話說寶玉回至房中洗手，因和襲人商議：“晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥。如今吃什麼好？早說給他們備辦去。”襲人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，他們告假的不算：共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，預備四十碟果子。我和平兒說了，已經抬了一罐好紹興酒藏在那邊了。我們八個人單替你做生日。”寶玉聽了，喜的忙說：“他們是那裏的錢？不該叫他們出才是。”晴雯道：“他們沒錢，難道我們是有錢的？這原是各人的心。那怕他偷的呢，隻管領他的情就是了。”寶玉聽了，笑說：“你說的是。”襲人笑道：“你這個人，一天不捱兩句硬話村你，你再過不去。”晴雯笑道：“你如今也學壞了，專會調三窩四。”說著，大家都笑了。寶玉說：“關了院門罷。”襲人笑道：“怪不得人說你是‘無事忙’！這會子關了門，人倒疑惑起來，索性再等一等。”寶玉點頭，因說：“我出去走走。四兒舀水去，春燕一個跟我來罷。”說著，走至外邊，因見無人，便問五兒之事。春燕道：“我才告訴了柳嫂子，他倒很喜歡。隻是五兒那一夜受了委屈煩惱，回去又氣病了，那裏來得？隻等好了罷。”寶玉聽了，未免後悔長歎，因又問：“這事襲人知道不知道？”春燕道：“我沒告訴，不知芳官可說了沒有。”寶玉道：“我卻沒告訴過他。也罷，等我告訴他就是了。”說畢，複走進來，故意洗手。
已是掌燈時分，聽得院門前有一群人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提著大燈籠。晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來了。這一出去，咱們就好關門了。”隻見怡紅院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那裏有這麼大膽子的人。”林之孝家的又問：“寶二爺睡下了沒有？”眾人都回：“不知道。”襲人忙推寶玉。寶玉了鞋，便迎出來，笑道：“我還沒睡呢。媽媽進來歇歇。”又叫：“襲人，倒茶來。”林之孝家的忙進來，笑說：“還沒睡呢？如今天長夜短，該早些睡了，明日方起的早。不然，到了明日起遲了，人家笑話，不是個讀書上學的公子了，倒象那起挑腳漢了。”說畢，又笑。寶玉忙笑道：“媽媽說的是。我每日都睡的早，媽媽每日進來，可都是我不知道的，已經睡了。今日因吃了麵，怕停食，所以多玩一回。”林之孝家的又向襲人等笑說：“該燜些普洱茶喝。”襲人、晴雯二人忙說：“燜了一茶缸子女兒茶，已經喝過兩碗了。大娘也嚐一碗，都是現成的。”說著，晴雯便倒了來。林家的站起接了，又笑道：“這些時，我聽見二爺嘴裏都換了字眼，趕著這幾位大姑娘們竟叫起名字來。雖然在這屋裏，到底是老太太、太太的人，還該嘴裏尊重些才是。若一時半刻偶然叫一聲使得；若隻管順口叫起來，怕以後兄弟侄兒照樣，就惹人笑話這家子的人眼裏沒有長輩了。”寶玉笑道：“媽媽說的是。我不過是一時半刻偶然叫一句是有的。”襲人、晴雯都笑說：“這可別委屈了他，直到如今，他可‘姐姐’沒離了嘴。不過玩的時候叫一聲名字，若當著人，卻是和先一樣。”林之孝家的笑道：“這才好呢，這才是讀書知禮的。越自己謙遜，越尊重。別說是三五代的陳人，現從老太太、太太屋裏撥過來的，就是老太太，太太屋裏的貓兒狗兒，輕易也傷不得他。這才是受過調教的公子行事。”說畢，吃了茶，便說：“請安歇罷，我們走了。”寶玉還說：“再歇歇。”那林之孝家的已帶了眾人又查別處去了。
這裏晴雯等忙命關了門，進來笑說：“這位奶奶那裏吃了一杯來了？嘮三叨四的，又排場了我們一頓去了。”麝月笑道：“他也不是好意的？少不得也要常提著些兒，也堤防著，怕走了大褶兒的意思。”說著，一麵擺上酒果。襲人道：“不用高桌，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。”說著，大家果然抬來。麝月和四兒那邊去搬果子，用兩個大茶盤，做四五次方搬運了來。兩個老婆子蹲在外麵火盆上篩酒。寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳才好。”眾人笑道：“你要脫，你脫，我們還輪流安席呢。”寶玉笑道：“這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好了。”眾人聽了，都說：“依你。”
於是先不上坐，且忙著卸妝寬衣。一時將正妝卸去，頭上隻隨便挽著兒，身上皆是緊身襖兒。寶玉隻穿著大紅綿紗小襖兒，下麵綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，係著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先拳。當時芳官滿口嚷熱，隻穿著一件玉色紅青駝絨三色緞子拚的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅灑花夾褲，也散著褲腿。頭上齊額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後，右耳根內隻塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯得麵如滿月猶白，眼似秋水還清。引得眾人笑說：“他兩個倒象一對雙生的弟兄。”襲人等一一斟上酒來，說：“且等一等再拳。雖不安席，在我們每人手裏吃一口罷了。”於是襲人為先，端在唇上吃了一口，其餘依次下去，一一吃過，大家方團圓坐了。春燕、四兒因炕沿坐不下，便端了兩個絨套繡墩近炕沿放下。那四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，裏麵自是山南海北幹鮮水陸的酒饌果菜。
寶玉因說：“咱們也該行個令才好。”襲人道：“斯文些才好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子咱們搶紅罷。”寶玉道：“沒趣，不好。咱們占花名兒好。”晴雯笑道：“正是，早已想弄這個玩意兒。”襲人道：“這個玩意雖好，人少了沒趣。”春燕笑道：“依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請了來，玩一會子，到二更天再睡不遲。”襲人道：“又開門合戶的鬧，倘或遇見巡夜的問？”寶玉道：“怕什麼！咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲才好。還有琴姑娘。”眾人都道：“琴姑娘罷了，他在大奶奶屋裏，叨登的大發了。”寶玉道：“怕什麼，你們就快請去。”春燕、四兒都巴不得一聲，二人忙命開門，各帶小丫頭分頭去請。
晴雯、麝月、襲人三人又說：“他兩個去請，隻怕不肯來，須得我們去請，死活拉了來。”於是襲人、晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說夜深了，黛玉說身上不好。他二人再三央求：“好歹給我們一點體麵，略坐坐再來。”眾人聽了，卻也歡喜。因想不請李紈，倘或被他知道了倒不好，便命翠墨同春燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊先後都到了怡紅院中。襲人又死活拉了香菱來。炕上又並了一張桌子，方坐開了。寶玉忙說：“林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。”又拿了個靠背墊著些。襲人等都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以後怎麼說人？”李紈笑道：“有何妨礙？一年之中不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。”
說著，晴雯拿了一個竹雕的簽筒來，裏麵裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在當中。又取過銀子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裏麵是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什麼來。”說著將筒搖了一搖，伸手掣出一簽。大家一看，隻見簽上麵著一枝牡丹，題“豔冠群芳”四字。下麵又有鐫的小字，一句唐詩，道是：
任是無情也動人。
又注著：“在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。”眾人都笑說：“巧得很，你也原配牡丹花。”說著大家共賀了一杯。寶釵吃過，便笑說：“芳官唱一隻我們聽罷。”芳官道：“既這樣，大家吃了門杯好聽。”於是大家吃酒，芳官便唱：“壽筵開處風光好……”眾人都道：“快打回去，這會子很不用你來上壽。揀你極好的唱來。”芳官隻得細細的唱了一隻《賞花時》“翠鳳翎毛紮帚，閑踏天門掃落花……”才罷。寶玉卻隻管拿著那簽，口內顛來倒去念“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼看著芳官不語。湘雲忙一手奪了，撂與寶釵。
寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑道：“還不知得個什麼。”伸手掣了一根出來，自己一瞧，便撂在桌上，紅了臉笑道：“很不該行這個令！這原是外頭男人們行的令，許多混賬話在上頭。”眾人不解，襲人等忙拾起來。眾人看時，上麵一技杏花，那紅字寫著“瑤池仙品”四字，詩雲：
日邊紅杏倚雲栽。
注雲：“得此簽者，必得貴婿，大家恭賀一杯，再同飲一杯。”眾人笑說道：“我們說是什麼呢，這簽原是閨閣中取笑的，除了這兩三根有這話的，並無雜話。這有何妨？我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成？大喜，大喜！”說著大家來敬探春。探春那裏肯飲，卻被湘雲、香菱、李紈等三四個人，強死強活，灌了一鍾才罷。