話說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，隻裝病在家，愧見親友。
展眼已到十月，因有各鋪麵夥計內有算年賬要回家的，少不得家裏治酒餞行。內有一個張德輝，自幼在薛蟠當鋪內攬總，家內也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。因說起：“今年紙劄香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來，當鋪裏照管，趕端陽前，我順路就販些紙劄香扇來賣。除去關稅花銷，稍亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心下忖度：“如今我捱了打了正難見人，想著要躲避一年半截又沒處去躲。天天裝病，也不是常法兒。況且我長了這麼大，文不文武不武，雖說做買賣，究竟戥子、算盤從沒拿過，地土風俗、遠近道路又不知道。不如也打點幾個本錢和張德輝逛一年來，賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和氣平心與張德輝說知，命他等一二日，一同前往。晚間薛蟠告訴他母親，薛姨媽聽了，雖是喜歡，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事。因此不叫他去，隻說：“你好歹跟著我，我還放心些。況且也不用這個買賣，等不著這幾百銀子使。”薛蟠主意已定，那裏肯依？隻說：“天天又說我不知世務，這個也不知，那個也不學；如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習買賣，又不準我了。叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了手？況且那張德輝又是個有年紀的，咱們和他是世家，我同他怎麼得有錯，我就有一時半刻不好的去處，他自然說我勸我，就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日，我不告訴家裏，私自打點了走，明年發了財回來，才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經曆正事，倒也罷了。隻是他在家裏說著好聽，到了外頭，舊病複發，難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福，若不改，媽媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天罷了。這麼大人了，若隻管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽媽就打量著丟了一千、八百銀子，竟交與他試一試。橫豎有夥計幫著他，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰。有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見了這樣，隻怕比在家裏省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思付半晌道：“倒是你說的是。花兩個錢叫他學些乖來也值。”商議已定，一窗無話。至次日，薛姨媽命人請了張德輝來在書房中，命薛蟠款待酒飯。自己在後廊下隔著窗子，千言萬語囑托張德輝照管照管。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四日一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。
薛姨媽和寶釵、香菱並兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之奶公老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二名：主仆一共六人。雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬，諸事完畢，薛姨媽、寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人，賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽、寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻眼看他去了方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外麵隻剩了一兩個男子，因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾帳等物盡行搬進來收貯，命兩個跟去的男子之妻，一並也進來睡覺。又命香菱將他屋裏也收拾嚴緊，“將門鎖了，晚上和我去睡。”寶釵道：“媽媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人，豈不越好。”薛姨媽笑道：“正是，我忘了，原該叫他和你去才是。我前日還和你哥哥說：文杏又小，到三不著兩的；鶯兒一個人，不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底裏，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來曆的，買個還罷了。”一麵說，一麵命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪院去，然後寶釵和香菱才同回園中來。
香菱向寶釵道：“我原要和太太說的，等大爺去了，我和姑娘做伴去。我又恐怕太太多心，說我貪著園裏來玩，誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心裏羨慕這園子不是一日兩日的了，隻是沒有個空兒。每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁著機會，越發住上一年，我也多個做伴的，你也遂了你的心。”香菱笑道：“好姑娘！趁著這個功夫，你教給我做詩罷！”寶釵笑道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你且緩一緩，今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人，你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們搬進園來。若有提起因由兒的，你隻帶口說我帶了你進來做伴兒就完了。回來進了園，再到各姑娘房裏走走。”香菱應著，才要走時，隻見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒隻得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：“我今兒把他帶了來做伴兒，正要回你奶奶一聲兒。”平兒笑道：“姑娘說的是那裏的話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這才是正理。‘店房有個主人，廟裏有個住持。’雖不是大事，到底告訴一聲，就是園裏坐更上夜的人，知道添了他兩個，也好關門候戶的了。你回去就告訴一聲罷，我不打發人說去了。”平兒答應著，因又向香菱道：“你既來了，也不拜拜街坊去嗎？”寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平兒道：“你且不必往我們家去，二爺病了在家裏呢。”香菱答應著去了，先從賈母處來，不在話下。