但我突然有點兒泄氣，不論對查理感覺如何，艾德華從不幹涉主任職權，這點我無可奈何。
我坐在那兒看著雙手發呆，這時莎莉拿著一疊退回的傳票走了過來。“主任讓你把這些編上號碼，然後再交給我送去重辦。”她停頓了一下，補充說道，“他要我告訴你，一次辦好，不要再打回票。”
“好，放著吧。” 我歎口氣說。
我又坐了一兩分鍾，然後伸手拿出原子筆，開始機械地寫下傳票編號。
在我填寫號碼的時候，眼神突然停留在查理“核準欄”的簽字上。
跟許多大人物一樣，他小心寫下的簽名無非是一種形式，他那潦草的簽字甚至讓我認不出那些字母是什麼。自從他上任以來，我看過他的簽名無數次，可從未動過什麼年頭，直到現在，我突然發現他的字跡是那麼的容易模仿。
我把傳票推到一旁，從抽屜裏拿出一張便箋，開始試著模仿。前幾個模仿得太離譜，可幾分鍾過後，我已經模仿得非常順手，多加練習我就一定會仿得惟妙惟肖。
我揉掉便箋，扔進紙簍。這時，就如何弄到所需要之錢的計劃，已經在我腦中成形，隻要準備就緒，就可以下手實施。
但那要在萬事俱備的情況下才可以，現在除了弄完那些傳票送給莎莉外，別無他事。而當我把傳票交給莎莉時，我發現她連看都不看，便塞進一隻信封裏。
我清清喉嚨說：“從今天起，傳票進來後，先交給我看看，等主任過目後，再給我看一次。”
“他核準以後？” 她好奇地看著我，問道。
我點頭，等待著她再次發問，我知道這種問題很難回答。可是，我必須再看第二遍，主任一旦核準，除了裝訂歸檔外，不會有疑問，那麼我就可以控製，我不能控製的是主任核準前的問題。
“假如要我負個人責任的話，我有權再過目一遍。” 我說。
我想這樣說有點自命不凡，可為了獲得利益，我已經管不了那麼多了。莎莉輕蔑地看了我一眼，然後聳聳肩，接受了我的理由。就是那樣，到目前為止，一切順利。
即便如此，我不能在傳票上寫我的名字，更不能冒險寄到我家去。於是，我連午飯都沒吃，設立了一個根本不存在的公司——好極日用品公司。事實上，設立公司比你想象中容易得多，所需的通信地址是我通過一個租用的郵箱辦成的手續，此外，我還另開了一個銀行賬戶，銀行檔案裏存了一張簽名卡。
一切就緒後，我回到公司，隻比平日遲了幾分鍾，下午則規規矩矩地工作。下班時，我偷偷夾了一些空白的傳票在報紙裏，帶回家。
那天晚上，我繼續練習主任的簽字，知道原子筆尖能輕而易舉又毫不費力、惟妙惟肖地寫出來。然後，我用家裏的老爺打字機，在空白的傳票上打出了一張一百九十六元五角的支付傳票，這個數目不太大，也不算小，不會引起任何懷疑。
我複查每一項目，確認是否有遺漏、疏忽之處，免得此事出紕漏。
檢查滿意後，我又拿起筆躊躇了一會兒，最後在“核準欄”裏簽上查理的名字，我將模仿得和主任的真跡比較，盡可能地分辨，卻分辨不出真偽來。我內心竊喜，微笑著把傳票鎖進書桌裏，準備睡覺。
星期五下午，莎莉把一大疊主任核準後簽好字的傳票放到我桌上。她什麼也沒說，不過，她的表情已經告訴我，她覺得我婆婆媽媽。等她走後，我心想，你知道什麼？
我佯裝重新檢查傳票，然後趁沒人注意我的當兒，迅速地把假傳票夾進其中。為了安全起見，我又等了五六分鍾，才送去給莎莉，對她說：“全部無誤。”
“好呀！”她說著，順手把傳票擱在了一旁。
這有點兒出乎我的意料，因為她接到傳票後一向是立即裝到信封裏，連看都不看。現在這種情況，我怕會有人翻看。我站在她辦公桌前猶豫著。
“還有事嗎？”莎莉問。
“沒有了。”我說著，回到自己的辦公桌，但眼睛卻怎麼也離不開暴露在那兒的傳票。
我正在考慮找借口弄回來的時候，公司的傳遞人員正好進來，莎莉忙把傳票裝進一隻信封，遞給傳遞。我可算鬆了口氣，盡管那份輕鬆是短暫的。
我在公司做了這麼多年，但其實我並不知道，一旦傳票核準送到總公司後，要多久的時間才能將開好的支票寄出。
接下來的兩周，我真正如坐針氈，每周都懷著既有希冀又害怕的複雜心情到郵局去。終於有了——那是一隻薄薄的棕色信封，上麵寫著“好極日用品公司收”。我的心中歡呼雀躍，這表示我的計劃已經成功了，我弄到錢了……我本來打算一弄夠錢還清欠款，就立即停止這種違背良心的勾當。或許，如果我照原計劃行事，一切都會順利，不會出紕漏，可如今計劃如此順利，就此停手，豈不是太愚蠢了嗎？
於是，我一直做手腳，假造小額傳票騙公司的錢，我以為不會有人發現。直到查理叫我去他辦公室，在辦公桌上亮出一堆傳票給我看時，我才醒悟到我的所作所為從一開始就很愚蠢。
“艾倫，你在搞什麼鬼？”他說，“即使莎莉沒有注意到我們送出去的傳票比收到的還多，查賬號遲早也會查出你的花招來。”
“我不知道什麼查賬員。” 我茫然地看著他。
“你當然不知道，”查理說，“分部裏隻有我和莎莉兩人知道。不過，一位像你這樣資深又富有經驗的人應該想得到，當公司的費用莫名其妙地超出大多的時候，公司一定會查出原因的。”
他話中的真正意義，我也是事後才領悟出來，當時我罪行被公司識破，我已經嚇得領悟不出。
主任厭惡地看著我，“顯然，你確是不知道，不是嗎？”他搖搖頭，“老實說，我想這些年來公司多少欠你一點，所以我給你一周時間，讓你‘自動’退回那些款子，再向總部報告。假如你能補回的話，我可以向你保證，公司不會追究。”
我緩緩地站起來說聲“謝謝”，然後魂不守舍地離開。
查理叫住我說：“當然，你不上班不會有任何問題，我會向同事們解釋說你度假去了。不過把辦公室鑰匙留給莎莉。”我點點頭，退了出去。
莎莉表情嚴肅地接受鑰匙，說道：“你也許不會相信，不過，為此我真的感到很難過，我也幫不上你什麼忙。”
“是的，”我說，“你的確幫不了我什麼。”
轉身時，我心想，無論如何我還有一周的時間。
一周的時間或許重要，但是你知道，假如你要在壓力下籌一大筆錢，一周根本不夠。判決會延一次，或許還會再延，懷著這樣的希望是我在限期到的前一天夜裏來到查理家。
他住在市郊一條安靜街道的末端，我在夜風中伸著顫抖的手，按響了他家的門鈴。
門鈴叮咚地響著，但屋裏卻靜悄悄的。我又用力按下去，心裏惟恐他不在家，因為我的期限已到，不過，門突然打開，查理瞪著我：“天啊，艾倫，你在這裏做什麼。”
“我必須和你談談。”我說，“我不想在辦公室談。”
他躊躇著，回頭看著屋裏。有一會兒，我以為他要給我閉門羹，但他卻聳聳肩，側過身子，讓我進入：“進來說吧。”
“家裏很亂，請不要見怪，”他繼續大聲說著，領我走進過道，“我太太去看她妹妹，我都已經過了一周半的光棍生活了。”