仿佛有什麼感應，在城外沙風中斬碎這個名字時、白玉麵具後的眼睛動了一下。
深碧色的眼如同深不見底的古井，落下了一顆石子，旋即平靜無波。
“有人來了麼？是誰？……是他？還是她？”低的幾乎聽不見的聲音，從假麵背後的唇中滑落，喃喃，“——墨香，你小子算的真準啊。果然時候一到，他們都來了。”
此時是大胤景帝十八年十月，正當北方高原冷風南下的季節。半空時不時有狂風絞動，呼嘯著帶起千百道砂龍，卷舞在綠洲上方，吹得胡楊樹簌簌作響。然而敦煌城裏卻是歡樂的海洋，萬巷人空、所有百姓都彙聚到了城中央的廣場上，觀看著隆重的大儺儀式——這樣驅邪魔、送鬼疫的儀式是百年沿襲的傳統，然而自從公子舒夜成為敦煌城主後、祭祀的內容便增加了一項：拿魔教教徒來血祭上天。
鼓角聲轟然而起、歌吹之聲震動雲天，大儺儀式正式進入了尾聲。五百帶著假麵的侲子魚貫而上，圍著火堆，伴著樂伎高唱的《呼神名》列隊起舞，象征向著四個方向將邪魔驅走。
白玉麵具後的眼睛閃了一下，從胡榻上起身，張開了雙臂，示意侍從加衣。
“公子，綠姬尚未到。”身後有侍從恭恭敬敬地稟告——雖然被幽禁著，可綠姬是敦煌城裏最有名的女巫，儺禮上的龜、兆、易、式四種卜筮哪一樣都缺不了她。然而公子舒夜隻是揮了揮手，低聲：“不管她了，另外找人代替。今日早點結束為好。”
“是！”一襲雪白的外袍被恭恭敬敬地加到了身上，輕如無物——那是獵自貴霜國最高雪峰中的巨熊之皮，是西來的商隊進貢給城主的寶物。帶著白玉麵具和黑豹紫金冠的敦煌城主剛起身穿上外袍，四圍的百姓裏轟然發出了歡呼，無數手臂舉了起來：“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”
廣場四周都是酒樓客棧，樓上的多為各處巨賈客商，抱著歌姬胡女取樂。此刻看到榻上之人站起，連忙擱了酒杯紛紛立起，湧到了窗邊，對著敦煌城主深深彎腰行禮。
披著雪熊大氅、帶著白玉假麵的城主長身立起，張開雙臂對著四圍百姓客商致意。
“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”歡呼聲響徹了整個敦煌城，隨著風沙被卷上九天。敦煌城中，無人不對這個鐵腕城主敬畏有加。而公子舒夜生性放誕曠達，不拘形跡，每次大儺的儀式的末尾，都要親自扮演男巫的角色、帶領驅儺。和五百名侲子一樣帶著假麵，穿著熊皮大氅，將邪神惡鬼驅趕到東城門口，然後殺牲以血祭天。
“綠姬怎麼還不來？一個被幽禁的女人還敢不聽號令。”在城主彙入了那片人海時，侍從門客依然在焦急的低語，“公子也不言語，隻怕要糟糕。”
－
喧嚷中，誰都沒有注意有一襲綠衣匆匆穿過幽巷，悄然走過沸騰的人群，似是急著趁這個機會避開眾人視線、往城外趕去。
綠姬提著裙裾奔入人群，如一滴水融入了大海——難得遇上一次儺禮祭祀，她可以趁著機會逃出府邸來。必須要抓緊時間，因為……連城二公子，就要回來了。
一眼看去、在無數青色的侲子中，公子舒夜一襲白衣翩然起舞，如一隻清拔的孤鶴。
―――――――――――――――――――――
二、沙曼華
登上了東城城頭，五百名侲子各自散開，列成兩隊，主持儀式的太卜署令遞上了一柄雪亮的彎刀。
刀一入手，白玉假麵後的眼睛裏閃過一絲滿意的微笑。公子舒夜看了充任太卜署令的霍青雷一眼，微微點頭——不愧是敦煌城的大將，選的這把刀是來自大馬士革的名刀。刀如秋水，冷灰色的刀身上綿延著特殊的細碎花紋，中原稱之為“镔鐵”。因為至今未得其鍛造方法，所以凡有得之者均視若至寶。一入手，便知道是合手好刀。
捕獲的明教教徒已經被押上城頭，一排跪倒在麵前。祭典的氣氛到了最高潮，所有人都在歡呼著、要殺死這些魔教教徒。那些衣衫襤褸的教徒看到公子抽刀注視，眼神冷酷，個個心知大劫轉眼將至，反而不再哭號，由一個年長者帶頭盤膝坐下，抬手至胸口，結火焰狀手印，對著西方默默低誦祈禱。
“生亦何歡？”帶頭明教教徒須發蒼白，方才開口說了一句，刀光一掠而過、頭顱便滾落，嘴唇尚自開闔。刀亮如水，不沾一絲血跡。持刀冷睨，看著這幫至死不悟的魔教教徒，白玉麵具後的眼睛忽地充滿了厭惡：這些人，難道真的以為為明尊而死、可以去往天國樂園麼？……那個“慈父”，居然搜羅來了這麼多盲目無知的追隨者！
“死亦何苦？”最年長的教徒死去，第二句隨即由次於他的教徒念出，那個教徒嘴唇微微哆嗦，聲音也有些顫抖，緊緊閉著眼睛不敢看刀斬落、卻終自不肯開口求饒——同樣毫不遲疑。刀光掠過，一腔血濺出。
霍青雷令兩名士兵抓起血淋淋的頭顱，用力擲向城外，象征著邪魔被大儺儀式驅除了出去。血光向著東方潑去，劃出兩條弧線，城下民眾大聲歡呼，聲震城外。城下剛要入關的駝隊躲避不及、當先的幾人臉上便沾上了血，所有客商臉上都有戰戰兢兢的神色。
“憐我世人，憂患實多！”頭領皆死，那群明教教徒幹脆一起開口，大聲誦出了最後兩句，齊齊閉上眼睛，等待刀刃臨頭，“憐我世人，憂患實多！”
“邪魔妖孽，居然執迷不悟？”深碧色的眼睛陡然冷凝，麵具後唇中吐出一句怒斥，一刀便是斬了下去。那一瞬間，忽然有閃電從城上騰起，照亮黃土夯就的城牆！
感覺到了極其淩厲的殺氣激射而來，公子舒夜手腕一轉、彎刀直立而起，“叮”的一聲金鐵交擊，他隻覺手腕微微一震。一枝金色的箭落在城牆上，上麵雕刻著火焰的形狀，極其精美。身子微微一震、麵具背後的眼睛隻是一掃，忽然之間亮如冰雪！