話說賈蓉見家中諸事已妥，連忙趕至寺中，回明賈珍。於是連夜分派各項執事人役，並預備一切應用幡杠等物，擇於初四日卯時請靈柩進城，一麵使人知會諸位親友。是日喪儀耀，賓客如雲，自鐵檻寺至寧府，夾路看的何止數萬人。內中有嗟歎的，也有羨慕的，又有一等半瓶醋的讀書人，說是喪禮與其奢易莫若儉戚的，一路紛紛議論不一。至未申時方到，將靈柩停放正堂之內，供奠舉哀已畢，親友漸次散回，隻剩族中人分理迎賓送客等事。近親隻有邢舅太爺相伴未去。賈珍、賈蓉此時為禮法所拘，不免在靈旁藉草枕塊，恨苦居喪。人散後，仍乘空在內親女眷中廝混。寶玉亦每日在寧府穿孝，至晚人散，方回園裏。鳳姐身體未愈，雖不能時常在此，或遇著開壇誦經、親友上祭之日，亦紮掙過來相幫尤氏料理。
一日供畢早飯，因天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂欲回家看視黛玉，因先回至怡紅院中。進入門來，隻見院中寂靜無人，有幾個老婆子和那小丫頭們在回廊下取便乘涼，也有睡臥的，也有坐著打盹的。寶玉也不去驚動。隻有四兒看見，連忙上前來打簾子。將掀起時，隻見芳官自內帶笑跑出，幾乎和寶玉撞個滿懷。一見寶玉，方含笑站著，說道：“你怎麼來了？你快給我攔住晴雯，他要打我呢。”一語未了，隻聽見屋裏唏嘩喇的亂響，不知是何物撒了一地。隨後晴雯趕來罵道：“我看你這小蹄子兒往那裏去？輸了不叫打。寶玉不在家，我看有誰來救你！”寶玉連忙帶笑攔住，道：“你妹子小，不知怎麼得罪了你，看我的分上饒他罷。”晴雯也不想寶玉此時回來，乍一見不覺好笑，遂笑說道：“芳官竟是個狐狸精變的？就是會拘神遣將的符咒也沒有這麼快。”又笑道：“就是你真請了神來，我也不怕。”遂奪手仍要捉拿。芳官早已藏在身後，摟著寶玉不放。寶玉遂一手拉了晴雯，一手攜了芳官，進來看時，隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕等正在那裏抓子兒贏瓜子兒呢。卻是芳官輸給晴雯，芳官不肯叫打，跑出去了，晴雯因趕芳官，將杯內的子兒撒了一地。寶玉笑道：“如此長天，我不在家裏，正怕你們寂寞，吃了飯睡覺，睡出病來。大家尋件事玩笑消遣甚好。”因不見襲人，又問道：“你襲人姐姐呢？”晴雯道：“襲人麼？越發道學了，獨自個在屋裏麵壁呢。這好一會我們沒進去，不知他做什麼呢，一點聲兒也聽不見。你快瞧瞧去罷，或者此時參悟了，也不可知。”
寶玉聽說，一麵笑，一麵走至裏間。隻見襲人坐在近窗床上，手中拿著一根灰色絛子，正在那裏打結子呢，見寶玉進來，連忙站起，笑道：“晴雯這東西編派我什麼呢！我因要趕著打完了這結子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他說：‘你們玩去罷。趁著二爺不在家，我要在這裏靜坐一坐，養一養神。’他就編派了我這些個話，什麼‘麵壁了’、‘參禪了’的。等一會我不撕他那嘴！”寶玉笑著挨近襲人坐下，瞧他打結子，問道：“這麼長天，你也該歇息歇息，或和他們玩笑，要不瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的打這個，那裏使？”襲人道：“我見你帶的扇套，還是那年東府裏蓉大奶奶的事情上做的。那個青東西，除族中或親友家夏天有白事才帶的著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府裏有事，這是要過去天天帶的，所以我趕著另作一個，等打完了結子給你換下那舊的來。你雖然不講究這個，要叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你穿帶的東西都不經心了。”寶玉笑道：“這真難為你想的到。隻是也不可過於趕，熱著了，倒是大事。”說著，芳官早托了一杯涼水內新湃的茶來。因寶玉素昔秉賦柔脆，雖暑月不敢用冰，隻以新汲井水，將茶連壺浸在盆內，不時更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內吃了半盞，遂向襲人道：“我來時，已吩咐了焙茗，要珍大哥那邊有要緊的客來時，叫他即刻送信。要沒要緊的事，我就不過去了。”說畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：“要有事，到林姑娘那裏找我。”
於是一徑往瀟湘館來看黛玉。將過了沁芳橋，隻見雪雁領了兩個老婆子，手中都拿著菱藕瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從來不吃這些涼東西，拿這些瓜果作什麼？不是要請那位姑娘奶奶麼？”雪雁笑道：“我告訴你，可不許你對姑娘說去。”寶玉點頭應允。雪雁便命兩個婆子：“先將瓜果送去，交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什麼呢，就來。”那婆子答應著去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯後，三姑娘來會著要瞧二奶奶去，姑娘也沒去，又不知想起什麼來了，自己哭了一回，提筆寫了好些不知是詩是詞。叫我傳瓜果去時，又聽叫紫鵑將屋內擺著的小琴桌上的陳設搬下來，將桌子挪在外間當地，又叫將那龍文鼎放在桌上，等瓜果來時聽用。要說請人呢，不犯先忙著把個爐擺出來，要說點香呢，我們姑娘素日屋內除擺新鮮花果木瓜之類，又不大喜熏衣服。就是點香，也當點在常坐臥的地方兒，難道是老婆子們把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成？究竟連我也不知為什麼。二爺白瞧瞧去。”寶玉聽了，不由的低頭心內細想道：“據雪雁說，必有原故。要是同那一位姐妹們閑坐，亦不必如此先設饌具。或者是姑爺姑媽的忌辰？但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴饌送去林妹妹私祭，此時已過。大約必是七月，因為瓜果之節，家家都上秋季的墳，林妹妹有感於心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》‘春秋薦其時食’之意，也未可定。但我此刻走去，見他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱鬱結於心；若竟不去．又恐他過於傷感，無人勸止，兩件皆足致疾。莫若先到鳳姐姐處一看，到彼稍坐即回。如若見林妹妹傷感，再設法開解。既不至使其過悲，哀痛稍申，亦不至抑鬱致病。”
想畢，遂別了雪雁，出了園門，一徑到鳳姐處來。正有許多婆子們回事畢，紛紛散出，鳳姐倚著門和平兒說話呢。一見了寶玉，笑道：“你回來了麼？我才吩咐了林之孝家的叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什麼事，趁便請你回來歇息歇息。再者那裏人多，你那裏禁的住那些氣味？不想恰好你倒來了。”寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府裏去，不知身上可大愈了，所以回來看看。”鳳姐道：“左右也不過是這麼著，三日好兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯！那一個是安分的？每日不是打架，就是拌嘴，連賭博偷盜的事情都鬧出來了兩三件了。雖說有三姑娘幫著辦理，他又是個沒出閣的姑娘，也有叫他知道得的，也有往他說不得的事，也隻好強紮掙著罷了。總不得心靜一會兒！別說想病好，求其不添，也就罷了。”寶玉道：“姐姐雖如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”說畢，又說了些閑話，別了鳳姐，回身往園中走來。
進了瀟湘館院門看時，隻見爐嫋殘煙，奠餘玉醴，紫鵑正看著人往裏收桌子，搬陳設呢。寶玉便知已經奠祭完了。走入屋內，隻見黛玉麵向裏歪著，病體懨懨，大有不勝之態。紫鵑連忙說道：“寶二爺來了。”黛玉方慢慢的起來。含笑讓坐。寶玉道：“妹妹這兩天可大好些了？氣色倒覺靜些，隻是為何又傷心了？”黛玉道：“可是你沒的說了。好好的，我多早晚又傷心了？”寶玉笑道：“妹妹臉上現有淚痕，如何還哄我呢？隻是我想妹妹素日本來多病，凡事當各自寬解，不可過作無益之悲。若作踐壞了身子，使我……”說到這裏，覺得心下的話有些難說，連忙咽住。隻因他雖和黛玉一處長大，情投意合，又願同生同死，卻隻心中領會，從來未曾當麵說出。況兼黛玉心多，每每說話造次，得罪了他。今日原為的是來勸解，不想把話又說造次了，接不下去。心中一急，又怕黛玉惱他，又想一想自己的心，實在的是為好，因而轉念為悲，反倒掉下淚來。黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打量二人又為何事口角，因說道：“姑娘身上才好些，寶二爺又來慪氣了。到底是怎麼樣？”寶玉一麵拭淚，笑道：“誰敢慪妹妹了？”一麵搭訕著起來閑步，隻見硯台底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷！”黛玉道：“不管什麼，來了就混翻。”一語未了，隻見寶釵走來，笑道：“寶兄弟要看什麼？”寶玉未見上麵是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一麵讓寶釵坐，一麵笑道：“我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可欣可羨、可悲可歎者甚多，今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨。可巧探丫頭來會我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的，沒同他去。將才做了五首，一困倦起來，撂在那裏，不想二爺來了，就瞧見了。其實給他看也沒有什麼，但隻我嫌他是不是的寫給人看去。”寶玉忙道：“我多早晚給人看來？昨日那把扇子，原是我愛那幾首《白海棠》詩，所以我自己用小楷寫了，不過為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩詞字跡是輕易往外傳誦不得的？自從你說了我，總沒拿出園子去。”寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房裏去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢？倘或傳揚開了，反為不美。自古道‘女子無才便是德’，總以貞靜為主，女工還是第二件。其餘詩詞，不過是閨中遊戲，原可以會可以不會，咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”因又笑向黛玉道：“拿出來給我看看無妨，隻不叫寶兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此說，連你也可以不必看了。”又指著寶玉笑道：“他早已搶了去了。”