貞觀二十年六月初九，陝人常德玄出首兵部侍郎張亮養假子五百人，並私購重鎧，聚眾圖謀不軌，更舉報張亮與術士公孫常語，雲“某名應圖讖，弓長之君當別都”，又嚐問術士程公穎雲：“吾臂有龍鱗起，欲舉大事，可乎？”，太子李貞偶於大將軍程咬金府上宴飲，微查此事，遂發兵平之，上聞報震怒，大聚群臣以公決之，群臣皆曰張亮欲反，上命中書舍人馬周按其事，亮辭不服，語多乖張，上曰：“亮有假子五百人，養此輩何為？正欲反耳，當誅！”群臣皆以為然，獨獨將作少匠李道裕言：“亮反形未具，罪不當死。”上不納，遣長孫無忌、房玄齡就獄與亮訣曰：“法者天下之平，與公共之。公自不謹，與凶人往還，陷入於法，今將奈何？公好去！”旋踵，亮與公孫常、程公穎俱斬於西市，籍沒其家，至是，亮所上之表功本章遂作廢，帝下令犒賞征薛延陀之諸軍，各將賞賜有差，卻未再調北庭諸將進京，唯調北庭楚河州鎮守使劉旋風為燕然都護府副都督，由是，一場可能動搖大唐基業之風波就此消停了下來。
貞觀二十年六月十五，帝移駕大明宮，月餘不朝，亦不寵幸嬪妃，更不宣召大臣，無人知曉帝心何在，諸般政務皆壓在了太子李貞身上，若非四大宰相幫襯著，朝局將不可收拾矣，至貞觀二十年八月初，帝忽下詔，令各地尋訪能人異士以煉金丹，求長生不死之術，群臣大嘩，皆曰不可，帝弗許之，眾臣紛紛上本奏事，帝大怒曰：“爾等欲朕早逝耶？”，群臣茫然無以為對，此事遂行，各州、府皆因旨進獻不已，百餘術士自貞觀二十年底陸續彙聚於京，大明宮中由此多事矣！
見天就要春節了，雪卻下得不大，斷斷續續地飄著，將大地抹上了層粉白，可卻又不密，四下裏透著點點斑斑的黑，著實無趣得緊，讓人看著分外的膩味，尤其這會兒李貞心情正煩，索性拉下了車簾子，不去看車外的景致，可內心裏卻如同澆了沸油一般地慌得緊——半年多來的政務辛勞就不必說了，更可氣的是老爺子雖說不早朝了，可印璽、權柄卻始終把握著不放，每回有事要決都得爬山上到大明宮裏找老爺子用印，偏生老爺子這段時日以來，沉迷丹術，輕易打攪不得，哪一回的事兒都不是拖得黃花菜快涼了才遲遲得了個草草的結果，到了這份上，不單李貞有意見，便是下頭的文武百官們更是怨氣衝天，更麻煩的是老爺子如今是誰勸都不聽，群臣們上的規勸本章堆將起來，起碼能有座小山高了，可到了底兒卻半點作用都欠奉，老爺子該幹啥依舊幹啥，鬧得群臣們全都沒了脾氣，到了末了，也就隻能聽之任之了，也就苦了李貞一個，這不，今日李貞又扛著一大疊的奏本上大明宮請示去了。
在李貞看來，丹術方士之流的不過是荒誕不經的傳說罷了，實當不得真，可笑老爺子往日也曾多次譏諷秦皇漢武的求仙道之舉，可到了老來，他老人家自己也就這麼沉迷了進去，一世之英名竟落得個晚節不保的狀況，因此耽誤國事尚是輕的，鬧得滿朝烏煙瘴氣，不少趨炎附勢之輩紛紛有樣學樣地玩起了丹術，更有甚者竟研究起了陰陽采補的房中術，啥狗屁勾當全都跑出來了，偏生有著老爺子這麼個榜樣在，李貞還真不好下令嚴禁的，這朝堂中的氣氛也就可想而知的了。
大明宮，位於長安城東北部的龍首原上，建於貞觀八年，原名永安宮，本是李世民為太上皇李淵而修建的夏宮，也就是避暑用的宮殿，而宮殿還未建成，太上皇李淵就在第二年的五月病死於大安宮，夏宮的營建工程也就此停工，遂於貞觀九年正月改名大明宮，並於貞觀十二年再次動工修繕，至貞觀十五年完工，麵積高達三平方公裏，是北京紫禁城麵積的四倍半，其宮廷布置與長安城中的太極宮相仿佛，然論及氣派，卻遠在太極宮之上，幾近奢華矣，原本此宮中亦有東宮之住所，然則李貞卻實不願麵對方士橫行宮中之景象，寧願每日乘車登山覲見，也不願留宿大明宮中，隻圖個眼不見為淨罷。
金輅車沿著大明宮前的盤山大道緩緩地駛到了宮門前，李貞在車廂裏察覺到了車已到了地頭，不待隨行的小宦官們提醒，便即一哈腰走出了車廂，麵無表情地向著宮門方向行了去，一眾原本正在宮門前無聊地站著崗的羽林軍官兵們立馬挺直了腰，一名郎將服飾的武官從門前一路小跑地便迎上了前來，很是恭謙地行禮問安道：“末將王奎參見殿下。”
“免了。”李貞雖心中有事，卻甚少會拿下麵的人來作法，這便虛抬了下手道：“王將軍辛苦了，唔，你帶的兵不錯，有點精神勁頭。”
“不敢當殿下之誇獎，此乃末將該為之事。”王奎的祖父早年曾跟隨太祖李淵在太原起兵，後戰死於沙場，其父又早夭，王奎便襲了祖父的爵，進了羽林軍，從夥長幹起，混了二十年才爬到了郎將的位置，官運著實不咋地，倒不是本事不濟，隻因不善迎奉耳，在羽林軍這麼個功勳之後比比皆是的圈子裏，不會拍馬，哪能得好，能上到目前這個位置，已算是祖墳冒青煙了，這不，哪怕是對著一向尊為偶像的太子殿下，這廝的答話也是那麼硬綁綁地沒啥講究，至於麵容麼，翻了個遍，也找不到一絲獻媚的神色，倒叫李貞愣了一下。