卻說秦氏因聽見寶玉夢中喚他的乳名，心中納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身解懷整衣。襲人過來給他係褲帶時，剛伸手至大腿處，隻覺冰冷粘濕的一片，嚇的忙褪回手來，問：“是怎麼了？”寶玉紅了臉，把他的手一撚。襲人本是個聰明女子，年紀又比寶玉大兩歲，近來也漸省人事。今見寶玉如此光景，心中便覺察了一半，不覺把個粉臉羞的飛紅，遂不好再問。仍舊理好衣裳，隨至賈母處來，胡亂吃過晚飯，過這邊來，趁眾奶娘丫鬟不在旁時，另取出一件中衣與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人也含著羞悄悄的笑問道：“你為什麼……”說到這裏，把眼又往四下裏瞧了瞧，才又問道：“那是那裏流出來的？”寶玉隻管紅著臉不言語，襲人卻隻瞅著他笑。遲了一會，寶玉才把夢中之事細說與襲人聽。說到雲雨私情，羞的襲人掩麵伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏，遂強拉襲人同領警幻所訓之事。襲人自知賈母曾將他給了寶玉，也無可推托的，扭捏了半日，無奈何，隻得和寶玉溫存了一番。自此寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發盡職了。這話暫且不提。
且說榮府中，合算起來，從上至下，也有三百餘口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒個頭緒可作綱領。正思從那一件事那一個人寫起方妙，卻好忽從千裏之外，芥豆之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就這一家說起，倒還是個頭緒。
原來這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過一個小小京官，昔年曾與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗，認作侄兒。那時隻有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京的知有此一門遠族，餘者也皆不知。目今其祖早故，隻有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外鄉村中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒；又生一女，名喚青兒。一家四口，以務農為業。因狗兒白日間自作些生計，劉氏又操井臼等事，青、板姊弟兩個無人照管，狗兒遂將嶽母劉老老接來，一處過活。這劉老老乃是個久經世代的老寡婦，膝下又無子息，隻靠兩畝薄田度日。如今女婿接了養活，豈不願意呢，遂一心一計，幫著女兒女婿過活。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家裏閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此劉老老看不過，便勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴，咱們村莊人家兒，那一個不是老老實實，守著多大碗兒吃多大的飯呢？你皆因年小時候，托著老子娘的福，吃喝慣了，如今所以有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成了什麼男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這長安城中遍地皆是錢，隻可惜沒人會去拿罷了。在家跳蹋也沒用！”狗兒聽了道：“你老隻會在炕頭上坐著混說，難道叫我打劫去不成。”劉老老說道：“誰叫你去打劫呢，也到底大家想個方法兒才好。不然那銀子錢會自己跑到咱們家裏來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢！我又沒有收稅的親戚、做官的朋友，有什麼法子可想的？就有，也隻怕他們未必來理我們呢。”劉老老道：“這倒也不然。‘謀事在人，成事在天’，咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的。二十年前，他們看承你們還好，如今是你們拉硬屎，不肯去就和他，才疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭，他家的二小姐著實爽快會待人的，倒不拿大，如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽見他們說，如今上了年紀，越發憐貧恤老的了，又愛齋僧布施。如今王府雖升了官兒，隻怕二姑太太還認的咱們，你為什麼不走動走動？或者他還念舊，有些好處也未可知。隻要他發點好心，拔根寒毛，比咱們的腰還壯呢。”劉氏接一道：“你老說的好，你我這樣嘴臉，怎麼好到他門上去？隻怕他那門上人也不肯進去告訴，沒的白打嘴現世的！”
誰知狗兒利名心重，聽如此說，心下便有些活動；又聽他妻子這番話，便笑道：“老老既這麼說，況且當日你又見過這姑太太一次，為什麼不你老人家明日就去走一邊，先試試風頭兒去？”劉老老道：“哎喲！可是說的了：‘侯門似海。’我是個什麼東西兒！他家人又不認得我，去了也是白跑。”狗兒道：“不妨，我教給你個法兒。你竟帶了小板兒先去找陪房周大爺，要見了他，就有些意思了。這周大爺先時和我父親交過一樁事，我們本極好的。”劉老老道：“我也知道。隻是許多時不走動，知道他如今是怎樣？這也說不得了，你又是個男人，這麼個嘴臉，自然去不得。我們姑娘年輕的媳婦兒，也難賣頭賣腳的。倒還是舍著我這副老臉去碰碰，果然有好處，大家也有益。”當晚計議已定。
次日天未明時，這老老便起來梳洗了。又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽見帶了他進城逛去，喜歡的無不應承。於是劉老老帶了板兒，進城至寧榮街來。到了榮府大門前石獅子旁邊，隻見滿門口的轎馬。劉老老不敢過去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然後溜到角門前，隻見幾個挺胸疊肚、指手畫腳的人坐在大門上，說東談西的。劉老老隻得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量了一會，便問：“是那裏來的？”劉老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的。煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了，都不理他，半日方說道：“你遠遠的那牆畸角兒等著，一會子他們家裏就有人出來。”內中有個年老的說道：“何苦誤他的事呢。”因向劉老老道：“周大爺往南邊去了。他在後一帶住著，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到後街門上找就是了。”劉老老謝了，遂領著板兒繞至後門上。隻見門上歇著些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍的，鬧吵吵三二十個孩子在那裏。劉老老便拉住一個道：“我問哥兒一聲，有個周大娘在家麼？”那孩子翻眼瞅著道：“那個周大娘？我們這裏周大娘有幾個呢，不知那一個行當兒上的？”劉老老道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“這個容易，你跟了我來。”引著劉老老進了後院，到一個院子牆邊，指道：“這就是他家。”又叫道：“周大媽，有個老奶奶子找你呢。”