我們生活在一個紛繁複雜的社會中，每個人都要與形形色色的陌生人打交道。如果我們具有識人本領，不僅可以看透陌生人的內心所想，而且我們還可以摸清對方的脾氣，對症下藥，從而贏取主動，應對一切變化。所以，能夠懂得瞬間識人術，快速、準確地對陌生人做出判斷，對搞定陌生人來說是非常重要的。
俗話說“看天要看雲，看人要看臉；看雲知天氣，看臉知人心”，人們的思想可以表現出不計其數的複雜而又十分微妙的表情，並且表情的變化十分迅速、敏捷。麵對初次見麵的人，如果想要進一步對他們有所了解，表情無疑是我們了解他人的一種辦法。通過對別人表情的觀察，我們能窺探其心靈的律動。可以說，表情是我們觀察他人的顯示器。
1973年美國心理學家拜亞，曾經做過這樣一項實驗。他讓一些人表現憤怒、恐怖、誘惑、無動於衷、幸福、悲傷6種情緒，再將錄製後的錄像帶放映給許多人看，請觀眾猜何種情緒代表何種感情。其結果是，觀看錄像帶的這些人，對此6種情緒，猜對者平均不到兩種。可見，表演者即使有意擺出憤怒的情緒，也會讓觀眾以為是悲傷的感情。
從這個事例上看，雖然情緒對揭示性格有很大程度上的可取性，情緒相對於語言更能傳遞一個人的內心動向，但要具備在瞬間勘破人心的能力，看似簡單，實屬不易。
因為人類在長期生活實踐中，學會了掩飾內心真實情感的手段，這種手法在現代商業談判中屢見不鮮，洽談業務的雙方，一方明明在很高興地傾聽對方的陳述，且不時點頭示意，似乎很想與對方交易，對方也因此對這筆生意充滿信心，沒想到對方最後卻表示：“我明白了，謝謝你，讓我考慮一下再說吧。”這無疑給陳述方當頭澆了一盆涼水。
當人們與他人交往時，無論是否麵對麵，都會下意識地表達各自的情緒，與此同時也關注著對方做出的各種表情，正是這種過程，使人們的社會交往變得複雜而又細膩深刻。
所以，人們在通常情況下，沒有經過相當程度的對人們內心活動的研究，是不太容易探視出人心的真麵目的。
然而，表情卻是人們泄露自己隱私的一種不經意的細節。尤其是左臉上的表情。人的大腦分為兩半球，發自內心的感情通常由右腦控製，卻具體反映在左臉上；而左腦則專司理智性感情，然後反映在右臉上，因此左臉的表情多為真的，右臉的表情有可能是假的。若想知道對方的真實感情，必須強迫自己去觀察對方的左臉。從麵部表情上，讀透了內心所蘊藏的玄機，是識人高手厚積一世，而薄發一時的秘技，而最經典的莫過於三國時，諸葛亮和司馬懿合唱的“空城計”了。
一部《三國演義》，婦孺皆知、耳熟能詳的莫過於“空城計”，當諸葛亮帶領一幫老弱殘兵坐守陰平這座空城時，兵強馬壯的司馬懿父子，率領20萬大軍兵臨城下。
在城牆之上，諸葛亮焚香朝天，麵色平靜，他旁若無人地洞開城門，自己端坐在城牆之上，手揮五弦，目送歸鴻，飄飄然令人有出塵之想。