話說王夫人見中秋已過，鳳姐病也比先減了，雖未大愈，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥。又開了丸藥方來，配“調經養榮丸”。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，隻向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須沫出來。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著！成日家我叫你們查一查，都歸攏一處，你們白不聽，就隨手混撂。”彩雲道：“想是沒了，就隻有這個。上次那邊的太太來尋了去了。”王夫人道：“沒有的話。你再細找找。”彩雲隻得又去找尋，拿了幾包藥材來，說：“我們不認的這個，請太太自看。除了這個沒有了。”王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麼，並沒有一支人參。因一麵遣人去問鳳姐有無。鳳姐來說：“也隻有些參膏。蘆須雖有幾根，也不是上好的，每日還要煎藥裏用呢。”王夫人聽了，隻得向邢夫人那裏問去。說：“因上次沒了，才往這裏來尋，早已用完了。”王夫人沒法，隻得親自過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細不等，遂秤了二兩給王夫人。王夫人出來，交給周瑞家的拿去，令小廝送與醫生家去。又命將那幾包不能辨的藥也帶了去，命醫生認了，各包號上。一時周瑞家的又拿進來，說：“這幾樣都各包號上名字了。但那一包人參固然是上好的，隻是年代太陳。這東西比別的卻不同，憑是怎麼好的，隻過一百年後，就自己成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也沒有力量的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，多少再換些新的才好。”
王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，隻好去買二兩來罷。”也無心看那些，隻命：“都收了罷。”因問周瑞家的：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問你們，隻說用的是老太太的，不必多說。”周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和行裏交易，如今我去和媽媽說了，哥哥去托個夥計過去和參行裏要他二兩原枝來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但隻還得你親自走一趟，才能明白。”於是寶釵去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油的娘子水梳頭’。自來家裏有的給人多少，這會子輪到自己用，反倒各處尋去。”說畢長歎。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，總不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世麵的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“你這話也是。”
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的，問：“前日園中搜檢的事情，可得下落？”周瑞家的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃了一驚。想到司棋係迎春丫頭，乃係那邊的人，隻得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他隻好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象咱們多事是的。不如直把司棋帶過去，一並連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事？如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說：‘既這樣，你太太就該料理，又來說什麼呢？’豈不倒耽擱了？倘或那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”
周瑞家的聽說，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房裏，回明迎春。迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜之事，丫頭們悄悄說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望能救，隻是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”周瑞家的說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裏的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體麵些。”迎春手裏拿著一本書正看呢，聽了這話，書也不看，話也不答，隻管扭著身子呆呆的坐著。周瑞家的又催道：“這麼大女孩兒，自己作的還不知道？把姑娘都帶的不好了，你還敢緊著纏磨他！”迎春聽了，方發話道：“你瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去了？自然不止你兩個，想這園裏凡大的都要去呢。依我說，將來總有一散，不如各人去罷。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，隻得含淚給迎春磕頭，和眾人告別。又向迎春耳連說：“好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答：“放心。”
於是周瑞家的等人帶了司棋出去，又有兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，隻見後頭繡橘起來，一麵也擦著淚，一麵遞給司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個給你做個念心兒罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，隻管催促，二人隻得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒：如今且歇一歇，讓我到相好妹妹跟前辭一辭，也是這幾年我們相好一場。”周瑞家的等人皆各有事，做這些事便是不得巳了，況且又深恨他們素日大樣，如今那裏工夫聽他的話？因冷笑道：“我勸你去罷，別拉拉扯扯的了！我們還有正經事呢。誰是你一個衣胞裏爬出來的？辭他們做什麼？你不過挨一會是一會，難道算了不成？依我說，快去罷！”一麵說，一麵總不住腳，直帶著出後角門去。司棋無奈，又不敢再說，隻得跟著出來。
可巧正值寶玉從外頭進來，一見帶了司棋出去，又見後麵抱著許多東西，料著此去再不能來了，因聽見上夜的事，並晴雯的病也因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。今見司棋亦走，不覺如喪魂魄，因忙攔住問道：“那裏去？”周瑞家的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不幹你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姐姐們且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐不許少捱時刻。又有什麼道理？我們隻知道太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，好歹求求太太去！”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做了什麼大事！晴雯也氣病著，如今你又要去了，這卻怎麼著好！”周瑞家的發躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要不聽說，我就打得你了。別想往日有姑娘護著，任你們作耗！越說著，還不好生走。一個小爺見了麵，也拉拉扯扯的，什麼意思！”那幾個婦人不由分說，拉著司棋，便出去了。
寶玉又恐他們去告舌，恨的隻瞪著他們，看走遠了，方指著恨道：“奇怪，奇怪！怎麼這些人隻一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？”寶玉發恨道：“不錯，不錯！”正說著，隻見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心傳齊了伺候著。此刻太太親自到園裏查人呢。”又吩咐：“快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等著，領出他妹子去。”因又笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這個禍害妖精退送了，大家清淨些。”寶玉一聞得王夫人進來親查，便料道晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以後來趁願之話，竟未聽見。
寶玉及到了怡紅院，隻見一群人在那裏。王夫人在屋裏坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現打炕上拉下來，蓬頭垢麵的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐：“把他貼身的衣服撂出去，餘者留下，給好的丫頭們穿。”又命：“把這裏所有的丫頭們都叫來！”一一過目。
原來王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起以至於極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答言。李嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀，視其行止，聰明皆露在外麵，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨！他背地裏說的同日生日就是夫妻，這可是你說的？打量我隔的遠，都不知道呢。可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裏。
難道我統共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成？”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私話，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他家人叫來，領出去配人。”又問：“那芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然更是狐狸精了！上次放你們，你們又不願去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆寶玉，無所不為！”芳官等辯道：“並不敢調唆什麼了。”王夫人笑道：“你還強嘴！你連你幹娘都壓倒了，豈止別人。”因喝命：“喚他幹娘來領去！就賞他外頭找個女婿罷。他的東西，一概給他。”吩咐：“上年凡有姑娘分的唱戲女孩子們，一概不許留在園裏，都會其各人幹娘帶出，自行聘嫁。”一語傳出，這些幹娘皆感恩趁願不盡，都約齊給王夫人磕頭領去。