連環結
劉曉瑩譯
總公司執行理事艾德華先生親自蒞臨我們分部，他召集所有員工，為的隻是隆重地向我們介紹新的分部主任——查理。這個查理是如何當上分部主任的，我不得而知，或許是因為他曾把業務部運作得非常好，可那畢竟不是會計部，而我們分部所負責的，正是會計工作。艾德華說查理是既合格又能幹的領導，但在這種情況下，我的心裏感覺酸溜溜的，不是滋味——不服從上級的分配一向不是我的作風——可我怎麼說也在會計部做了二十多年，過去的八年來，我是這個分部的第二號人物。如果此情此景我還無動於衷，那我肯定是腦袋秀逗了。
談話結束後，其他同事各回各的崗位，艾德華則碰碰我的手臂，對我說：“艾倫，私下裏再給你介紹一下，”他說，“這是查理，”他轉向查理，“這是艾倫，我跟你提過的。”
查理點點頭，用眼神打量著我。他的個頭比艾德華矮一兩寸，看來跟我差不多高，年紀也跟我相仿——他的臉上沒有一絲皺紋，健康的褐色皮膚顯然是經常接觸太陽的結果，所以，對他的年齡判斷我也沒多大把握。
“托馬森任職期間，艾倫是他的左右手，”艾德華繼續道，“托馬森退休後，就靠他一人獨撐。艾倫，有多久了？六個月還是七個月？這下查理來了，你能卸下重擔了。”
我捕捉到了查理嘴角那抹帶有諷刺意味的微笑。“那真是辛苦艾倫了，回頭我再跟你詳談。”查理轉而毫無表情地說。
“好的，主任。”我回應道。
我趕緊識相地離開，我知道這是一個辭退令。
從我走出辦公室到回我自己辦公桌的這段距離，我感覺到有許多雙眼睛盯著我，這種感覺很不好受。
高高瘦瘦的湯姆漫步走來，他的職位比我略低一點。
“艾倫，真沒道理，”他說，“就那麼地無視你。”
我覺得我的臉頰緊繃繃的，非常不舒服。“或許，”我艱難地吞咽了一口口水，“這種事情很難說，或許……或許它經常發生，不過說真的，我真的沒有覬覦過那個職位。”
其實我起先真的沒有在意，托馬森退休的時候跟我說過：“艾倫，我推薦過你接任我的職位，可總公司認為我們需要新鮮的血液流入。這實在不公平，不過——”他沒有說下去，但我已經明白他的意思。
而當時我也接受現實——幾個月來，那職位一直空著，很明顯，總部還沒有找到恰當的人選。在這種情況下，我漸漸又抱起了希望，我甚至說服自己，最終公司會把這個職位交給我的。隻是沒想到，事與願違。
“呃，”湯姆說，“我想讓你知道我的感受，顯然，這裏的大多數人都和我一樣，我們都對這次的安排感到不平與遺憾。”
確實是這樣，但另一方麵，有些人就很高興我沒當主任，比如莎莉。
我們這兒有兩個擔任抄寫和打字工作的小姐，莎莉是較年輕的一個，她經常因為裙子穿得太短或者站著打電話聊天而遭到我的批評。
可查理上任不到三周，莎莉就被指派為他的私人秘書，還加了薪。
對我個人的黴氣，我絕口不提，但我覺得，自己有責任提醒查理，這樣做會讓另一位小姐不服，而這位小姐無論工作能力或資曆，都比莎莉強。
但查理卻聳聳肩說：“資曆深、傳老賣老的家夥，這兒多得是。”
我明白他在警告我，被整的時刻就要來了。
但我卻未防備，直到下次被叫到他辦公室的時候，我才醒悟過來。他讓我站在他的辦公桌前，把我當作一個悔罪的學生一般。
“艾倫，你怎麼還在批閱這些東西？”他一邊說著，一邊敲著桌前的傳票，“這難道不是我的責任範圍嗎？”
“呃，”我說，“事實上是的，但您的前任從不要人拿瑣碎的事情煩他，所以他把這項工作交給我，我以為你也會和他一樣。”
“噢，”查理停頓了一會兒，打量著傳票格式說，“上星期，你批準了多少傳票？”
我聳聳肩：“不清楚，它們來自不同時間不同部門。不過，我們平均每星期約有二三十件。”
“噢，”查理又應了一聲，敲了一下傳票，然後靠在椅背上。
“好，”他粗率地說，“讓我們看看，我們能不能從這片混亂中理出點兒頭緒。讓莎莉負責收集保管一周的傳票，然後每周五一次送來由我批閱。”
“那樣的話，付款就會慢得多。”我說。
“不會慢多少，”查理說，“而且可以給我們一個更好的觀念，讓我們知道自己在這裏做什麼。”
“悉聽尊便。”說完我轉過身去，走出來通知莎莉。
這事說得輕鬆，可我知道，沒人會照查理說的那樣去做。一周後，他又把我叫去他的辦公室，這一次，整疊的傳票都摞在他桌上。
“好，艾倫，”他和氣地說，“告訴我為什麼這些傳票被退回，又加蓋了‘恕難辦理’的章。 ”
我撿起傳票，故意慢慢翻閱。其實沒這個必要，我早知道症結所在。“很簡單，”我說，“小姐們忘記給傳票編寫號碼，每次都要我提醒，她們才能想起來。”
“噢，原來如此，”查理說，“那你為什麼不提醒她們，盯著她們做好，再給我送來呢？”
“因為我連這些傳票的影子也沒見著，”我說，“我以為你的意思是直接送給你批閱。”
“艾倫呀，艾倫，”查理說，“我的想法是建立一個監督係統，你總不能指望我了解傳票的每一個細節，一開始我就不知道。”
我心想，顯然你確實不了解，不過，我默默地站著，一言不發。 “瞧，艾倫，”查理繼續說，“我要和你一起工作，而且要公平合理地做，但是你拉我的後腿，你不光耍這類小詭計，而且不停地想離間我和同事們。”
“沒那種事，查理。”
“雖然很抱歉，”查理冷冷地說，“但我還是有理由相信有那種事。”
“如果你這麼認為的話，無論我怎麼說話或者怎麼做事，都毫無作用，”我說，“不過，陷入困境的不僅僅隻有你一個人。你知道六個月來，我做兩人份的工作，可到頭來得到的是什麼嗎？什麼也沒有，甚至連加薪或者一小份兒獎金都沒有。”
“這事是總公司的決定。” 查理表情嚴肅地看著我。
“可他們需要一個提醒者！”我說。我恨自己，可實際上還是我自己過分期望得到分部主任的職位，而且，我急需用錢。
“那種事可不是我的分內工作，”查理說，“這話我本不應該說，不過，一個職位空缺這麼久卻沒人填補，或許正是總公司給你機會去證明你的才幹，可你失敗了，沒能抓住機遇。所以艾倫，即使我樂於推薦，也不見得有用。事實上，我唯一考慮推薦你的是，你早點退休吧。”
他身子陷進旋轉椅中，雙臂抱在胸前，嚴正地補充道，“對這意見你最好考慮，並且照辦。”
“是的，主任。”我說道。
回到辦公室，我仍然滿臉錯愕地握住前麵的記事簿，這一切太不公平了。細細想來，是總公司要我不妨礙查理的，而且如今我已經不再覬覦主任的職位了，至於傳票的事，我更是惟命是從，工作程序分明，我哪裏有錯？
空位遲遲不補，我不相信是在考察我的工作能力，這隻不過是公司虧欠我的一種托辭。我有一個辦法，可以超越查理的職位，向艾德華所要那份應得的獎賞。