偉大的人們都會因為他們注重小事而聞名。在一次會見中，歌德請求一位君主原諒他，他要到隔壁的一個房間內記下偶然得來的思路。賀加斯走在大街上會在手指甲上把獨特的麵孔與特征畫下來。的確，對於一個真正偉大的頭腦來說沒有小事情。小事情的光芒會像空氣一樣為敏銳的觀察者帶來解決重大問題的方法。幾片用來娛樂孩子的玻璃導致了萬花筒的發現。直到一個富含化合物的長柄鐵鍋被燒紅了，古德伊爾才發現了怎樣硬化橡膠的方法，這個東西之前是被認為沒有用處的。一條在木頭上鑽孔的船蛆啟發了伊薩拜德 布魯納先生，他想出了在倫敦泰晤士河下建造隧道的方法。在古老的紅砂岩裏滅絕動物的足跡不停地吸引著休 米勒，這讓他成為他所處時代最偉大的地質學家。沃爾特 斯科特先生有一次看到了一個牧羊孩子在路上拖著沉重的腳步向前行走，於是讓他騎上馬來，這個孩子就是喬治坎普，他十分勤奮地學習雕刻，甚至要行走 50英裏去看一座美麗的雕塑，他忘不了沃爾特先生慈祥的麵容，當後者去世之後，他全身心地投入設計樹立在愛丁堡那座威嚴的紀念碑，以此來懷念《維弗利》的作者。
每一天都是生活的縮影，而人的一生無不在重複著每一天。敢於荒廢一日的人，正身處危險的境遇；而敢於扭曲生活的人，必深陷絕望。生活的幸福由什麼組成？一點謙恭，一點善心，和顏悅色，友善信函，美好祝願，以及點點善行。
我們認為大多數人的一生都微不足道。這是多麼膚淺的想法！多少警醒世人的良言警句，都取自那些覆滿塵土的無名墓碑。
3.逆境中求生存
這場對話發生在 1806年的一天，一個 12歲的男孩和一位新澤西州南安博伊的一位旅館老板之間：
“我想帶領 3支隊伍，橫穿史坦頓島！”男孩說道，“如果你能借給我們 6美元的話，我會留給你一匹馬作為抵押。如果 48小時內我仍然沒有歸還 6美元的話，馬就歸你了。”
旅館老板問這個男孩，為什麼會提出這麼一個新奇的建議。男孩告訴他說，他的父親和別人簽了合同，要將一艘在桑迪胡克附近擱淺的船隻上的貨物用駁船運到紐約。他和另外 3個人帶了 3輛貨車、6匹馬一起到了那個沙坑，將那批貨物運到了駁船上。之後，他帶著僅有的 6美元要穿過澤西沙地走很長的路才能回到家中，所以來到南安博伊時已經身無分文。看著這個男孩閃著誠實光芒的雙眼，老板回答道：“好吧！”很快，那匹馬就被贖回去了。
1810年 5月 1日，同樣是這個男孩，他從小就對大海無比熱愛，於是他便向母親借 100美元，想要買一艘船。母親說道：“這個月 27號你就滿 16歲了。如果到那時你能夠將那塊 8畝大的地犁好、耙鬆，並種上玉米的話，我就會把錢給你。”盡管那塊地很不平整，地裏有很多石頭，但男孩還是完成了這項任務，而且做得還非常出色。正是這個微不足道的小小開端，為這個叫做科尼利爾斯範德比爾特的男孩日後所擁有的巨額財富奠定了基礎。
到 1818年，範德比爾特已經擁有兩三艘停靠在紐約灣邊的一流縱帆船了，除此之外還有 9000美元資本。但是，當他看到汽船已經取得了壓倒性優勢，推測出不久之後它必然將會取代普通帆船時，他毅然放棄了蒸蒸日上的事業，轉而當起了一名汽船船長，一整年的收入才隻有 1000美元。此後的 12年間，他奔波於紐約城和新澤西州的新布朗斯維克之間。 1829年時，他成為一艘汽船的船主，開始了自己的事業。在競爭最激烈的時候，他甚至傾家蕩產。但是，形勢很快發生了轉變，他的事業迅速發展壯大起來，最終一共有一百多艘汽船都歸屬他的旗下。在很早以前他就認為國家蓬勃發展的鐵路業一定會給自己帶來巨額的利潤，於是他投資鐵路，果然最終他成為了那個時代美國最富有的人。
偉大的人物從來不會等待機會主動來敲門；相反，他們會自己去創造機會。他們也不會等出現了便利的設施或有利的環境才采取行動；他們會利用身邊所有已有資源來解決問題、控製局勢。任何一個有決心、有毅力的年輕人都會找到甚或開創一條通向成功的道路。一個像富蘭克林那樣的人絕不會要求什麼精密的儀器，因為僅靠一隻普通的風箏，他便能從雲層中引下電流。
◎能幫你的隻有自己
即使是偉大的人物，他們在通往勝利的道路上也不是一帆風順的，而他們所走的也往往不過是那條已被眾人驗證過的道路：勤奮不懈和孜孜不倦的道路。