“阿娘我來吧！”二哥過來就要接扇子。
“你去忙吧，看把衫子弄上灰。”阿娘見他穿得齊整，知道這是要出去。二哥隻得作罷，轉身看小九兒過去，就向她招手。小九兒莫明其妙走近，二哥掏出個絹帕，在小九兒臉上擦了幾下，把剛蹭上的一條黑灰擦掉，小九兒看著羅帕上的髒，不由得笑了。家裏這些人，隻二哥像親人。
“記得買琴弦回來，要粗的。”阿耶囑咐一句。
“有那酸的杏子李子帶幾個。”綠凝隔窗說道。二哥一一應了，邁步出門，關門時向院裏人一笑，臉上帶著神采，牙齒白亮的一閃。後來小九兒想，這一刻太美好了，許是上天安排的吧，知道馬上就不會再有了。
李龜年把小九兒找去，問了灞橋邊唱曲的事兒。小九兒有些不安，不知李龜年是否為這事兒不悅，細細把事說罷，偷看他的臉色，不喜不憂，小九兒略略放了心。
“你這一天天的也快出頭了，不知有何打算？”李龜年突然發問，小九兒一怔。
將來的事她並沒有想過，本來也是得過且過的人，隻覺得現在就很好了，不要有變化就好。李龜年從小九兒懵懂的臉上看出了答案，不由得歎口氣。
“九兒啊，你也不小了，要想想將來。論唱功，你已經是頂尖級人物，生得又好，本身又是樂戶籍，隻有做官伎或是進宜春院兩個去處。你想去哪個？”李龜年分析得頭頭是道，樂戶是不能和平民通婚的，這是忌諱，小九兒想做個普通人嫁人生子都有很大的阻力。
“自然是進宜春院才好啊，師傅是那裏的掌門，做徒弟的哪能不進？”小九兒聽到宜春院三個字眼睛就放光。
“今年已經招過一批，你且在長安等消息吧。”雖然是結果是早就想到的，不知為何，李龜年有些悵然。他突然想到，如果當年他和沈妍都不是樂籍，那會怎麼樣？
小九兒從親仁裏回到漠陽樓時，天都黑下來。雖然酒樓生意清淡，晚上還是有幾桌的。五姐病著，全指著二哥和阿耶在前麵撐場麵。小九兒剛到院子裏，就聽酒樓裏傳來的歌聲不對，依稀是阿娘的聲音。
她急忙進去一看，果然阿耶在伴奏，阿娘濃妝豔描站在台上，唱得正入神。小九兒吃驚得嘴巴都合不上了，其實阿娘提出過上台，胡姬哪裏肯讓，有些現成的水靈靈的女兒，哪有讓半老徐娘上去現眼的道理，今天是抽了什麼風？
“你去找找你二哥，這什麼時候了還不回來。”胡姬冷不丁說了一句，把小九兒嚇一跳，二哥是穩妥人，每次出去天不黑就回來，這長安城管製嚴格，真被鎖在別的坊間，怕有風險。
小九兒出了酒樓的門，左右張望。這時天已經全黑下來，長安上空一片鍾鼓齊鳴，驚得暮鴉陣陣掠過，行人影影綽綽，哪有二哥的影兒？
就是從那天起，二哥失蹤了。
這一夜很煎熬，阿耶阿娘並綠凝小九兒枯坐了一夜。每次門被風撩得有些響動時，幾個人恨不能同時衝到門口去看，可是都被騙了。二哥沒有回來。
天剛剛放亮，長安城鍾鼓齊鳴，平日裏不到中午不起床的胡姬打著哈欠從屋裏出來，滿麵愁容，小九兒心裏一暖，平時見她說話夾槍帶棒的，現在不管怎麼說，還是有心了。