是不是今後能在某天,以不可思議的方式將愛裏巨峰的秘密揭開?也許要等到那天才知道,這個結果是否很關鍵?當然,北卡羅來納人民正等著這一問題的解決來保證他們的安全。
但剛回到華盛頓不到15天,人們卻對這一問題不再關注了。而把興趣完全轉移到了同樣令人震驚的另一件性質完全不同的事件上去了。
5月15日左右,讀者從賓夕法尼亞州的報紙上看到,該州許多地區都發生了一種奇異的現象。有一輛不同尋常的汽車沿著費城通向外地的公路上飛馳著,但無人看清它的形狀、種類和大小,因為它太快了。但都共同指證那是一輛汽車,但到底是什麼樣的發動機能驅使它開得如此飛快,這就很難憑想象做出判斷了。於是各種各樣的猜測都隨人們被激發的想象力而出現,這有什麼奇怪的呢?
當時,最著名的汽車,不管它使用能源蒸汽、汽油或電力,時速都不能超過60英裏。即使這樣,在美國和歐州最先進的鐵路線上的火車,甚至特快車都沒打破過這一時速。但報紙上說的這種汽車,是由於其速度要比上述速度的兩倍還要快而引起了世界轟動的。
很顯然,這種高速行駛在公路上的汽車,對過往的車輛和行人都造成了極大威脅。它奔馳起來快如閃電,且伴以巨大的轟鳴,並帶起一股旋風;折斷公路兩旁的樹枝,附近田野上覓食的動物和飛禽都被嚇得四散奔飛,那些巨大的氣流引力,使好多無力抵抗的鳥兒喪生。
另外,報紙上刊登出特別令人感興趣的事是,這種風馳電掣的怪車好像沒有觸及路麵,因為公路上沒留下任何痕跡,這對其他任何重型車輛都是無法想象的。它頂多隻是對地麵的塵土有一種輕快的摩擦,也隻有車輛以特快的速度飛馳後才能卷起旋風般的塵土。
“最有可能的是”,《紐約先驅論壇報》如此解釋,“行駛時的超高速抵消了重力”。
一時之間四方怨聲不絕於耳:絕不能任由這個怪物如此放肆地在其所到之處危極生命,掀翻車輛,摧毀設備。但怎樣製止它呢?這怪物車是誰的?從哪兒來,到哪兒去?在人們眼前一晃它就過去了,就如同一顆子彈疾飛過去,令人眼花繚亂。難道有誰能抓住從炮口飛向空中的炮彈嗎?
我得再次強調,沒有誰能證實,這種怪車的發動機種類!它駛過後,並沒有留下煙霧或蒸汽甚至油類燃燒的氣味。而且似乎看出,它有可能是電力驅動,並且,沒有人知道其蓄電池的種類和電解液的名稱。
公眾的興奮度由其想像力激發得高漲起來,足以接受關於它的任何傳說。據說,這是一種超自然的車輛。它由一個幽靈,由一個地獄的賽車手或來自另一個世界的鬼怪,甚至一個從神話傳說中的動物園中逃出的惡魔所駕駛。總之,是一個人形妖魔。他對於人類所設置的任何障礙均可置之不理,具有神秘的以及無限的撒旦似的魔力。
然而,就算是撒旦本人,在沒有得到特許之下,沒有注冊車牌,沒有正規駕照的情況下,也無權以如此的高速駕車在美國的公路上行駛。並且,沒有任何一個城市曾經批準過誰的車速可以達到時速二百英裏。公共安全機構呼籲,必須采取某種手段,來將這個可怕的駕駛員的秘密公之於眾。
再說,這位趾高氣揚、招搖過市的家夥的駕車樂園並不僅僅限於賓夕法尼亞。警方已通報,他在其他州也出現過:靠近弗蘭克福德的肯塔基,哥倫比亞附近的俄亥俄,與奈希威爾鄰界的田納西,傑弗遜附近的密蘇蘇裏,最後還出現在與芝加哥相鄰的伊利諾伊。
通報的情況如此緊急,有關當局有義務采取措施來消除這類危及公眾的危險。但阻截或甚至於追捕如此高速行駛的怪車似乎不太現實,較為可行的辦法是:在公路上築建堅厚的閘門,急馳的怪車遲早會與門相撞,有可能會被撞得粉碎。
“天方夜譚,”對此方法持反對態度的人說,“那怪物定會知道怎樣繞過這些障礙物的。”
“隻要樂意,”其他人附和,“那車子會飛越障礙的。”
“如果他真是鬼怪,正像天使一樣,他可能備有翅膀,遇到這種情況,也可以飛過去。”