同樣，所有那些有益而美好的思想也是勞動、學習、觀察、研究和勤奮思考的結果。那些最高貴而流傳千古的詩歌不經過長期辛勤的思考是不可能寫作出來的。沒有任何偉大的工作是“在心中”完成的。它是反複努力、經曆無數失敗才最後獲得成功的。偉大的事業往往是從一代人開始，另一代人前仆後繼——現在與過去不斷承傳、相互合作。偉大的帕特農神廟是從泥巴小屋開始建起的；《最後的審判》這幅名畫開始也隻是沙灘上的胡塗亂畫而已。對於個人來說，道理也一樣：他們的努力往往開始於失敗，但通過持之以恒和堅韌不拔，最後取得了成功。
勤奮的曆史銘刻在品格的形成過程中。勤奮能使最窮苦的人也能獲得榮譽——如果不是取得傑出成就的話。在文學、藝術、科學史上最偉大的名字是那些最勤奮工作的人。一個儀器工人奉獻給我們蒸汽機；一個理發師發明紡紗機；一個紡織工發明了走錠精紡機；一個小攤販改進了火車機車的功能；一代又一代來自各階層的工人們為機械技術的不斷完善做出了貢獻。
談到勞動者，我們指的不僅僅是用他們的肌肉和體力從事勞動的人。一匹馬也能完成這些工作。但是，人是傑出卓越的勞動者，因為他還用頭腦進行工作，他的所有身體係統都是在這種更高能力的影響之下。一個人寫本書，繪一幅畫，製定一條法律，創作一首詩歌，都是在從事更高級的勞動。在維持社會的生存方麵，這些工作看起來似乎不如農夫或牧羊人的工作那麼重要，但是，在促進社會往更高的才智精神發展方麵，腦力勞動的貢獻絲毫不亞於體力勞動。
前麵我們談了那麼多勤勞的重要性和必要性，我們從中看到了人類從中獲得的巨大益處。顯然，若不是我們的先人所進行的文明的積累——技能的、藝術的、發明的、知識文化等方麵的積累——我們還生活在野蠻人階段。
正是勞動的積累塑造了世界的文明人積累是勞動的成果；隻有當勞動者開始進行積累，文明的成果才會彙聚起來。我們已經說過，節儉是同文明一起誕生的：我們幾乎可以說節儉產生了文明。節儉產生資本，而資本又是勞動所積累的成果。資本家就是一個不花光他通過勞動所獲得的一切收入的人。
但節儉不是一種自然的本能。它是一種通過後天習得的行為原則。它包括自製——克製眼前的享樂而為未來打算——使動物式欲望服從於理性、遠見和謹慎。它既為今天工作，也為明天而工作。它把積累下來的資本用於投資，以便為未來作準備。
愛德華·丁尼生說：“由理性賦予人的先見之明是同為未來作準備的義務分不開的……無論什麼時候我們談到節儉的美德，我們的意思都是凡事預則立，不預則廢。要知道，未來是不講情麵的，為未來作準備就是最大的美德。”
讓我們看看西班牙的情形。那裏，最富饒的土地竟然產出最低。在瓜達基維爾河沿岸一帶，過去曾一度存在著多達12000個村莊，而如今，剩下不到800個村莊了，而且村村盡是些乞丐。
一句西班牙諺語說：“天空是美好的，大地是美好的，惟一糟糕的東西是位於天空與大地之間的人。”
持久的努力工作或辛勤的勞動是西班人不能忍受的事情。多半是出於懶惰，多半是出於自豪，他們不願辛勤勞動。一個西班牙人會為工作而汗顏，卻不會為乞討而臉紅。
正是從這個意義上講，社會主要由兩大階級所構成——節儉者和浪費者，隻顧眼前的人和為將來打算的人，勤儉的人和揮霍的人，有產者和無產者。
那些通過勞動的途徑勤儉節約而成為資本家的人又會開創其他工作。資本在他們手中積累起來，他們雇傭其他人為他們工作。由此，商業和貿易就出現了。
勤儉的勞動人民建造房屋、倉庫和工廠。他們開辦用機器來從事生產的製造業。他們建造輪船並航行到世界各地。他們把資本集中起來用於建設鐵路、港口和碼頭。他們開辦煤礦、鐵礦和銅礦；安裝抽水機保持水的清潔。他們雇傭大批工人開礦鋪路，使社會的就業人數突飛猛進。
所有這一切都是勤儉的結果。它是節省金錢並把它用於為社會造福的計劃的結果。揮霍浪費之徒沒有為世界的進步貢獻一個子兒。他花光了他所獲得的收入，無法幫助任何人、無論他賺多少錢，他的社會地位也不會有任何改觀。他從不會節儉地使用自己的資源。他總是向別人求助。實際上，他是那些勤儉者們的天生奴仆。