話說黛玉正在情思縈逗、纏綿固結之時，忽有人從背後拍了一下，說道：“你作什麼一個人在這裏？”黛玉唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱。黛玉道：“你這個傻丫頭，冒冒失失的唬我一跳。這會子打那裏來？”香菱嘻嘻的笑道：“我來找我們姑娘，總找不著。你們紫鵑也找你呢，說璉二奶奶送了什麼茶葉來了。回家去坐著罷。”一麵說，一麵拉著黛玉的手，回瀟湘館來，果然鳳姐送了兩小瓶上用新茶葉來。黛玉和香菱坐了，談講些這一個繡的好，那一個紮的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了，不在話下。
且說寶玉因被襲人找回房去，隻見鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢，見寶玉來了，便說道：“你往那裏去了？老太太等著你呢，叫你過那邊請大老爺的安去。還不快去換了衣裳走呢！”襲人便進房去取衣服。寶玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿著水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下麵露著玉色綢襪，大紅繡鞋，向那邊低著頭看針線，脖子上圍著紫綢絹子。寶玉便把臉湊在脖項上，聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎著臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一麵說一麵扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人你出來瞧瞧！你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這麼著。”襲人抱了衣裳出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麼著？你再這麼著，這個地方兒可也就難住了。”一邊說，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前麵來。
見過賈母，出至外麵，人馬俱已齊備。剛欲上馬，隻見賈璉請安回來正下馬。二人對麵，彼此問了兩句話，隻見旁邊轉過一個人來，說：“請寶叔安。”寶玉看時，隻見這人生的容長臉兒，長挑身材，年紀隻有十八九歲，甚實斯文清秀。雖然麵善，卻想不起是那一房的，叫什麼名字。賈璉笑道：“你怎麼發呆，連他也不認得？他是廊下住的五嫂子的兒子芸兒。”寶玉笑道：“是了，我怎麼就忘了。”因問他：“你母親好？這會子什麼勾當？”賈芸指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發出挑了，倒象我的兒子。”賈璉笑道：“好不害臊，人家比你大五六歲呢，就給你作兒子了？”寶玉笑道：“你今年十幾歲？”賈芸道：“十八了。”原來這賈芸最伶俐乖巧的，聽寶玉說象他的兒子，便笑道：“俗話說的好，‘搖車兒裏的爺爺，拄拐棍兒的孫子’。雖然年紀大，‘山高遮不住太陽’。隻從我父親死了，這幾年也沒人照管，寶叔要不嫌侄兒蠢，認做兒子，就是侄兒的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了，認了兒子，不是好開交的。”說著笑著進去了。寶玉笑道：“明兒你閑了，隻管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閑兒，明日你到書房裏來，我和你說一天話兒，我帶你園裏玩去。”說著，扳鞍上馬，眾小廝隨往賈赦這邊來。
見了賈赦，不過是偶感些風寒。先述了賈母問的話，然後自己請了安，賈赦先站起來回了賈母問的話，便喚人來：“帶進哥兒去太太屋裏坐著。”寶玉退出來，至後麵，到上房，邢夫人見了，先站起來請過賈母的安，寶玉方請安。邢夫人拉他上炕坐了，方問別人，又命人倒茶。茶未吃完，隻見賈琮來問寶玉好。邢夫人道：“那裏找活猴兒去！你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾。弄的你黑眉烏嘴的，那裏還象個大家子念書的孩子？”正說著，隻見賈環、賈蘭小叔侄兩個也來請安。邢夫人叫他兩人在椅子上坐著。賈環見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便向賈蘭使個眼色兒要走。賈蘭隻得依他，一同起身告辭。
寶玉見他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說話。”寶玉隻得坐了。邢夫人向他兩個道：“你們回去，各人替我問各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這裏呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。”賈環等答應著便出去了。寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了，怎麼不見？”邢夫人道：“他們坐了會子，都往後頭不知那屋裏去了。”寶玉說：“大娘說‘有話說’，不知是什麼話？”邢夫人笑道：“那裏什麼話，不過叫你等著同姐妹們吃了飯去，還有一個好玩的東西給你帶回去玩兒。”娘兒兩個說著，不覺又晚飯時候，請過眾位姑娘們來，調開桌椅，羅列杯盤。母女秭妹們吃畢了飯，寶玉辭別賈赦，同眾妹妹們回家，見過賈母王夫人等，各自回房安歇，不在話下。
且說賈芸進去，見了賈璉，因打聽：“可有什麼事情？”賈璉告訴他說：“前兒倒有一件事情出來，偏偏你嬸娘再三求了我，給了芹兒了。他許我說：‘明兒園裏還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。’”那賈芸聽了，半晌說道：“既這麼著，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸娘跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲。”賈璉道：“提他做什麼，我那裏有這工夫說閑話呢。明日還要到興邑去走一走，必須當日趕回來方好。你先等著去。後日起更以後，你來討信，早了我不得閑。”說著，便向後麵換衣服去了。
賈芸出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他舅舅卜世仁家來。原來卜世仁現開香料鋪，方才從鋪子裏回來，一見賈芸，便問：“你做什麼來了？”賈芸道：“有件事求舅舅幫襯，要用冰片、麝香，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月節按數送了銀子來。”卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事！前日也是我們鋪子裏一個夥計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總沒還，因此我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠，誰要犯了，就罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個貨也短，你就拿現銀子到我們這小鋪子來買，也還沒有這些，隻好倒扁兒去，這是一件。二則你那裏有正經事？不過賒了去又是胡鬧。你隻說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是，你小人兒家很不知好歹，也要立個主意，賺幾個錢，弄弄穿的吃的，我看著也喜歡。”賈芸笑道：“舅舅說的有理。但我父親沒的時候兒，我又小，不知事體。後來聽見母親說，都還虧了舅舅替我們出主意料理的喪事。難道舅舅是不知道的，還是有一畝地、兩間房子在我手裏花了不成？‘巧媳婦做不出沒米的飯來’，叫我怎麼樣呢。還虧是我呢，要是別的死皮賴臉的，三日兩頭兒來纏舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就沒法兒呢！”卜世仁道：“我的兒，舅舅要有，還不是該當的。我天天和你舅母說，隻愁你沒個算計兒。你但凡立的起來，到你們大屋裏，就是他們爺兒們見不著，下個氣兒和他們的管事的爺們嬉和嬉和，也弄個事兒管管。前兒我出城去，碰見你們三屋裏的老四，坐著好體麵車，又帶著四五輛車，有四五十小和尚道士兒，往家廟裏去了。他那不虧能幹，就有這個事到他身上了？”賈芸聽了嘮叨的不堪，便起身告辭。卜世仁道：“怎麼這麼忙，你吃了飯去罷。”一句話尚未說完，隻見他娘子說道：“你又糊塗了！說著沒有米，這裏買了半斤麵來下給你吃，這會了還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？”卜世仁道：“再買半斤來添上就是了。”他娘子便叫女兒：“銀姐，往對門王奶奶家去問：有錢借幾十個，明兒就送了來的。”夫妻兩個說話，那賈芸早說了幾個“不用費事”，去的無影無蹤了。不言卜家夫妻，且說賈芸賭氣離了舅舅家門，一徑回來，心下正自煩惱，一邊想，一邊走。低著頭，不想一頭就碰在一個醉漢身上，把賈芸一把拉住，罵道：“你瞎了眼？碰起我來了！”賈芸聽聲音象是熟人，仔細一看，原來是緊鄰倪二。這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃飯，專愛喝酒打架。此時正從欠錢人家索債歸來，巳在醉鄉，不料賈芸碰了他，就要動的。賈芸叫道：“老二，住手！是我衝撞了你。”倪二一聽他的語音，將醉眼睜開，一看見是賈芸，忙鬆了手，趔趄著笑道：“原來是賈二爺。這會子那裏去？”賈芸叫道：“告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒。”倪二道：“不妨。有什麼不平的事告訴我，我替你出氣。這三街六巷憑他是誰，若得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”賈芸道：“老二，你別生氣，聽我告訴你這緣故。”便把卜世仁一段事告訴了倪二。倪二聽了大怒道：“要不是二爺的親戚，我就罵出來。真真把人氣死。也罷，你也不必愁，我這裏現有幾兩銀子，你要用隻管拿去。我們好街坊，這銀子是不要利錢的。”一頭說，一頭從搭包內掏出一包銀子來。