話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說：“有個笑話兒說給老太太和姑媽聽。”未從開口，先自笑了。因說道：“太太和姑媽打諒是那裏的笑話兒？就是咱們家的新姑爺新媳婦啊。”賈母道：“怎麼了？”鳳姐拿手比著道：“一個這麼坐著，一個這麼站著；一個這麼扭過去，一個這麼轉過來，一個又……”說到這裏，賈母已經大笑起來，說道：“你好生說罷。倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。”薛姨螞也笑道：“你往下直說罷，不用比了。”鳳姐才說道：“剛才我到寶兄弟屋裏，我聽見好幾個人笑。我隻道是誰，巴著窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲隻叫：‘寶姐姐，你為什麼不會說話了？你這麼說一句話，我的病包管全好。’寶妹妹卻扭著頭，隻管躲。寶兄弟又作了一個揖，上去又拉寶妹妹的衣裳。寶妹妹急的一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹妹急的紅了臉，說道：‘你越發比先不尊重了。’”說到這裏，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟站起來，又笑著說：‘虧了這一栽，好容易才栽出你的話來了。’”薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什麼？既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼？他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒紅了臉笑道：“這是怎麼說？我饒說笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。”賈母也笑道：“要這麼著才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。隻是我愁寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裏竟明白多了。你再說說還有什麼笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房兒，親家太太抱了外孫子，那時候兒不更是笑話兒了麼？”賈母笑道：“猴兒！我在這裏和姨太太想你林妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來你別獨自一個兒到園裏去，提防他來拉著你不依！”鳳姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽著還道是玩話兒，也不理會，便道：“你別胡扯拉了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。”鳳姐答應著，又說了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒唱戲請人，不在話下。
卻說寶玉雖然病好，寶釵有時高興，翻書觀看，談論起來，寶玉所有常見的尚可記憶，若論靈機兒大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你為什麼把從前的靈機兒都沒有了？倒是忘了舊毛病也好，怎麼脾氣還照舊，獨道理上更糊塗了呢？”寶玉聽了，並不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸著，略覺收斂些。襲人倒可小費些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。隻有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，為寶琴已回到薛姨媽那邊去了，史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，隻有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也隻在賈母那邊住下，為著寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也隻和寶釵說話，見了寶玉，不過問好而已，那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後，便隨著邢夫人過去。李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們和姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏略住一兩天就去了。所以園內的隻有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為著元妃薨後家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裏尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣米糧倉庫。賈政向來作京官，隻曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關於吏治上。所以外省州縣折收糧米、勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未身親其事，隻有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發財的名兒向人借貸做衣裳，裝體麵，心裏想著到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房、簽押等人心裏盤算道：“我們再挨半個月，衣裳也要當完了，賬又逼起來，那可怎麼樣好呢？眼見得白花花的銀子，隻是不能到手。”那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的。我們才冤，花了若幹的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。”次日果然聚齊都來告假。賈政不知就裏，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裏不好，就都請便。”那些長隨怨聲載道而去。
隻剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”內中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，著什麼急呢！我見這‘長’字號兒的在這裏，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺的本領，少不得本主兒依我。隻是要你們齊心。打夥兒弄幾個錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”眾人都說：“好十爺，你還主兒信得過，若你不管，我們實在是死症了。”李十兒道：“別等我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒裏反起來，大家沒意思。”眾人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裏掏錢。”