“這——唉，好吧。”禎王爺遲疑了許久，也隻好姑且聽信，“今日有擾，本王告辭了。”
玉清真人送禎王爺步出玉清觀門外。
“真人留步，不勞遠送。”
“王爺，今日之事，還請王爺切莫宣揚。”臨行，玉清真人不忘殷殷囑咐。
“這不消說，本王曉得。就此別過。”
禎王爺離去之時，已是日落時分。
日薄崦嵫、暮靄沉沉，四周籠罩在一片灰暗之中，日月無光，依稀又回到了天地異變的當年——
“九公主？”
“本王昨日去拜謁玉清真人，他的確指點我去找這個人。”
大廳上，禎王爺將玉清真人所指示的法子提出來，和王妃及兩位外甥相商。
“想不到當年被廢掉的那個小公主，背後居然藏有這樣的秘密。”彥武聽聞此事，不免疑信參半，“姨丈，此事屬實嗎？該不會是玉清真人一時的推諉之辭吧？”
“真實與否，本王不敢肯定，但相信玉清真人應不至於欺騙本王才是。”禎王爺捋須沉吟，“何況，如今也隻剩下這條路可走，我們不得不姑且信之。”
“那九公主現今人在何處，玉清真人可有指示？我們得趕緊差人去請她呀！”王妃聽到有方法可救愛子，也不論消息真假，隻管連連催促。
“九公主自被廢為庶民之後，據說就避居在京城東郊，這在朝中倒也是人所皆知的事。隻不過，到底是在東郊哪個地方，這就需要探查一番。”禎王爺說道。
“要找出九公主所居之地，應該不是問題，但——”彥文說道，“找出九公主的居處之後，姨丈將遣人去相請嗎？”
“這當然，如何不差人去請？”禎王爺對他的問題感到不解。
“這麼做的話，姨丈不覺得失禮嗎？”
“此話怎講？”
“九公主雖然早已被廢，如今是平民之身，但她畢竟是皇族血脈，身份自然尊貴、不比尋常。現在姨丈隨隨便便就差個人去請她，未免有失禮數，何況，如今是咱們有求於人。”彥文侃侃說來，一番話說得甚有道理，“外甥這話，姨丈以為如何？”
禎王爺想了一下，點點頭，“你說得也是，依你之見，那該如何？”
“外甥認為，理當由表哥親自前往才是。”
禎王爺和王妃聞言，相視一眼，不覺有些遲疑——
“這樣妥當嗎？衡兒現在身子不是很好，萬一有什麼閃失——”王妃擔憂道。
“姨娘隻管放心，我們兄弟倆可陪表哥一同前往。”彥武說道。
“這——”
“也好，那就由你們兄弟二人陪君衡去吧！”禎王爺思考片刻，決定道，“你們自行前往，可以先探一探九公主的虛實，再決定是否要請求九公主伸出援手，免得我貿貿然就遣人去相請，有唐突之失。”
王妃聽了，這才沒有異議。
“王爺說得也是。”她轉向兄弟倆，“彥文、彥武，這就有勞你們了。”
“應該的。”
“對了，衡兒人呢？”王妃突然想起，張望了一下，“為何到現還不見他人影？”
應君衡和彥文、彥武兄弟倆向來是焦孟不離，現兄弟倆已經在廳上坐了很久，卻始終不見應君衡出現，王妃不免感到疑惑。
“喔，表兄他一大早就出去了，說是要去東郊散散心，順便掃一下周姑娘的墳。”
一聽到“周姑娘”這個稱呼，禎王爺和王妃的神情顯出一絲詫異，但很快便黯然下來。
“蘭萱啊——不知不覺，她也已經過世三年了——”
大廳上頓時一片沉靜，隻有窗外的涼風呼呼地吹著，有一種傷逝的悲哀。
東郊，群山綿延成一片幽靜的山野。
麗日時，明亮的陽光灑落群山，映照出一副明媚亮麗的景致；而陰天時，就像此刻一般，四周山巒隻是灰蒙蒙的一片，在濃重的雲霧籠罩下，顯示出一種荒涼陰沉的意象。
山中小徑，由山腳處零零落落地一直蔓延到雲深不知處的山間。
在幾不可辨的石徑旁，孤立著一座石墳。
那座墳是一片綠，墳上攀爬著滿是枝蔓的藤蘿菟，繁雜糾結，交織出一張濃愁不散似的密網；墓碑上也爬滿了綠痕，蘚苔地衣之類緊附其上，整塊墓碑看起來宛如一塊青石。
那碑石立在灰暗的濃霧中，陰沉沉的似乎在訴說著一種無言的悲涼——
遠方傳來一陣沉悶的馬蹄聲，漸漸靠近。
不尋常的聲響造訪這一片寂寥山野，四周隱隱約約透露著詭異。
馬蹄近了。
那是一匹高大的駿馬，漆黑的皮毛在荒霧中微微閃著光亮。這對死灰的四周，是如此地不搭調——
而馬背上的那個人，身形高大，雖顯得有幾分削瘦，卻絲毫無損其瀟灑英姿。
他來到孤墳前，策馬駐立。
月白色的衣擺在蕭瑟的冷風中翩然飄曳，薄霧中，宛若幾片化為白蝴蝶的紙灰。
那人靜靜地望著孤墳，俊朗清亮的眸子似無焦距般，俊逸的容顏凝著一種漠然的情緒。
墓碑上的刻字在青苔的侵蝕之下，早已是模糊難辨的一片荒蕪，然而盡管如此，望著孤墳的應君衡依然很清楚那個埋沒在青苔之下的名字——周蘭萱。
一個紅顏薄命的女子，是他十七歲時所娶的妻子。
她原是周尚書之女，經父母之命嫁入他們禎王府，但過門不過兩年，年僅十八歲就夭折了。
對於這個過於文靜溫順的小妻子，應君衡沒有太多的印象，惟一的記憶，是她那抹總愛躲在角落偷望著他的靦腆笑靨。她死後，他也甚少懷念起她。
琴瑟兩年，她就像是他生命中一個必然的過客，輕輕地來，又輕輕地走，從不曾造成任何波動和漣漪。
但最近，他竟意外地想起了她。
那抹靦腆的笑，她身上慣有的香味——
沒來由地，他想起她，有意無意地就會來到她墳前走走，但望著她的墳，心中卻又沒有任何感覺。
應君衡又靜立了一下，驀然策馬離去——
往山野的更深處行去。
近來連日夢魘令他抑鬱，他想借此機會透透氣。
他馭馬緩行，寂靜荒涼的山間惟有規律的馬蹄聲輕輕地回響著。
忽然，一個輕細、幾不可聞的抽氣聲隨風而來，輕輕飄入他的耳中。
他下意識地往聲音的來處尋去。
行不多時，他來到一片石皮光滑的峭壁之下，發現一抹玉色的身影懸於峭壁上的一株枯鬆間，情況岌岌可危。
穀風習習，那一抹身形微微飄蕩，猶如一隻初展稚翼的纖弱蝴蝶。
不作多想，應君衡即刻躍離馬鞍，施展輕功登上石壁。
隻見他身形靈動、行動迅捷，屏息間便來到那個人的身邊。
應君衡不敢多耽擱，一手握住枯鬆枝幹，一手攬住那人的腰間，翩然躍下。
那人絲毫沒有掙紮，又輕盈得似乎沒有重量，應君衡不禁感到疑惑。
安全落地之後，應君衡立刻放開懷中的人，想看清對方究竟是何等之人。
一見之下，應君衡不禁怔然——
麵容似玉，雙眸如星，絕美若清曉薔薇、幽麗如月下芙蓉，竟是一個豔絕天下的無雙麗人。
天下竟有如此美人！應君衡心中暗自驚異。
正想詢問對方的來曆，隻見那個美人略一拱手——
“多謝相救。”
她的嗓音細若乳燕初啼、輕如露滴空穀，應君衡尚不及確定她是否真的曾經開口說話，對方早已轉身離去。
“請稍等，姑娘——”應君衡開口相喚，卻喚不回她漸行漸遠的倩影。
他不禁趕忙向前追去。
那位姑娘似乎對這一帶的野嶺山徑甚為熟稔，一眨眼間便消失在應君衡惶急專注的視線之內。
他隻能悵然地立在原地。
風靜靜地吹著，在微有涼意的風中，依稀殘存一陣幽絕的冷香，昭示那個美人曾經在他懷中的事實。
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