一項法令違背了民眾的利益，那麼其他法令也就無法實行；一項惡政實施了，也就等於跟百姓結下了很多冤仇。因此，對順從的民眾就要施行善政，對頑固凶殘的刁民就要嚴加懲處，這樣國家的法令才能得以順利地推行，而民眾也不會有怨恨之言了。如果用民眾怨恨的法令去治理怨恨的民眾，就會違背常規；如果用民眾仇視的法規去約束仇視的民眾，其所引發的災禍是無法製止的。治理國家，管理民眾，就要讓他們心平氣和；要做到心平氣和，政治就必須清明。民眾各得其所，國家就會太平無事。
犯上作亂的人受到尊重，貪婪卑鄙的人富有，這樣的情況就算有一個賢明的君主，也不能很好地治理天下。犯上作亂的人被誅殺，貪婪卑鄙的人被關押，隻有這樣，教化才能得以施行，而種種壞事就會悄然消去。廉潔、淡泊名利的人，不能以官位、俸祿相誘而求得；有節操、講義氣的人，不能以嚴威、重刑相要挾。所以，英明的君主要想得到賢才，一定要了解他的品性而施以不同的方式。想要招致高尚清廉的人，一定要重修禮節；想要網羅重氣節大義的人，一定要重修道義。這樣不僅可以招致賢士，君主英明的聲名也可以保全。
聖人和君子都知道國家強盛和衰弱的根本，通曉國家成功和失敗的端倪，審查明確治理亂世的時機，能夠把握好進退的分寸。即使是貧困，也不會貪圖亡國的高官；即使是困苦，也絕不貪圖亂世的俸祿。隱姓埋名卻有治理天下邦國之道的人，會在時機到來的時候出山，所以一出山就會身居要職；君主的誌向跟自己的誌向相投，就可以建立不朽的功勳。所以他們的謀略高深，並且能名揚後世。
聖明的君主發動戰爭，並不是因為他喜歡打仗，而是要用戰爭去誅滅強暴、討伐亂賊。而以正義之師去討伐不義之師，就好像挖掘開長江、黃河的水去澆滅一個小小的火把一樣，也好像是在深淵邊推擠搖搖欲墜的人一樣，肯定能夠奪取勝利。聖明的君主之所以悠閑恬淡而不急於進攻，是不願意造成過多的人員和物質損耗。兵器，是不祥之物，天道厭惡它，不得已的時候才會使用它，這是符合“天道”的。人生活在“道”中，就像魚生活在水中，得到水才能生存，沒有水就要死亡。所以，君子常常感到恐懼，而不敢違背“道”。朝政被豪強把持，國家的威望就會衰弱；生殺大權掌握在喜歡殺戮的人手裏，國家的威望就衰竭了；豪強如果俯首聽命，那麼國家就可以長久維持；生殺大權掌握在君主的手裏，國家才會變得安定。人民生活窮困，國家就沒有可以儲備的東西；百姓生活富足，國家才會安樂。
賢臣被重用，奸佞的人就會被排斥在外；奸臣被重用，賢能的人就會被置於死地。如果內外失去了應有的次序，國家就會禍亂無窮。
大臣自比君主，眾多奸邪就會乘機聚集；大臣享有君主那樣的尊崇，上下就會名分不分；君主淪為臣下的地位，上下的秩序就會被顛倒了。
傷害賢才的人，禍亂就要殃及他的子孫三代；埋沒賢才的人，他的自身就要受到禍害；嫉妒賢才的人，他的名聲就不能予以保全；積極引進賢才的人，福澤會流布於子孫後代。因此，君子急切推舉賢才，這樣他美好的名聲才會被廣為傳頌。
讓一個人得到利益而使一百個人遭到損害，民眾就會離開城郭；讓一個人得到利益而使一萬個人遭到損害，全國人民的心就不會團結。除掉一個人能讓一百個人得利，人民就會感激他的恩澤；除掉一個人而讓一萬個人得利，政局就不會發生動亂。
“下略”主要講的是國家盛衰的原因。為人君主者看了“下略”就能明白如何從源頭上治理國家，從而審查治理國家的綱紀。身為君主要視天下為己任，明白廣大百姓的心聲，製定出符合廣大人民利益的政令。在人才的選用上要親賢遠佞，使賢人歸附，而讓奸佞之徒遠離。君主所做的事情要為百姓考慮，即使出兵打仗，也是為了鏟除暴亂獲得更多和平的空間。文中說：“夫能扶天下之危者，則據天下之安；能除天下之憂者，則享天下之樂；能救天下之禍者，則獲天下之福。”這樣的人才是眾望所歸的君主。君主要保持和大眾的利益一致，才能國家太平，國富民強。