“神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，誌在千裏。烈士暮年，壯心不已。”這是曹操在《龜雖壽》中的詩句，從這幾句詩中人們不難看出曹操成為一代梟雄的野心——在曹操看來年齡不是阻礙實現願望的石頭，從而抒發了自己對於一統江山的豪情壯誌。當然，在這裏我們並不是討論統一大業，也不是懷念古今英雄，而是以此來引出一個同是“老驥伏櫪”卻也“誌在千裏”的人——占旭剛。
意外與體育結緣
1974年5月15日，占旭剛出生於衢州市開化縣的營盤山上。剛出生的占旭剛足足有10斤重。6歲的時候，占旭剛迅速展現出與別的孩子不一樣的天賦——不但身體異常健壯，而且就連手腳也要比一般的孩子粗壯許多。
占旭剛10歲那年，他的父母為了辦理他的農轉非戶口而讓他開始練舉重。從此以後，占旭剛便一發不可收地愛上了這個體育項目。
但是，對於一個10歲的孩子來說舉重訓練不是一件輕鬆的事情。在每個孩子都和自己的小夥伴在山上玩耍的時候，占旭剛卻隻能一個人麵對著鐵質的舉重器不斷重複著枯燥的練習。漸漸地，來找占旭剛玩耍的孩子越來越少。
由於占旭剛的手經常握舉重器，所以會長出厚厚的繭子。但是，為了能夠更好地訓練，又不得不將長出的繭子剪掉。每當占旭剛的父親拿著刀片一點一點刮掉占旭剛手上的繭子的時候，他就覺得這刀片猶如刮在自己的心上。每一次父親都會問占旭剛疼不疼、苦不苦，占旭剛總是毫不猶豫地搖搖頭。看著年幼的兒子竟有如此的誌氣，占旭剛的父親感到非常的開心。就是這樣十年如一日，這個男孩竟然一次都沒有放棄的堅持了下來，而從他手上刮下來的繭子也足足有兩厘米厚了。
舉重是一個很耗費體力的體育項目，同時在訓練的時候也極易受傷。所以，占旭剛的成功之路包含著許多辛酸與曲折。
每天早晨天不亮他就起床訓練，並且每天都重複著單調的跑步和耐力練習，同時各種各樣的扭傷也常常讓占旭剛整夜地睡不著覺。但是，堅強的占旭剛卻從未因此而耽誤第二天的訓練。
有一次，在訓練中占旭剛不小心把腰扭傷了，但是他並沒有告訴教練，而是忍著疼痛堅持練完了那天的訓練課程，直到回到家後他才告訴了父母。母親看著孩子的樣子很是心疼，就想著明天讓占旭剛休息一天，但是倔強的占旭剛卻毅然堅決地出現在了第二天的訓練場上。疼痛迫使他整場訓練都微斜著身子，但是他卻沒有因此而減少一個訓練項目，直到舉完最後一次杠鈴，占旭剛才坐在了地上。此時，眼淚打濕了他的臉頰。
占旭剛這個本應該和其他孩子一樣出現在足球場上和小夥伴們一起玩耍的孩子，這個本應該抓著媽媽的衣角鬧著要玩具的孩子，卻早早地開始了一個人的成長，開始了一個屬於男子漢的心靈成長。憑著這種不怕吃苦的精神，占旭剛終於在眾多的運動員中脫穎而出——被教練直接推薦到了國家舉重隊。
四年的等待，多年的夢想
1996成就了占旭剛的輝煌，使他一舉成為中國舉重隊的種子選手。正當所有人都將光環和希望給予這個年輕的舉重運動員的時候，國際舉聯卻突然將男子10個級別縮減為8個級別，迫使占旭剛不得不由原來的70公斤級改為77公斤級。由於這次意外的出現，打亂了占旭剛的訓練計劃，因此他無緣1998年世錦賽三甲。後來，占旭剛又把希望都寄托在1999年的全國錦標賽上，但結果又名落孫山。在那段日子裏，占旭剛一個人嚐盡了人間的冷暖和心酸。
那段日子的占旭剛可以說是在絕望的邊緣堅持訓練的——一個年輕的舉重運動員在連續幾項大型比賽中顆粒無收，要承受輿論的壓力也是在所難免的。此時的占旭剛徘徊了，猶豫了。但是，生活不是還要繼續嗎？若是因為這麼一點兒困難就徹底放棄了，那就別談什麼奧運會了。於是，占旭剛再次調整自己的心態，重新投入到緊張的訓練之中。