潑濺的絢爛多姿。
“你們看，這一株開得雖盛，可惜分支過多了，側麵幾朵便有些喧賓奪主的意思，需要剪去才好。”螢火邊說，邊截去了旁邊兩枚較小的暗紅花苞。“就如同我們做人，總要懂得取舍。”
小丫鬟芷風正是豆蔻年華，心思單純，見主子這樣和氣可親，拍手笑道：“王妃真有學問，修剪花枝都能剪出番道理來。”
螢火剛要答話，卻被一個驕橫的聲音打斷了：
“王妃的道理，不就在這些卑微雜事中麼！”
遠遠的，兩個豔麗女子帶著一眾仆婦徐徐而來。
為首那人看去二十四五歲年紀，生得柔美妖冶，動人心魄，仿佛那牡丹叢中走出的花神一般。旁邊陪同的年紀略大了幾歲，也更肅穆穩重些。
螢火初到王府，並不識得這二人。可身邊的汀水、芷風都麵露了膽怯之色。
原來，那個美豔女子是攝政王最寵愛的側妃付若薑，雖然沒有立為正室，可她在府裏的威嚴作風儼然就是正妃模樣。她性格本就直率火爆些，更仗著王爺的寵溺，不把眾人放在眼裏。但凡有那不合她脾氣的，開口便厲聲責罵。所以下人們都懼她三分，莫不猜測著她的心意行事。
年長的一人卻也有來頭，她是當朝定國公李大人的侄女，名喚李馥嵐，更是攝政王最先娶入府的妾氏，比王爺的原配楚夫人還早兩個月進門。因她性情平淡不喜爭執，故很得王爺信任，自楚夫人過世後，王府一應大小內務都交予她打理。開始也還太平無事，後來有了付若薑，便每每生出些事端。隻不過李馥嵐心胸寬廣，常隱忍不發，兼有王爺周旋其中，付若薑也不好過於刁蠻。
日子長了，兩人表麵上倒也能說笑幾句，相約聽琴品茗。
說話的，正是付若薑。
付若薑妖妖嬈嬈走了來，斜了一眼螢火修剪了半邊的枝椏，哼笑道：“王妃何苦自己辛勞，做這下賤事。哎呀，妾身忘了……”她掩了櫻桃小口，故作惶恐的說，“王妃本來就是婢女之身，不做這些，可還能做什麼呢？”
話音剛落，跟在後麵的隨從便毫無顧忌的取笑起來，顯然是“領會”了主子的意思。
還是那李馥嵐實在看不過眼，暗中扯了扯若薑的衣袖，瞪了身後的仆人們。
螢火低垂眼眉，帶著幾分倦倦的笑意：“付姐姐說的是，螢火低微之人，隻會修剪些花草，於茶道琴技等風雅事卻不通，盼著姐姐得空兒教導一二。”
她原是敬畏之意，可那付若薑以小人之心度君子之腹，偏偏覺得螢火有意挑釁，眉頭一擰，冷冷道：“這可不敢當了。妹妹是攝政王的正妃，豈能不懂撫琴烹茶？想是妹妹不屑與我談論罷了。”
螢火喟歎一聲，不與她分辯。隻繼續忙手裏的活兒。
付若薑見她表情淡然，心裏愈發有了怒氣。三兩步走過去劈手奪過籬笆剪擲在地上。
“王妃好大架子！”
“妹妹，算了。”李馥嵐看這事態不對，連忙拉住若薑，“妹妹剛才不是說，要去給王爺送紅豆羹麼？別耽誤了時辰。”
“這是怎麼了？誰惹得薑女發這麼大脾氣啊？”
正吵鬧著，柳庭焉自園外走來。早瞧見了這兒劍拔弩張的氣氛。
“王爺……”眾人躬身施禮。
柳庭焉徑直走到若薑身邊，攬過她纖細的腰肢，手指不斷輕輕撫弄，那刻意為之的小動作看得周圍人等臉麵漸紅