話說薛姨媽聽了薛蝌的來書，因叫進小廝，問道：“你聽見你大爺說，到底是怎麼就把人打死了呢？”小廝道：“小的也沒聽真切。那一日，大爺告訴二爺說……”說著回頭看了一看，見無人，才說道：“大爺說，自從家裏鬧的特利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想著約一個人同行，這人在咱們這城南二百多地住。大爺找他去了，遇見在先和大爺好的那個蔣玉函，帶著些小戲子進城，大爺同他在個鋪子裏吃飯喝酒。因為這當槽兒的盡著拿眼瞟蔣玉函，大爺就有了氣了。後來蔣玉函走了。第二天，大爺就請找的那個人喝酒。酒後想起頭一天的事來，叫那當槽兒的換酒，那當槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。那個人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個人也是個潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋，一下子就冒了血了，躺在地下。頭裏還罵，後頭就不言語了。”薛姨媽道：“怎麼也沒人勸勸嗎？”那小廝道：“這個沒聽見大爺說，小的不敢妄言。”薛姨媽道：“你先去歇歇罷。”小廝答應出來。
這裏薛姨媽自來見王夫人，托王夫人轉求賈政。賈政問了前後，也隻好含糊應了，隻說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麼批了，再作道理。這裏薛姨媽又在當鋪裏兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日後果有回信，薛姨媽接著了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。隻見書上寫道：
帶去銀兩做了衙門上、下使費。哥哥在監，也不大吃苦，請太太放心。獨是這裏的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥請的那個朋友也幫著他們。我與李祥兩個俱係生地生人，幸找著一個好先生，許他銀子，才討個主意，說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉人身上。他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來。現在買囑屍親見證，又做了一張呈子，前日遞的，今日批來，請看呈底便知。
因又念呈底道：
具呈人某，呈為兄遭飛禍、代伸冤抑事：竊生胞兄薛蟠，本藉南京，寄寓西京，於某年月日，備本往南貿易。去未數日，家奴送信回家，說遭人命，生即奔憲治，知兄誤傷張姓。及至囹圄，據兄泣告，實與張姓素不相認，並無仇隙。偶因換酒角口，先兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時失手，酒碗誤碰囟門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認鬥毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有於例禁；生念手足，冒死代呈。伏乞憲慈恩準提證質訊，開恩莫大，生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣。激切上呈。
批的是：
屍場檢驗，證據確鑿。且並未用刑，爾兄自認鬥殺，招供在案。今爾遠來，並非目睹，何得捏詞妄控？理應治罪，姑念為兄情切，且恕。不準。
薛姨媽聽到那裏，說道：“這不是救不過來了麼？這怎麼好呢？”寶釵道：“二哥的書還沒看完，後麵還有呢。”因又念道：“有要緊的問來使便知。”
薛姨媽便問來人。因說道：“縣裏早知我們的家當充足。須得在京裏謀幹得大情，再送一分大禮，還可以複審，從輕定案。太太此時必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了。”薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原委，懇求賈政。賈政隻肯托人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，才把知縣買通。
薛蝌那裏也便弄通了，然後知縣掛牌坐堂，傳齊了一幹鄰保、證見、屍親人等，監裏提出薛蟠，刑房書吏俱一一點名。知縣便叫地保對明初供，又叫屍親張王氏並屍叔張二問話。張王氏哭稟：“小的的男人是張大，南鄉裏住，十八年頭裏死了。大兒子、二兒子，也都死了。光留下這個死的兒子，叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。為小人家裏窮，沒得養活，在李家店裏做當槽兒的。那一天晌午，李家店裏打發人來叫俺，說：‘你兒子叫人打死了。’我的青天老爺！小的就唬死了！跑到那裏，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會兒就死了。小人就要揪住這個小雜種拚命！”眾衙役吆喝一聲，張王氏便磕頭道：“求青天老爺伸冤！小人就隻這一個兒子了。”
知縣便叫：“下去。”又叫李家店的人問道：“那張三是在你店內傭工的麼？”那李二回道：“不是傭工，是做當槽兒的。”知縣道：“那日屍場上，你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麼？”李二說道：“小的在櫃上，聽見說客房裏要酒，不多一回，便聽見說，‘不好了，打傷了！’小的跑進去，隻見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一麵報他母親去了。他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初審口供你是親見的，怎麼如今說沒有見！”李二道：“小的前日唬昏了亂說。”衙役又吆喝了一聲。知縣便叫吳良問道：“你是同在一處喝酒的麼？薛蟠怎麼打的？據實供來！”吳良說：“小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好，要換，張三不肯。薛大爺生氣，把酒向他臉上潑去，不曉得怎麼樣就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。”知縣道：“胡說，前日屍場上薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麼今日的供不對？掌嘴！”衙役答應著要打。吳良求著說：“薛蟠實沒有和張三打架，酒碗失手，碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠，便是恩典了！”
知縣叫上薛蟠，問道：“你與張三到底有什麼仇隙？畢竟是如何死的？實供上來。”薛蟠道：“求太老爺開恩：小的實沒有打他，為他不肯換酒，故拿酒潑他。不想一時失手，酒碗誤碰在他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裏知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場上，怕太老爺要打，所以說是拿碗砸他的。隻求太老爺開恩！”知縣便喝道：“好個糊塗東西！本縣問你怎麼砸他的，你便供說惱他不換酒，才砸的，今日又供是，失手碰的！”知縣假作聲勢，要打要夾。薛蟠一口咬定。知縣叫仵作：“將前日屍場填寫傷痕，據實報來。”仵作稟報說：“前日驗得張三屍身無傷，惟囟門有磁器傷，長一寸七分，深五分，皮開，囟門骨脆，裂破三分。實係磕碰傷。”