話說平兒出來吩咐林之孝家的道：“‘大事化為小事，小事化為沒事’，方是興旺之家。要是一點子小事便揚鈴打鼓亂折騰起來，不成道理。如今將他母女帶回，照舊去當差，將秦顯家的仍舊追回。再不必提此事，隻是每日小心巡察要緊。”說畢起身走了。柳家的母女忙向上磕頭。林家的就帶回園中，回了李紈、探春。二人都說：“知道了。寧可無事，很好。”
司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子鑽了來，隻興頭了半天，在廚房內正亂著收家夥、米糧、煤炭等物。又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩擔，長用米又多支了一個月的，炭也欠著額數。”一麵又打點送林之孝的禮，悄悄的備了一簍炭一擔粳米在外邊，就遣人送到林家去了。又打點送賬房兒的禮，又備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗你們列位扶持。自今以後，都是一家人了，我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”正亂著，忽有人來說：“你看完了這一頓早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交給他管了。”秦顯家的聽了，轟去了魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而去。送人之物白白去了許多，自己倒要折變了賠補虧空。連司棋都氣了個直眉瞪眼，無計挽回，隻得罷了。
趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查問出來，每日捏著一把汗，偷偷的打聽信兒。忽見彩雲來告訴，說都是寶玉應了，從此無事，趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿出來了，照著彩雲臉上摔了來，說：“你這兩麵三刀的東西，我不稀罕！你不和寶玉好，他怎麼肯替你應？你既有擔當給了我，原該不叫一個人知道，如今你既然告訴了他，我再要這個也沒趣兒！”彩雲見如此，急的賭咒起誓，至於哭了。百般解說，賈環執意不信，說：“不看你素日，我索性去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去罷！”說畢摔手出去了。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，這是怎麼說！”氣的彩雲哭了個淚幹腸斷。趙姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜負了你的心，我橫豎看的真，我收起來，過兩日，他自然回轉過來了。”說著，便要收東西。彩雲賭氣一頓卷包起來，趁人不見，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了。自己氣的夜裏在被內暗哭了一夜。
當下又值寶玉生日已到。原來寶琴也是這日，二人相同。王夫人不在家，也不曾象往年熱鬧，隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒並壽星、紙馬、疏頭，並本宮星官、值年太歲、周歲換的鎖。家中常走的男女，先一日來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麵。薛姨媽處減一半。其餘家中尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮製四麵扣合堆繡荷包裝一個金壽星，一件波斯國的玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊為應景而已。
這日寶玉清晨起來梳洗已畢，便冠帶了來至前廳院中，已有李貴等四個人在那裏設下天地香燭。寶玉炷了香，行了禮，奠茶燒紙後，便至寧府中宗祠、祖先堂兩處行畢了禮。出至月台上，又朝上遙拜過了賈母、賈政、王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方向榮府。先至薛姨媽處，再三拉著，然後又見過薛蝌，讓一回，方進園來。晴雯、麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，比自己長的房中到過，複出二門，至四個奶奶家讓了一回，方進來。雖眾人要行禮，也不曾受，回至房中，襲人等隻都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故此皆不磕頭。
一時賈環、賈蘭來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。寶玉笑道：“走乏了！”便歪在床上。方吃了半盞茶，隻聽外頭咭咭呱呱，一群丫頭笑著進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈子來了，笑說道：“拜壽的擠破了門了，快拿麵來我們吃。”剛進來時，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動。快預備好茶！”進入房中，不免推讓一回，大家歸坐。襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花技招展的來了。寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回進去，說不能見我；我又打發進去讓姐姐來著。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來問你。後來聽見又說讓我，我那裏禁當的起？所以特給二爺來磕頭。”寶玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在門旁安了座讓他坐。平兒便拜下去，寶玉作揖不迭，平兒又跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來；又拜了一拜，寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完了，怎麼又作揖？”襲人笑道：“這是他來給你拜壽。今日也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉喜的忙作揖，笑道：“原來今日也是姐姐的好日子！”平兒趕著也還了禮。湘雲拉寶琴岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今日，我怎麼就忘了。”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，和琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去。”丫頭答應著去了。岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：“倒有些意思。一年十二個月，月月有幾個生日。人多了就這樣巧，也有三個一日的，兩個一日的。大年初一也不白過，大姐姐占了去，怨不得他福大，生日比別人都占先。又是大祖太爺的生日冥壽。過了燈節，就是大太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧。三月初一是太太的，初九是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麼沒人？隻不是咱們家的。”探春笑道：“你看我這個記性兒。”寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，他所以記得。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日？每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道的。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人？生日也沒拜壽的福，又沒受禮的職分，可吵嚷什麼，可不悄悄兒的就過去了嗎。今日他又偏吵出來了。等姑娘回房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動。隻是今日倒要替你作個生日，我心裏才過的去。”寶玉、湘雲等一齊都說很是。探春便吩咐了丫頭去告訴他奶奶說：“我們大家說了，今日一天不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉。不知過生日給他些什麼吃？隻別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”眾人都笑了。探春因說道：“可巧今日裏頭廚房不預備飯，一應下麵弄菜都是外頭收拾。咱們就湊了錢，叫柳家的來領了去，隻在咱們裏頭收拾倒好。”眾人都說：“很好。”
探春一麵遣人去請李紈、寶釵、黛玉，一麵遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席。柳家的不知何意，因說：“外廚房都預備了。”探春笑道：“你原來不知道，今日是平姑娘的好日子，外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請他。你隻管揀新巧的菜蔬預備了來，開了賬我那裏領錢。”柳家的笑道：“今日又是平姑娘的千秋？我們竟不知道。”說著，便給平兒磕頭，慌得平兒拉起他來。柳家的忙去預備酒席。這裏探春又邀了寶玉同到廳上去吃麵，等到李紈、寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽和黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了。花團錦簇，擠了一廳的人。
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮給寶玉，寶玉於是過去陪他吃麵。兩家皆辦了壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來給薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑咐薛蝌：“家裏的酒也不用送過那邊去，這虛套竟收了。你隻請夥計們吃罷。我們和寶兄弟進去，還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他妹妹回來。一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了，自己拿著。寶玉忙說：“這一道門何必關？又沒多的人走，況且姨娘，姐姐、妹妹都在裏頭，倘或要家去取什麼，豈不費事？”寶釵笑道：“小心沒過逾的，你們那邊這幾日七事八事，竟沒有我們那邊的人，可知是這門關的有功效了。要是開著，保不住那起人圖順腳走近路從這裏走，攔誰的是？不如鎖了，連媽媽和我也禁著些，大家別走。縱有了事，也就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？”寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物，要不是裏頭有人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。若以後叨登不出來，是大家的造化；若叨登出來了，不知裏頭連累多少人呢。你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前日也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了。若不犯出來，大家落得丟開手；若犯出來，他心裏已有了稿兒，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你隻聽我說，以後留神小心就是了。這話也不可告訴第二個人。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官十來個人，都在那裏看魚玩呢，見他們來了，都說：“芍藥欄裏預備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們，同到芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內，連尤氏己請過來了。諸人都在那裏，隻沒平兒。原來平兒出去，有賴、林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人拜壽送禮的不少。平兒忙著打發賞錢道謝，一麵又色色的回明了鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不受的，也有受下即刻賞給人的。忙了一回，又直等鳳姐兒吃過麵，方換了衣裳往園裏來。剛進了園，就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中。隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉，眾人都笑說：“壽星全了！”上麵四座，定要讓他們四個人坐。四人皆不肯。
薛姨媽說：“我老天拔地，不合你們的群兒，我倒拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麼去，又不大吃酒，這裏讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從。寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽媽在廳上歪著自如些。有愛吃的送些過去，倒還自在。且前頭沒人在那裏，又可照看了。”探春笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送到議事廳上，眼看著命小丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨太太捶腿。要茶要水，別推三拉四的。回來送了東西來，姨太太吃了，賞你們吃。隻別離了這裏。”小丫頭子們都答應了，探春等方回來。終久讓寶琴、岫煙二人在上，平兒麵西坐，寶玉麵東坐。探春又接了鴛鴦來，二人並肩對麵相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘雲、迎春，惜春依序，一麵又拉了香菱、玉釧兒二人打橫。三桌上尤氏李紈，又拉了襲人、彩雲陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、睛雯、小螺、司棋等人團坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日也坐不成了！”方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們這裏沒人聽那些野話，你廳上去，說給姨太太解悶兒去罷。”一麵又將各色吃食，揀了命人送給薛姨媽去。