話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中，賈璉無法，隻得又和時覺說了，就在尤三姐之上，點了一個穴，破土埋葬。那日送殯，隻不過族中人與王姓夫婦、尤氏婆媳而已。
鳳姐一應不管，隻憑他自去辦理。又因年近歲逼，諸事煩雜不算外，又有林之孝開了一個人單子來回：“共有八個二十五歲的單身小廝，應該娶妻成房的，等裏麵有該放的丫頭，好求指配。”鳳姐看了，先來問賈母和王夫人。大家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有緣故：第一個鴛鴦，發誓不去。自那日之後，一向未與寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人見他誌堅，也不好相強。第二個琥珀，現又有病，這次不能了。彩雲因近日和賈環分崩，也染了無醫之症。隻有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫頭發出去了。其餘年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐兒病了，李紈探春料理家務，不得閑暇。接著過年過節，許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因柳湘蓮遁跡空門，又聞得尤三姐自刎，尤二姐被鳳姐逼死，又兼柳五兒自那夜監禁之後，病越重了：連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若癡，語言常亂，似染怔仲之病。慌的襲人等又不敢回賈母，隻百般逗他玩笑。
這日清晨方醒，隻聽得外間屋內咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：“你快出去拉拉罷，晴雯和麝月兩人按住芳官那裏隔肢呢。”寶玉聽了，忙披上灰鼠長襖出來一瞧，隻見他三人被褥尚未疊起，大衣也未穿：那晴雯隻穿著蔥綠杭綢小襖，紅綢子小衣兒，披著頭發，騎在芳官身上，麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那裏抓芳官的肋肢，芳官卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙笑說：“兩個大的欺負一個小的！等我來撓你們。”說著也上床來隔肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下芳官，來合寶玉對抓，芳官趁勢將晴雯按倒。襲人看他四人滾在一處，倒好笑，因說道：“仔細凍著了可不是玩的，都穿上衣裳罷。”忽見碧月進來說：“昨兒晚上，奶奶在這裏把塊絹子忘了去，不知可在這裏沒有？”春燕忙應道：“有。我在地下撿起來，不知是那一位的，才洗了，剛晾著，還沒有幹呢。”碧月見他四人亂滾，因笑道：“倒是你們這裏熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩成一處。”寶玉笑道：“你們那裏人也不少，怎麼不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前頭去，更冷冷清清的了。兩個姨娘到明年冬天，也都家去了，那才更冷清呢。你瞧瞧，寶姑娘那裏出去了一個香菱，就象短了多少人似的，把個雲姑娘落了單了。”正說著，見湘雲又打發了翠縷來說：“請二爺快出去瞧好詩。”寶玉聽了，忙梳洗出去。
果見黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春，都在那裏，手裏拿著一篇詩看。見他來時，都笑道：“這會子還不起來！咱們的詩社散了一年，也沒有一個人作興作興。如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不發達。如今卻好萬物逢春，咱們重新整理起這個社來，自然要有生趣了。況這首‘桃花詩’又好，就把海棠社改作桃花社，豈不大妙呢？”寶玉聽著點頭，說：“很好。”且忙著要詩看。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起社。”說著，一齊站起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看，寫著是：
桃花行
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。
簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。
東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。
桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。
花解憐人花亦愁，隔簾悄息風吹透。
風透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。
憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
樹樹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。
天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆進水來，香泉飲蘸胭脂冷。
胭脂鮮豔何相類，花之顏色人之淚。
若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。
淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。
一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕。
寶玉看了，並不稱讚，癡癡呆呆，竟要滾下淚來。又怕眾人看見，忙自己拭了。因問：“你們怎麼得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子的稿子了。”寶琴笑道：“現在是我做的呢。”寶玉笑道：“我不信。這聲調口氣，迎乎不象。”寶琴笑道：“所以你不通。難道杜工部首首都作‘叢菊兩開他日淚’不成？一般的也有‘紅綻雨肥梅’、‘水荇牽風翠帶長’等語。”寶玉笑道：“固然如此，但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼之句。妹妹本有此才，卻也斷不肯做的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。”眾人聽說，都笑了。
已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”為“桃花社”，黛玉為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要《桃花詩》一百韻。”寶釵道：“使不得。古來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”正說著，人回：“舅太太來了，請姑娘們出去請安。”因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。飯畢，又陪著入園中來遊玩一遍，至晚飯後掌燈方去。