話說尤三姐自盡之後，尤老娘合二姐兒、賈珍、賈璉等俱不勝悲慟，自不必說，忙命盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見三姐身亡，癡情眷戀，卻被道人數句冷言，打破迷關，竟自截發出家，跟隨這瘋道人飄然而去，不知何往。暫且不表。
且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興，要打算替他買房子，治家夥，擇吉迎娶，以報他救命之恩。忽有家中小廝吵嚷：“三姐兒自盡了。”被小丫頭們聽見，告知薛姨媽。薛姨媽不知為何，心甚歎息。正在猜疑，寶釵從園裏過來，薛姨媽便對寶釵說道：“我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了麼？不知為什麼自刎了，那湘蓮也不知往那裏去了。真正奇怪的事，叫人意想不到的。”寶釵聽了並不在意，便說道：“俗語說的好：‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’這也是他們前生命定。前兒媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經死的死了，走的走了，依我說也隻好由他罷了，媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物想來也該發完了。那同伴去的夥計們辛辛苦苦的回來幾個月了，媽媽合哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是。別叫人家看著無理似的。”
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕。一進門來，便向母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥、尤三姐的事麼？”薛姨媽說：“我才聽見說，正在這裏合你妹妹說這件公案呢。”薛蟠道：“媽媽可聽見說湘蓮跟著一個道士出了家了麼？”薛姨媽道：“這越發奇了。怎麼柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊塗了就跟著道士去了呢？我想你們好了一場，他又無父母兄弟，單身一人在此，你該各處找找他才是。靠那道士，能往那裏遠去？左不過是在這方近左右的廟裏寺裏罷了。”薛蟠說：“何嚐不是呢。我一聽見這個信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找。連一個影兒也沒有。又去問人，都說沒看見。”薛姨媽說：“你既找尋過，沒有，也算把你做朋友的心盡了。焉知他這一出家，不是得了好處去呢？隻是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的，‘夯雀兒先飛，’省的臨時丟三落四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹才說你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你去的夥計們，也該擺桌酒給他們道道乏才是。人家陪著你走了二三千裏的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。”薛蟠聽說，便道：“媽媽說的很是。倒是妹妹想的周到。我也這樣想著。隻因這些日子，為各處發貨，鬧的腦袋都大了，又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了。要不然，定了明兒後兒，下帖兒請罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷。”
話猶未了，外麵小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說：‘這是爺各自買的，不在貨賬裏麵。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發完了，所以今日才送來了。’”一麵說，一麵又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯喲，可是我怎麼就糊塗到這步田地了。特特的給媽合妹妹帶來的東西，都忘了，沒拿了家裏來，還是夥計送了來了。”寶釵說：“虧你說還是‘特特的帶來’的，才放了一二十天。要不是‘特特的帶來’，大約要放到年底下才送來呢。我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂打掉了，還沒歸竅呢。”說著，大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽和寶釵因問：“到底是什麼東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開。母女二人看時，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物。外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打金鬥小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲用青紗罩的匣子裝著。又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子，將這些東西連箱子送到園子裏去。又和母親哥哥說了一回閑話，才回園子裏去。這裏薛姨媽將箱子裏的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母並王夫人等處，不提。
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當：也有送筆、墨、紙、硯的，也有送香袋、扇子、香墜的，也有送脂粉、頭油的，有單送玩意兒的。隻有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處。這邊姐妹諸人都收了東西，賞賜來使，說：“見麵再謝。”惟有黛玉看見他家鄉之物，反自觸物傷情，想起：“父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那裏有人也給我帶些土物來？”想到這裏，不覺的又傷起心來了。紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，隻在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些，雖說精神長了一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看著姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什麼反倒傷起心來？這不是寶姑娘送東西來，倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者，這裏老太太們為姑娘的病體，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭塌了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了麼？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣。姑娘的千金貴體，也別自己看輕了。”
紫鵑正在這裏勸解，隻聽見小丫頭子在院內說：“寶二爺來了。”紫鵑忙說：“請二爺進來罷。”隻見寶玉進房來。黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿麵，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？”黛玉勉強笑道：“誰生什麼氣。”旁邊紫鵑將嘴向床後桌上一努。寶玉會意，往那裏一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那裏這些東西？不是妹妹要開雜貨鋪啊？”黛玉也不答言。紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢。因寶姑娘送了些東西來，姑娘一看，就傷起心來了。我正在這裏勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”寶玉明知黛玉是這個原故，卻也不敢提頭兒，隻得笑說道：“你們姑娘的原故，想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹你放心，等我明年叫人往江南去，給你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。”黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎麼沒見過世麵，也到不了這步田地，因送的東西少就生氣傷心。我又不是兩三歲的孩子，你也忒把人看得小氣了。我有我的原故，你那裏知道？”說著，眼淚又流下來了。
寶玉忙走到床前挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來，擺弄著細瞧，故意問：“這是什麼，叫什麼名字？”“那是什麼做的，這樣齊整？”“這是什麼，要他做什麼使用？”又說：“這一件可以擺在麵前。”又說：“那一件可以放在條桌上，當古董兒倒好呢。”一味的將些沒要緊的話來廝混。黛玉見寶玉如此，自己心裏倒過不去，便說：“你不用在這裏混攪了，咱們到寶姐姐那邊去罷。”寶玉巴不的黛玉出去散散悶解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去。”黛玉道：“自家姐妹，這倒不必。隻是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，隻當回了家鄉一趟的。”說著眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉隻得和他出來，往寶釵那裏去了。
且說薛蟠聽了母親之言，急下了請帖，辦了酒席。次日，請了四位夥計，俱已到齊，不免說些販賣賬目發貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒，薛姨媽又使人出來致意。大家喝著酒說閑話兒，內中一個道：“今兒這席上短兩個好朋友。”眾人齊問：“是誰？”那人道：“還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家果然都想起來，問著薛蟠道：“怎麼不請璉二爺合柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，歎口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身了。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事。什麼是‘柳二爺’，如今不知那裏作‘柳道爺’去了。”眾人都詫異道：“這是怎麼說？”薛蟠便把湘蓮前後事體說了一遍。眾人聽了，越發駭異，因說道：“怪不的前兒我們在店裏，仿仿佛佛也聽見人吵嚷說：‘有一個道士，三言兩語，把一個人度了去了。’又說“‘一陣風刮了去了。’隻不知是誰。我們正發貨，那裏有閑工夫打聽這個事去？到如今還是似信不信的，誰知就是柳二爺呢。早知是他，我們大家也該勸勸他才是。任他怎麼著，也不叫他去。”內中一個道：“別是這麼著罷？”眾人問：“怎麼樣？”那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷？他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地擺布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此，倒也罷了。世上這些妖言惑眾的人，怎麼沒人治他一下子！”眾人道：“那時難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城裏城外，那裏沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢。”言畢，隻是長籲短歎，無精打彩的，不象往日高興。眾夥計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。