話說寶玉聽王夫人喚他，忙至前邊來，原來是王夫人要帶他拜甄夫人去。寶玉自是歡喜，忙去換衣服，跟了王夫人到那裏。見甄家的形景，自與榮寧不甚差別，或有一二稍盛的。細問，果有一寶玉。甄夫人留席，竟日方回。寶玉方信。因晚間回家來，王夫人又吩咐預備上等的席麵，定名班大戲，請過甄夫人母女。後二日，他母女便不作辭，回任去了，無話。
這日寶玉因見湘雲漸愈，然後去看黛玉。正值黛玉才歇午覺，寶玉不敢驚動，因紫鵑正在回廊上手裏做針線，便上來問他：“昨天夜裏咳嗽的可好些？”紫鵑道：“好些了。”寶玉笑道：“阿彌陀佛！寧可好了罷。”紫鵑笑道：“你也念起佛來，真是新聞。”寶玉笑道：“所謂‘病急亂投醫’了。”一麵說，一麵見他穿著彈墨綾薄綿襖，外麵隻穿著青緞夾背心，寶玉便伸手向他身上抹了一抹，說道：“穿這樣單薄，還在風口裏坐著，時氣又不好，你再病了，越發難了。”紫鵑便說道：“從此咱們隻可說話，別動手動腳的。一年大二年小的，叫人看著不尊重。打緊的那起混賬行子們背地裏說你，你總不留心，還自管和小時一般行為，如何使得？姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑。你近來瞧他，遠著你還恐遠不及呢。”說著，便起身攜了針線進別的房裏去了。
寶玉見了這般景況，心中象澆了一盆冷水一般，隻瞅著竹子發了一回呆。因祝媽正在那裏刨土種竹，掃竹葉子。頓覺一時魂魄失守，隨便坐在一塊山石上出神，不覺滴下淚來。直呆了一頓飯的工夫，千思萬想，總不知如何是可。偶值雪雁從王夫人屋裏取了人參來，從此經過，忽扭頭看見桃花樹下石上一人，手托著腮頰，正出神呢：不是別人，卻是寶玉。雪雁疑惑道：“怪冷的，他一個人在這裏做什麼？春天凡有殘疾的人肯犯病，敢是他也犯了呆病了？”一邊想，一邊就走過來，蹲著笑道：“你在這裏做什麼呢？”寶玉忽見了雪雁，便說道：“你又做什麼來找我？你難道不是女兒？他既防嫌，不許你們理我，你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去罷！”
雪雁聽了，隻當是他又受了黛玉的委屈，隻得回至屋裏。黛玉未醒，將人參交給紫鵑。紫鵑因問他：“太太做什麼呢？”雪雁道：“也睡中覺呢，所以等了這半天。姐姐，你聽笑話兒。我因等太太的工夫，和玉釧兒姐姐坐在下屋裏說話兒，誰知趙姨奶奶招手兒叫我。我隻當有什麼話說，原來他和太太告了假，出去給他兄弟伴宿坐夜，明兒送殯去。跟他的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，要借我的月白綾子襖兒。我想他們一般也有兩件子的，往這地方去，恐怕弄壞了，自己的舍不得穿，故此借別人的穿。借我的，弄壞了也是小事，隻是我想他素日有什麼好處到咱們跟前？所以我說：我的衣裳簪環，都是姑娘叫紫鵑姐姐收著呢。如今先得去告訴他，還得回姑娘，費多少事，別誤了你老人家出門，不如再轉借罷。”紫鵑笑道：“你這個小東西兒，倒也巧。你不借給他，你往我和姑娘身上報，叫人怨不著你。他這會子就去呀，還是等明日一早才去呢？”雪雁道：“這會子就走，隻怕此時巳去了。”紫鵑點頭。雪雁道：“隻怕姑娘還沒醒呢。是誰給了寶玉氣受？坐在那裏哭呢！”紫鵑聽了，忙問：“在那裏？”雪雁道：“在沁芳亭後頭桃花底下呢。”
紫鵑聽了，忙放下針，又囑咐雪雁：“好生聽叫。要問我，答應我就來。”說著，便出了瀟湘館，一徑來尋寶玉。走至寶玉跟前，含笑說道：“我不過說了那麼句話，為的是大家好。你就一氣跑了這風地裏來哭，弄出病來還了得！”寶玉忙笑道：“誰賭氣了！我因為聽你說的有理，我想你們既這樣說，自然別人也是這樣說，將來漸漸的都不理我了。我所以想到這裏，自己傷起心來了。”紫鵑也便挨他坐著。寶玉笑道：“方才對麵說話，你還走開，這會子怎麼又來挨著我坐？”紫鵑道：“你都忘了？幾日前頭，你們姐兒兩個正說話，趙姨娘一頭走進來。我才聽見他不在家，所以我來問你。正是前日你和他才說了一句‘燕窩’，就不說了，總沒提起，我正想著問你。”寶玉道：“也沒什麼要緊，不過我想著寶姐姐也是客中，既吃燕窩，又不可間斷，若隻管和他要，也太托實。雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了個風聲，隻怕老太太和鳳姐姐說了。我告訴他的，竟沒告訴完。如今我聽見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。”紫鵑道：“原來是你說了，這又多謝你費心。我們正疑惑，老太太怎麼忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。”寶玉笑道：“這要天天吃慣了，吃上三二年就好了。”紫鵑道：“在這裏吃慣了，明年家去，那裏有這閑錢吃這個？”
寶玉聽了，吃了一驚，忙問：“誰家去？”紫鵑道：“妹妹回蘇州去。”寶玉笑道：“你又說白話。蘇州雖是原籍，因沒了姑母，無人照看才接了來的。明年回去找誰？可見撒謊了。”紫鵑冷笑道：“你太看小了人。你們賈家獨是大族，人口多的，除了你家，別人隻得一父一母，房族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼他年小，雖有叔伯，不如親父母，故此接來往幾年。大了該出閣時，自然要送還林家的，終不成林家女兒在你賈家一世不成？林家雖貧到沒飯吃，也是世代書香人家，斷不肯將他家的人丟給親戚，落的恥笑。所以早則明年春，遲則秋天，這裏縱不送去，林家亦必有人來接的了。前日夜裏姑娘和我說了，叫我告訴你，將從前小時玩的東西，有他送你的，叫你都打點出來還他，他也將你送他的打點在那裏呢。”
寶玉聽了，便如頭頂上響了一個焦雷一般。紫鵑看他怎麼回答，等了半天，見他隻不作聲。才要再問，隻見晴雯找來說：“老太太叫你呢。誰知在這裏。”紫鵑笑道：“他這裏問姑娘的病症，我告訴了他半天，他隻不信，你倒拉他去罷。”說著，自己便走回房去了。晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿腔紫脹，忙拉他的手一直到怡紅院中。襲人見了這般，慌起來了，隻說時氣所感，熱身被風撲了。無奈寶玉發熱事猶小可，更覺兩個眼珠兒直直的起來，口角邊津液流出，皆不知覺。給他個枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐著，倒了茶來，他便吃茶。眾人見了這樣，一時忙亂起來，又不敢造次去回賈母，先要差人去請李嬤嬤來。一時李嬤嬤來了，看了半天，問他幾句話，也無回答；用手向他脈上摸了摸，嘴唇人中上著力掐了兩下，掐得指印如許來深，竟也不覺疼。李嬤嬤隻說了一聲：“可了不得了！”“呀”的一聲，便摟頭放聲大哭起來。急得襲人忙拉他說：“你老人家瞧瞧，可怕不怕，且告訴我們，去回老太太、太太去。你老人家怎麼先哭起來？”李嬤嬤捶床搗枕說：“這可不中用了！我白操了一世的心了！”
襲人因他年老多知，所以請他來看，如今見他這般一說，都信以為實，也哭起來了。晴雯便告訴襲人方才如此這般。襲人聽了，便忙到瀟湘館來，見紫鵑正伏侍黛玉吃藥，也顧不得什麼，便走上來問紫鵑道：“你才和我們寶玉說了些什麼話？你瞧瞧他去！你回老太太去，我也不管了！”說著，便坐在椅上。黛玉忽見襲人滿麵急怒，又有淚痕，舉止大變，更不免也著了忙，因問怎麼了。襲人定了一回，哭道：“不知紫鵑姑奶奶說了些什麼話，那個呆子眼也直了，手腳也冷了，話也不說了，李媽媽掐著也不疼了，已死了大半個了！連媽媽都說不中用了，那裏放聲大哭，隻怕這會子都死了！”黛玉聽此言，李媽媽乃久經老嫗，說不中用了，可知必不中用，“哇”的一聲，將所服之藥，一口嘔出，抖腸搜肺、炙胃扇肝的，啞聲大嗽了幾陣。一時麵紅發亂，目腫筋浮，喘的抬不起頭來。
紫鵑忙上來捶背。黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鵑道：“你不用捶！你竟拿繩子來勒死我。是正經！”紫鵑說道：“我並沒說什麼，不過是說了幾句玩話，他就認真了。”襲人道：“你還不知道他那傻子，每每玩話認了真？”黛玉道：“你說了什麼話？趁早兒去解說，他隻怕就醒過來了。”紫鵑聽說，忙下床，同襲人到怡紅院。誰知賈母、王夫人等已都在那裏了。賈母一見了紫鵑，便眼內出火，罵道：“你這小蹄子，和他說了什麼？”紫鵑忙道：“並沒敢說什麼，不過說幾句玩語。”誰知寶玉見了紫鵑，方“噯呀”了一聲，哭出來了。眾人一見，都放下心來。賈母便拉住紫鵑，隻當他得罪了寶玉，所以拉紫鵑命他賠罪。誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：“要去連我帶了去！”眾人不解。細問起來，方知紫鵑說要回蘇州去，一句玩話引出來的。賈母流淚道：“我當有什麼要緊大事，原來是這句玩話。”又向紫鵑道：“你這孩子，素日是個伶俐聰敏的，你又知道他有個呆根子，平白的哄他做什麼？”薛姨媽勸道：“寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小兒來的，他妹妹兩個一處長得這麼大，比別的妹妹兩不同。這會子熱刺刺的說一個去，別說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人，也要傷心。這並不是什麼大病，老太太和姨太太隻管萬安，吃一兩劑藥就好了。”
正說著，人回：“林之孝家的，賴大家的，都來瞧哥兒來了。”賈母道：“難為他們想著，叫他們來瞧瞧。”寶玉聽了一個“林”字，便滿床鬧起來說：“了不得了，林家的人接他們來了！快打出去罷！”賈母聽了，也忙說：“打出去罷！”又忙安慰說：“那不是林家的人，林家的人都死絕了，再沒人來接他，你隻管放心罷！”寶玉道：“憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林了！”賈母道：“沒姓林的來，凡姓林的都打出去了。”一麵吩咐眾人：“以後別叫林之孝家的進園來，你們也別說‘林’字兒。孩子們，你們聽了我這句話罷！”眾人忙答應，又不敢笑。一時寶玉又一眼看見了十錦桶子上陳設的一隻金西洋自行船，便指著亂說：“那不是接他們來的船來了？灣在那裏呢。”賈母忙命拿下來。襲人忙拿下來，寶玉伸手要。襲人遞過去，寶玉便掖在被中，笑道：“這可去不成了。”一麵說，一麵死拉著紫鵑不放。